陈冲与刘备进城之前，钟繇建议他们让军士在城外歇息，陈冲拒绝了，他回说：“将士们苦战终日，如今都已经累了，已经没有再在城野宿营的精力，还是让他们都进来歇息罢，西京繁华，却与将士无缘，若说出去，多让人齿冷。”
话虽如此，他也知道钟繇在担心什么，于是派人守在城门前，对军士们一一警告说，不得杀人，不得欺民，不得偷盗，若有犯三事者，将从重处理。宣传下去后，陈冲与刘备及诸幕僚从安门进入长安城。
走过甬道，长安城内的破败景色透露在陈冲眼前，他举目望向左右街道，皆有断墙碎石，烟痕燎迹，浑看不见以往车水马龙, 六车驰道, 摩肩接踵的繁华盛况，只有眼下空空如也的街头, 驰道旁的水渠里还能看到些许断肢，两厢对比，宛如幻梦。这时候才让人想起，长安已先后经历两次大乱, 一直到昨日, 留守城中的凉人见大事不妙，从直城门仓皇逃出，即使有什么繁华，也早已被破坏殆尽了。
但好在天子与朝廷仍在。等众人抵达未央宫前时, 陈冲听到一地的鼾声。原来这三日里, 宫内军士日夜守御宫门，皆未睡眠，昨日等凉人撤去, 他们的精神也疲乏至极，有人向董承提出追击的计划，但还未商讨出结果，大部分军士都倒头睡过去了，一直到此时都还有人未醒。
此时负责宫门的正是张辽，他与陈冲刘备一见面，就想起以往在西河平叛的时光，心中不胜唏嘘, 口中只说：“陛下与诸公等待诸位已多时了。”他一边派人向天子与尚书台通报, 一边为陈冲一行人往侧殿领路。这是太尉马日磾的建议，他为并人们准备了朝服冠冕, 清水以及盥洗盆壶, 让他们稍作洁面，卸去甲胄后穿着朝服再见天子。
刘备得知缘由, 不等陈冲说话, 上前对来迎接他们的京兆尹司马防笑说：“司马公, 洁面自然应当, 只是卸甲却可不必。”
司马防知道陈冲本与马日磾有隙，以为刘备打算借此机会示威, 犹豫片刻，还是上前规劝说：“如今朝局危难, 重臣之间当以大局为重，望玄德不要妄生龃龉，也对陛下示几分诚意吧。”
刘备却摆手摇头，示意司马防会错了意，他正色答说：“正是因为朝局艰难，才更当如此，请司马公将我话语转奏天子，如今天下大乱，四海骚然, 正是朝廷举兵用武之刻，臣子皆思以身报国, 我等不欲卸甲，是示臣等匡扶之心，也望陛下振作奋发。”
司马防转而望向陈冲, 陈冲笑说：“若陛下不允，我等再卸不迟。”
司马防无奈，只能先让他们稍等, 自己去东阙向天子禀奏。等一行人稍稍盥洗一番后，司马防快步走回，对他几人说：“天子已应允了，诸位若是准备周全，便随我入台中面圣吧。”
而此时，尚书台中的众人行至台下，默默等待陈冲一行人到来的时候，心中想法也各不相同。
临时辅政的董承此时已经松下一口气，他对如今的地位并不热衷，甚至心怀恐惧，如今能够撑到大乱消弭，他已心满意足, 已然在考虑激流勇退。
而马日磾士孙瑞等人则心怀不甘, 他们自认怀有诛杀国贼的大功，但最终却因王允不听劝告, 自己身死也就算了, 还导致将这挽天大功交到了陈冲手里，得而复失，这感觉怎能不让他们不快？
其余公卿如赵歧赵谦等人倒是淡然自若，这数年东奔西走，经历了太多波折，如今他们只想早日恢复平静，对何人执政毫无芥蒂，甚至有不少人已然想好，等几日后朝局分明，他们便告病请辞。
只有少部分人往好的方面想到：“朝廷到了今日，可以说衰微至极了，原以为长安一破，汉室沉沦，孰料天可怜见，竟能重回忠臣庇护！有陈冲刘备辅政，想必汉室复兴，也可期许了。”
而年方十二的天子在后殿里与长姊万年公主交谈，他们谈了一会，没人听到对话，但交谈很快结束了，天子又走回到众人前列，仍显稚嫩的面庞上神色已变得极为平静，浑然看不出心中想法。
很快，转角一行四十来人抵达台前，杨彪领着天子上前问候，那行人也跪拜行礼，等众人站起，天子识得司马防，也知道他身后的便是陈冲刘备及其官署。他虽未见过陈冲，但见为首的一人身穿儒服左手四指，便上面说道：“你便是陈卿？”
这是陈冲首次见到刘协，他微微颔首，笑着回应说：“天子的贤名，我早在三年前便听过了，今日一见，确实是敏察善识。”
说罢，陈冲让刘备为天子介绍麾下的众人，随他们入宫的官署，都是州府里六百石以上的官吏，除此之外，还有拓跋鲜卑王子拓跋匹孤，匈奴左贤王刘豹、左日逐王刘宣三人，天子见其中多有青年人，不似尚书台中多是暮年老人，心中非常高兴，便征询董承建议，为他们每人分发一条玉带。
谢礼之后，众人一齐进入台内。天子坐主席，董承在主席下另置五席，由司空淳于嘉、太尉马日磾、并州牧陈冲、护匈奴中郎将刘备四人与自己并坐，其余人分坐两旁。
董承本欲立刻与陈冲相谈辅政让位一事，不料陈冲却说：“如今西京大乱方定，我等也是初入京师，正是稳定人心的时刻，今日若谈军国大事，未免仓促，不若在外朝商议，聆听百官意见后，再做打算。”董承只好暂且做罢，转而问起并军的损失，陈冲也如实告知，战事结束不过一日，陈冲所知也不过是大概而已，肯定有所偏差，但众人得知战损靡费，也都不免咋舌，心想这种战事，可能三四年内是不会再兴起了。
刘备又出口问吕布的情形，董承则回说还在修养，受伤之后，太医为其拔出了箭头，但这几日间仍然时昏时醒，也不知道是否能够好转。刘备闻言太息，他对当年吕布在祁县冲杀的情形印象深刻，心中是颇为佩服的。
不料这时候，天子忽然开口问道：“陈卿，先帝在时，曾对我谈及群臣，对陈卿评价最佳。极言陈卿博学，又通达治国之道，我深为仰慕。如今国家连逢大变，毁祸频生，我担忧至极，不知陈卿可否教我，一谈治国得失。”
众人一愣，都不料天子会说出如此话语，陈冲更是始料未及。转眼看了眼刘备，刘备对自己微微点头，陈冲这才低头沉思，片刻后抬首，对天子娓娓说道：“陛下，治国乃大道，所谓道可道，非常道，绝非一时能言语明白的，若陛下有好知之心，不如谈人物得失。”
天子闻言深以为然，便改问说：“陈卿以为司徒执政如何？”
陈冲说：“司徒执政，徒有识人之明，却无用人之量，臣此前已有上表。”
“卿表委婉，不如在台中明言。”
陈冲扶额片刻，说：“司徒有能，知晓何人忠心，知晓何人可用，能将其一一揽于麾下。而其难在，司徒更知晓董卓好恶，令董卓无疑，故而能以诈术得人和，暴起而灭董氏，兵法所谓知己知彼，百战不殆，便是如此了。”
天子点头，又问“用人之量又从何说起？”
陈冲答：“司徒得势之后，不能以才能品性用人，而以亲族党羽为重，更以恩怨好恶为重，所用之人皆为亲信，虽有忠谏之言，亦弃置不用，故而有当下之乱，亡身之祸啊！”
说到这里，在场所有人都心中感慨，若王允能够赦免凉人，又何至于此呢？
天子沉默片刻，心中想到王允对自己教授的《万章》一节，也说不清心中是何滋味，突然又问陈冲道：“陈卿以为，比司徒而言，太师执政如何？”
气氛一时冷清起来，天子是由董卓所立，董卓虽对朝廷百官多有无礼之处，对天子却也算是毕恭毕敬，若非他毒杀兄长，天子对董卓其实并无恶感，故而言语中仍称呼其为“太师”。但他是天子，可以不必忌讳，陈冲就要考虑再三了。
陈冲沉默片刻，答说：“董卓有用人之量，无识人之明，与司徒五五之间。”
“陈卿此言何解？”
一片愕然里，陈冲说：“董卓前后用人，不拘亲疏，能抑好恶，其军中既有徐荣等燕人，也有吕布等并人、皇甫嵩等仇人。前雪陈蕃之案，后昭党锢之白，便是臣之并州牧一职，也是董卓授予。董卓之用人，可以说是上品了，单论用人气量，当今天下恐无人可及，故其能行伊霍之事，成废立之举。”
“但他虽能用人，却不识人。前授袁术后将军之职，后迁袁绍于渤海之地，广封袁门于关东各郡，不知诸侯割据之志，也不知朝中群臣怀忿久矣，酣然如醉，以致诏书车载，恩宠斗量，却使关东割裂，四海分崩，进而遇吕布之刺。这皆非其无道的缘故，而是他识人不明啊。”
陈冲最后总结说：“董卓失之于司徒之长，故而为司徒所诛，司徒失之于董卓之长，故而受余部凌迫。因此臣说，两人治政在五五之间。”
众人闻言，陷入良久的沉默，天子很感慨地对陈冲说道：“陈卿确是说真话的直臣啊。”
当日，众人都在未央宫用膳，并安排了房屋歇息。陈冲经过天子问话后，心中有很多想法，一时间无法入睡，到了深夜，便干脆出屋，站在宫台上观看夜空，夜空上有一轮清白的圆月，加上隔壁刘备的鼾声，很难想象，昨日他们还在城外浴血厮杀。
这让陈冲想起很多已死去的与仍活着的人们，又不禁问自己，我品评识人之明，用人之量，难道一定能做得比王允董卓都好吗？我做得是否尽心竭力？还要死多少人，才能完成我的理想？在千年之后，世人又会怎样评价我？他沉吟良久，竟变得有些患得患失，浑没注意有人从阶下经过，只想着自己的心事。最后陈冲没想出答案，他想，万事只能尽力去做罢了。于是对着圆月吟诵道：
“世乱同南去，时清约北还。他乡生白发，旧都见青山。满月过残垒，繁星宿故关。寒禽与衰草，偕飞断愁湾。”
又仰头片刻，他退回房中。
正要歇息时，忽有一人前来敲门，陈冲打开房门，见一名老妪怀抱一壶，对他弯腰行礼。陈冲莫名所以，那老妪才说明来意：“万年殿下赏月时，误闻陈君感慨，心中仰慕，故遣我为陈君送一坛酒。”
陈冲措不及防，只能仓促回礼说：“殿下关怀，冲感怀莫名。”
那老妪又笑说：“殿下还有一句要赠予陈君。”
“何句？”
“云行在天，浪行在川。陈君名为龙首，正当以振兴汉室为己任，怎能如女子般为春秋轻易感怀呢？”
说罢，那老妪再一躬身，就缓缓离去了，留有陈冲一人在屋内，面对着他的只有一壶温酒。
（云行在天完）