等到匈奴与鲜卑共两万赶到晋阳，陈冲与刘备终于决心出兵。
经过近一个月的前期准备，此时的十六万大军一旦开拔，声势如同地动，在祁县的徐晃先行沿汾水南下，与河东的张飞部先期会和，而后在大河边砍伐树木，建造舟船，准备造浮桥渡河。
随后州府各军渐渐聚集，陈冲与刘备这些年南征北战，手下随他们征战过的将领，如河东都尉张飞、上党太守张杨、雁门太守田豫、西河太守杨会、太平校尉徐晃、东平校尉刘德然、雁门都尉顾益、定襄都尉令狐渊、武猛从事高准、兵曹从事太史慈、典军从事秦宜禄、骑都尉卫固等人，尽数毕集。除此之外，还有前来助阵的匈奴左日逐王刘宣、赫连骨都侯赫连赤后、鲜卑小帅拓跋匹孤，一时旗帜连天，兵戎映日，军容之盛，无以复加。
整个并州，可以说是倾巢而出，只有段煨新投除外。他麾下多是凉人，不愿与李傕等人相残杀，故而陈冲任命段煨为太原都尉。以万余众分守晋阳与马邑。
在临晋驻守的杨奉韩暹等人，每日都派斥候去蒲坂观望，他们看见张飞部与徐晃部在河对岸造船造桥，当即回城上报。杨奉得知后大惊，与韩暹独孤去卑等人商议说：“三四万大军渡河，临时用竹筏船只便已足够，但对面竟然想造桥渡河，这恐怕不是一般的数目，难道兵数能达到十万以上吗？”
这个猜测不需要得到其余人的认同，很快斥候就又来报说，抵达蒲坂的军士络绎不绝，时不时就能看见有全新的旗帜，明明在蒲坂前已展开近四里，但却远远望不见其队伍的后阵。
来军的数目绝对已经超过十万，这令他们感到恐慌不已，以至于独孤去卑本打算点兵破坏浮桥，韩暹还犹豫说：“陈庭坚对敌，从来都是以寡击众，以少胜多，用兵布阵恍如神人，实非我等所能敌，何况如今我等兵力悬殊，如何能与之对阵？稍有不测，便把性命也交代在这里了。”
独孤去卑对这个意见则嗤之以鼻，他说：“此前军议已明，让我们在此拖延时日，如今若不稍加抵御，岂不是有违承诺？何况并人虽多，可也多不过我军，若是对阵不利，大不了往后退便是。我看你是跟陈冲太久，熊胆都被他驯做狗胆了。”
这话着实伤人，但独孤去卑也确实占了道理，无论怎么说，不战而退都有失武人本色。韩暹也不好拗着他，最后答应与他一起出兵。点完兵后，众人在城中找了些松明和干草，还有一些牛辅留下的小船，打算带到上游去，等到对岸初步搭好浮桥后，他们就在上游放火船，如此能拖延些时间，也算对得起军议上的任命了。
孰料他们领兵才往北走了十余里，竟在颌阳处迎面撞上一支两千人左右的骑军，两军都吓了一跳，显然都没准备在此处遭遇。这支并人的骑军乃是自采桑津率先过河，到下游护卫浮桥的，此时见到敌众我寡，也没什么纠缠打算，当即调拨马头，回身撤到采桑津去了。而白波军见行踪已经泄露，合计了一番，觉得火船之计此时施展不开，也就撤回临晋去了。
火船不成，对于如何阻敌，众人一时间没了主意，韩暹这时候又出来说：“在这里直面大军，实在不是好主意，不如舍弃此地，退到郑县去。陈冲若围城，郑县不知比临晋险多少，即使守不下来，我们也有退路。如若他不围城，我们就尾随其后，也算尽了一分心力了。”
这时候便没人反对了，只是独孤去卑看着城中那些无用的松明，心中不甘，忽然他有了一个点子，说：“我在族中便常常听闻陈冲收买人心，说他事无论大小，人无分贵贱，皆平等待之，以显示自己道德高洁。”
韩暹杨奉莫名所以，但他们与陈冲相处约有四年，对此倒没有异议，皆颔首赞同。
独孤去卑说：“既如此，我们何不若将这些松明薪柴都放在城里，早早撤出城外，只留少部分人于城内，等他们大军要接收城池时，我们留下的人在城中纵火，必然令他们大受损伤，即使陈冲不中计，以他的秉性，见此情形势必要派人灭火救灾，怎么也能拖延一日时间。”
他说得轻松，但韩暹杨奉闻言无不悚然，这把火一放，也不知道要烧死多少人。尤其是韩暹，腹诽道：眼前这匈奴人曾说自己是狗胆，而他则可以说狼心了。
但斟酌损益，两人却也不得不承认他出了一个好计，不仅可以放火拖延并军的行进时间，而且大火毁坏城防，也能方便他们以后抄袭并军后路。
此时东岸，陈冲身骑青隗，正与刘备及一众州府幕僚同行，刚打马抵达解县。此时的解县已成为前线渡河的枢纽，大军在此处接领物资，然后渡河，时间紧迫，陈冲以为光从一处渡河还是太慢，不如兵分两路，在蒲坂和汾阴都搭设浮桥。大军分两路过河，争取将渡河时间控制在一日内，但他今日抵达解县后，却惊愕地得知，汾阴的浮桥还未搭起。
“公明，这是何缘故啊？前锋已经抵达渡口了，此时却无法渡河。他们停住了，后方各部渡河的时机也要因此而延后。”
负责汾阴津搭桥的本是徐晃部，陈冲本来对他寄予厚望，却不料刚出兵他就出了纰漏，所以徐晃来报时，他半是关切半是忧急地问。
徐晃没有推脱，只是解释说：“我在搭桥之际，本如计划遣军援助蒲坂，不料在半路遇见了杨韩二贼，他们似有北上袭击之状，我不敢冒险，只能暂停搭桥，又派斥候打探消息，等他们返回临晋，就已耽误了两个时辰。这是我的失职，但请使君放心，我已经收集好船只，搭桥尤有剩余，想必一个时辰内便搭好了。”
陈冲这才放心，再嘱咐徐晃几句后，再反过来与幕僚们商议。他笑说：“看来杨奉韩暹他们还是有些胆子，我本以为我大军如此声势，他等身在西岸，必然心生惧意，便是不当场弃城而逃，也会固城自守，如今看来，还是小瞧了他们。只是他们既不打算走，我们该如何打算？”
正要商议计策，蒲坂的使者传信来说，对岸的敌军回到临晋之后，已错过了毁坏浮桥的时机，此时东岸开始渡河，并已渡过五千余人，敌军似乎颇为惶恐，匆忙率军撤出，而向南方去了。张飞见他先出城又撤走，一时间对是否接手临晋拿不定主意，故而派人来问计。
徐庶闻言也笑了，对陈冲说道：“老师刚刚还说他们有些胆子，结果稍有不利就撤了，只能说贼气已丧。”陈冲并不在意这个，他的关注点反而在白波军离去的方向上，沉吟片刻，先对使者说：“你回话给翼德，让他先派一伍进城查看，若是安全再接手不迟，并记得勿扰百姓。”
使者谨诺离去。随后陈冲展开地图，刘备显然也在思考此事，他当即指着图上南处的郑县说：“看来他们欲往此处，以背靠骊山、熊耳山之险要，令我不得围城，又好窥我侧翼，蛮精明的想法。”
陈冲微微颔首，又摇首说：“他想得很好，但我们本也没有围城打算，如今要紧之事乃是救援西京，他让开道路，倒省了我们的事了，正好按原定计划行事。”
所谓原定计划，就是分两路渡大河后，大军不走渭北，直接渡渭水至南岸。毕竟渭水北岸水网纵横，易被凉军所阻击，而在渭南行军，便是路途稍微坎坷，却无此阻击忧虑。如今白波退守郑县，无非是多设一营垒与其对峙，而并军如今并不缺人。
休憩结束后，陈冲与刘备暂别，刘备要去监督北路汾阴渡河，而他则去蒲坂催促张飞，双方约定在明日午时前，一定带全军渡河，而后在芮乡渡渭水。
当夜，陈冲顺着军阵赶到蒲坂，远远地就看见渡河队伍一片紊乱，秩序松懈，这让他大为奇怪。但稍微靠近大河，才发现原来是对岸出了火灾。昏沉沉的夜里，远在十里外的天幕亮如白昼一般，仿佛城中有一轮烈日。光远远观望便能感受到其中炙烤之热。
“怎么回事？”陈冲对岸边的士卒问，却没人答得上来。“张都尉今在何处？”他又问，这次有人答上来了：“都尉领亲随到东岸去了。”陈冲便自找了一只船，与几名幕僚先渡过大河，一直到临晋城前才找到张飞。
此时的临晋城仿佛焦热地狱，空气弥漫着炙烤血肉的焦臭味道，且到处都是哭喊之声。张飞正领着渡河的士卒疏散难民，但更多的人则因为事起突然，被困在城里，他们走投无路，只能无助地向上苍祈祷着，直到被熏死烧死。
这正是独孤去卑的计策，他在城门与闹市里隐藏干柴，又留下约三十名死士，只等并军入城，便放火烧城。见张飞并不上当后，他们也不犹豫，先烧集市，再烧城门，城民们想逃也无路可去，张飞反应的也慢了，临时仅扑灭了东门的大火，逃出来的城民不足十之二三。