初平三年元月，天气仍旧寒冷无比，车骑将军皇甫嵩从未央宫开完朝会，他见天色不早，自己又在宫中待了多日，便向尚书台告辞离宫。时值黄昏，他带着八名甲士护卫，乘坐牛车出了太常街，向北绕道到横贯驰道之北，先到市集里买了七只母鸡，而后又向西行往家走。
雪后初晴，长安的道路上到处都是雪，城中的居民刚扫出来一条可供车通行的道路。由于雪水太多，扫出的道路也仅供两车通行，弯弯曲曲地通向直城门，而在直城门往东约八十步，便是车骑将军的府邸了。
皇甫嵩所在的府邸并不大，是一出三进的宅院，基本还在一片皑皑白雪的包裹之中，仅有几条稀稀拉拉的脚印点缀其上，四周空无一人。为了防雪，皇甫嵩与甲士都是穿着鹿皮靴子，一路嘎吱地踏过雪地，到了府门前，苍头打开门，皇甫嵩便让护卫们跟苍头去烤火，又让苍头把鸡炖了，今晚府中喝些鸡汤了事，而后他才到正堂的皮毯前，脱下靴子，摘下佩刀，由妻子换了套羊绒长袍，自己便往书房走。
书房里地上生了盆炭火取暖，独子皇甫坚寿正着一身粗布衣裳，一脸倦容地在火盆边持卷读书，侄子皇甫郦则在书案前蘸墨挥毫，神情极为认真。天气晴朗无风，窗格都打开了，可以远眺外面火色的烟云。
皇甫嵩走进来，两人都起来向他行礼，皇甫嵩看皇甫坚寿手中拿的书，却是本《庄子》，再看皇甫郦抄写的文字，原来是张衡的《归田赋》。皇甫嵩见状，对他们训诫说：“你们有时间在这里云游物外，不妨先带人出去，把门口的雪扫一扫，我回来时，沿路只有我府上未清积雪，恐怕邻坊左右都会诟病我家家教啊！”
孰料皇甫郦却说：“叔父见谅，这是我的主意。”原来皇甫嵩自知自己风头过省，这一年都在韬光养晦，不止自己深居简出，连儿子皇甫坚寿与侄子皇甫郦，都辞去了朝中的官位，赋闲在家里。
但他到底身居高位，前来试图攀交之人还是络绎不止，只是皇甫嵩态度坚决，这才让来得人少了些，到了新春时分，又有些人到府上送礼，皇甫郦干脆就没有扫雪，以表明不迎客的态度。效果自然好得出奇，除去亲家射家还来拜了个早年，倒再没人上门过。
皇甫嵩听皇甫郦说完，沉默良久，然后才感叹说：“你想的没错，但是为人处事不必如此生硬，我所做是为防董卓猜疑，而不是不近人情。”
皇甫郦对叔父所为颇为不满，顶了一句说：“大人身居如此位置，哪里能防得了猜忌呢？”皇甫嵩知他厌恶现状，只做没听到，又问皇甫坚寿，射家送来何等礼物，得知是百石米粮，皇甫嵩便安排说：“我们家中人也不多，米粮光我俸禄便绰绰有余了，你们干脆这两日运到城外去，搭一个粥棚施粥，不要说打我们家的旗号。”
皇甫坚寿应了一声，便放下书本，换上皮靴，与皇甫郦一起出了门，皇甫嵩看他们远去的背影，又是不禁叹气，他知道自己的位置给后辈们带来了巨大的压力，但却没有任何办法，身处乱世，很多事情都是身不由己的。
他在炭火旁坐了片刻，随手拿起儿子的书卷，正翻到《秋水》里庄子与惠子就游鱼之乐辩论同知之情，心想，若人真能知晓他人之乐，也便能知晓他人之苦了，自己也不知有多少的苦水想要倾倒啊，他想了片刻，忽然念起自己已经出嫁的女儿阿咒，这才想起还没有给亲家回礼，这才去找妻子，商量着送些绢帛过去，给女儿也置办些首饰，问她最近过得怎样。
过了一会，家中的饭食熟了，皇甫一家八人聚在一起用晚膳，这时候忽然有苍头来禀告说：“大人，王司徒来拜贺了。”皇甫嵩闻言一惊，立马问道：“司徒带来了几个人来？”
“有七个人，除了司徒大人，其余的都是些年轻人，应当都是族中的晚辈。”
皇甫嵩松了一口气，他身为车骑，王允身为司徒，俱是朝中举足轻重的角色，不知有多少人眼里看着，若是王允一人来密见，皇甫嵩当即会严词拒绝，可如今王允能带族中子弟前来，想必不会说些见不得人的话来，他若拒之门外，反倒显得有些不近人情了。
于是他披了件羊皮披风，领着府中男子到府门前迎接王允，王允穿着一身灰色的长袄，正转首训诫着身后的后辈说：“车骑乃是国家栋梁，辅国良臣，你们随我前来，要严守礼节，可不要丢了太原王氏的体统。”
他转首看见皇甫嵩过来，原本严厉的面孔马上改成笑容，说：“义真，新春叨扰，还莫要见怪。”
皇甫嵩口称“哪里哪里”，很快把他们带到屋内取暖，两人寒暄一番，王允见屋内桌上还摆着饭菜，不由笑道：“是我来得不赶巧了。”见其中多是些素菜，最奢侈的也不过一碗鸡汤，他很快又感叹说：“车骑有禄万石，饮用却如此简朴，实在是我等楷模。”
皇甫嵩笑道：“比起悬鱼的羊太守，我还差得远呢！”两人都笑了起来，而后王允为皇甫嵩一一介绍自己的子弟，分别是其子王景、王定，兄子王晨、王休，还有族中后起才俊王宏、王懿。他们一一向皇甫嵩问候，献上贺岁的礼品，礼物都不贵重，但显然都是精心挑选过的，如王景献的是一罐药膏，据说是前年从南阳名医张仲景手上讨得的，对箭簇之伤颇有奇效。皇甫嵩常年身冒箭雨，自然留下不少伤痕，一到雨季便抽筋发痛，他见之非常高兴，但也深知自己与王允无这般深厚交情，不由对王允道：“子师，这我哪里消受得起呢？”
王允笑着道：“义真马上又要受到重用，我送些礼物又算如何？”
这话让皇甫嵩莫名其妙，他不由得奇道：“我今日才从宫中回家，怎么没听到消息？”
王允眨了两下眼，慢慢说：“你走时，太师刚好来问我，说徐荣不日将回京受赏，但战事却不能放下，他打算另行组织东征南阳一事，但去年广成一战他对荆人战力印象深刻，不知当选取何人为将，我们私下商议，都觉得这是大好时机，当即向太师举荐你主办此事，太师也觉得好，估计不日天子就将下达诏令了！”
王允话一说完，皇甫嵩的脸色当场就变了，浑身一阵发冷，特别是听到“我们私下商议”“天子就将下达诏令”这两句，头发都要立起来了。但他从未将王允说他反董一事告之家人，皇甫郦等人闻之，反而非常高兴，都当场恭贺于他。他只能勉强笑道：“子师高看我了，所谓战事成败，在庙算不在临战，在军卒不在将领，在士气不在诡计，我虽略有薄名，此三者皆不能由我，岂敢言胜？明日我就去禀告太师，让他另选将帅罢。”
这段话说完，王允颜色也变了，他问道：“事关大业，车骑当真不去？”
皇甫嵩微微颔首，其余后辈也听出不对，但其中有何缘由，他们也不知晓，只能迷糊中装作无事发生，余下的时刻，大家都心不在焉，只能草草结束宴谈。王允临走前又小声对皇甫嵩说：“军中我等多有人手，若车骑一去，汉室必兴，还望车骑多加考虑。”
皇甫嵩一个字也没有说，他心里只是想，世事变迁，人物两非，莫说是奢求知己，便是与一个人畅快谈话的时光，自己也不剩多少了。等王允走后，皇甫郦又来找他，口中说：“大人，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。如今难得有自由之日，还正可平复社稷，怎么反而瞻前顾后了？”
皇甫嵩已是满头冷汗，当即斥责侄子说道：“如今天下分崩已成定局，岂能指望杀一人而平天下呢？当今好乱乐祸者不可胜数，我若为此事，将为其群起而攻之，难得善终。不如蜷缩于一城之内，任他们去争罢！”说到最后，他浑身无力，挥挥手说：“你这些话，不要再说与他人听。”
次日乃是大朝会，而建威将军徐荣果真从上郡返回长安叙职，太师董卓问徐荣并州形势如何，留多少军队能够戍守，徐荣答说：“上郡与刘陈势成水火，不必担忧，蒲坂、汾阴两城又增筑外城，只需万人便能坚守。”
于是董卓沉吟片刻，在朝会上说出打算，他计划从徐荣军团抽调四万人，又从弘农处抽调两万人，组成新军团自武关东出攻略南阳，说到军团主帅，他当真望向皇甫嵩，问他道：“我打算以义真为帅，不知义真意见如何？”
众人的目光都看过来，皇甫嵩心中一凛，暗自看向司徒王允，王允面色如常，他只好为难推辞说：“禀太师，战事生死之处，乃是使兵将相知，上下一体，而嵩久离行伍，实不能任此职。”
董卓“喔”了一声，也不强求，转而提拔圜水之战中表现出色的李傕郭汜为郎将，让他二人各拥兵三万，南下配合作战。但散会之后，皇甫嵩分明感觉到，凉人上下，都对自己有所疏远。