初冬天气的长安，劲风不息，满庭的树叶都落干了，只剩下干枯的树梢在狂风中摇曳着，唰唰作响。灰暗的浓云低垂，使得下午的天色极其黯淡，好似不久就要天黑了。在司徒府的内庭，因为关上房门避风，更加显得黑暗。屋内两侧，是从雒阳宫中搬来的精美铜制鹤形烛台，但却只点了寥寥几支蜡烛，这昏暗的光影照亮了屋内，显出参会的人影来。
参会的一共有九个人，一人坐在中央，八人分坐两侧。
居在中央榻上的乃是大汉司徒兼领尚书令王允，烛光照到他日渐松弛的皱纹上，使他阴沉的神情更令人生出几分畏惧。
两侧的人都身着儒服，端端正正地跪坐着，只不过因为天气寒冷的缘故，他们都还在外侧披着羊毛披风，将手脚都拢在里面，不断地搓揉着，其中有两人显得颇为紧张，不时向窗外张望着。
这八人分别是光禄大夫黄琬、侍中杨勋、护羌校尉杨瓒、左尚书仆射士孙瑞、二千石曹尚书郎荀攸、客曹尚书郎张种、户曹尚书张喜、民曹尚书郎第五儁。
荀攸看了眼坐立不安的张喜与第五儁，拍着膝盖笑道：“两位，既然来了此处，何必再担忧呢？王司徒让我等来，便是有十成把握，不会让董贼发现的。”
闻言而第五儁看向荀攸，只见他神态怡然，嘴角与眼角含笑，不由得满是惭愧，自嘲道：“养气功夫尚不到家，让公达见笑了。”
而张喜则仍旧面带忧色，他坐稳在原地，回过头对着众人叹道：“我不是担忧董贼，我是担忧公业（郑泰）啊！”众人闻言，脸色也都黯然下来，议郎郑泰足智多谋，既是党人中的中坚，也受董卓的重用，此前每次密会他都亲自参加，但在此时，他已染上了风疾，躺在府上不视事三日，这让众人心中蒙上了一层阴影。
张喜站起来，双手从披风中伸出，对众人比划说：“不知不觉，董卓已经窃权两年之久，当年愿意随我等一起为国尽忠的志士，坐满了屋子，我还历历在目。”
他指着屋中一些空置的席位，一一点数道：“德瑜（伍琼）、申甫（种邵）、安成（刘和）、元固公（盖勋）、伯慎公（张温）、慈明公（荀爽）。”他点数了一半，言语停下，一声长叹，对众人说：“不过两年，或是病逝，或是被囚，或是诬死，再这样下去，恐怕董卓未死，这屋内倒已空空如也。”
这话一出，屋中温度又凉了几分。半晌，王允拍着桌案说：“子悦，越是如此，越要齐心协力，越要振作奋发！在这里说晦气话，就能刺死董贼吗？”
张喜这才缓过神来，连连对诸人道歉，话虽如此，但这个开场很显然给屋中添了极坏的气氛，座中诸人出去荀攸王允外，无不面带阴色。王允心中也不是没有受到触动，他不由叹气，但很快又如自己言语般振作起来，重新主持会议。
他们这个团体从袁绍出逃之后就秘密成立，每半月便举行一次密会，密会的主题一直只有一个，那就是如何刺杀董卓，但是自从伍琼失败以来，董卓身边的防卫森严了许多，董卓也不再与党人单独会面，时至如今，他们仍未能找到刺董的机会。
于是他们转而走向另一个目标，在董卓麾下，在长安城中，拉拢一个掌握军权的将军，以此发动针对董卓的政变。但时至如今，他们努力了三次，全部遭到了失败。
第一次是公孙瓒攻陷蒲坂，他们拉拢了十来个羽林郎，打算劫持天子直接投奔公孙瓒，但是刚要行动，便被董旻察觉，结果一夜之间，拉拢的大部分羽林郎尽数消失，刘和刘范种邵等骨干尽数被压入诏狱。但好在他们找出了叛徒马岑，很快将这个案子所有线索扼杀。
第二次是听闻皇甫嵩受到重用，王允听闻后大喜过望，皇甫嵩素来与董卓有矛盾，想必他必会支持政变一事。在深夜联系皇甫嵩时，孰料皇甫嵩竟严词拒绝，但事后皇甫嵩也未向任何人透露，所以王允以为，皇甫嵩是可以拉拢的。但皇甫嵩当众为董卓谋划，掀起秋季对并州的攻势，这让王允大为失望，心中知道此事已不会成功。
第三次则是在最近，他们尝试拉拢段煨，段煨虽为董卓麾下七郎将，却难得的与党人友善，平时也少与同僚为伍，这让党人极其欣赏他，几次邀请他来参加宴席，可段煨虽说保持友善，却也非常警惕，每次都推辞掉了，因而再一次，政变的计划进入了停滞。
想到这里，士孙瑞又恨又气，捶着桌案道：“皇甫义真着实该死！段忠明也就罢了，先帝如此重用于他，他不仅不思报国，反而助纣为虐！如今无人可用，奈何？”
王允面上是并不在意，他头也不抬地答说：“皇甫义真自爱，我们原先也都是知道的，他没有将我等出卖于董贼，也就算对得起我们了。”
“司徒岂能如此说？”听到这里，光禄大夫黄琬插话道。“皇甫嵩先领兵连破义师，而后又为董卓谋划攻并，如今河东大饥，并州元气大伤，我看庭坚即使有匡扶之心，如今也无力施为了。如今朝野上下莫不震恐于董卓兵威，其中泰半都是他的功劳吧！”
“董卓文有蔡邕刘艾，武有皇甫嵩，前月便连赵谦也接下了伐蜀的任命，再这般下去，朝野人心思定，董卓执政的位置，便算是彻底坐稳了，那我等还能有何作为？”
“大夫意欲何为？”
“纵是诛杀董卓不成，我等可诛杀皇甫嵩，以正天下视听！”
话说到这个地步，王允也不能再安坐下去了，他转首对黄琬道：“子琰所言，我何尝不知。只是如今讨并，董贼已有小胜，皇甫嵩正受董贼重用，而他又向来离群索居，不与人攀情结交，往来又多有护卫，我能为之奈何呢？”原来他心中，也早有除去皇甫嵩的想法。
荀攸听到这里，先是点头，随后又摇头道：“子琰公所说不无道理，但在我看来，想要以此成事，却未免略显荒谬了吧。”
“公达何出此言？”
荀攸听得露出一个笑容，也不知道在笑谁，他说：“请诸位细想，皇甫嵩等虽为董卓谋，却也未尽全力，不过自保而已。如此便为我等诛杀，多数公卿将如何想？董卓窃权已有二载，谁还未给董卓做过事呢？如我等诛杀董卓的，接连失败也就罢了，如今反而刺杀起同僚来，那诛董一事，定然会丧尽人心！”
众人闻言皆默然不语。但王允显然颇为赞同，顺着荀攸的思路，捋须问道：“若如此，我等如何重得朝野人心呢？公达可细言之。”
荀攸走到屋中，对众人都行了一礼，虽说荀攸非常年轻，但众人皆知他才智，都对其郑重还礼，才听他说道：“虽说人心偏向董卓，但天下到底大乱，董卓一日不平关东，人心便一日不定。我等身居朝野之内，岂能整日用刀刃做事？现下该做的，更应是挑拨离间，使朝野上下失和，人人猜忌。”
众人皆大感意外，却又深觉有理，只听荀攸又说：
“司徒贵为尚书令，朝野上下诸政，无不经于司徒之手，司徒正可以职位便利，假借议事之名，行公叔痤之事。只要朝中吴起出奔在前，还怕朝野不乱吗？”
当年公叔痤在田文死后，担任魏国相国，却非常忌惮西河太守吴起，想害死吴起却又没找到罪名。于是便对魏武侯说：“吴起贤明，应该以公主许配。”魏武侯答应了他。而后公叔痤找吴起宴饮祝贺他，在会上，公叔痤妻子也是魏国公主，当众轻贱公孙痤，以至于吴起不敢与王室联姻。
如此一来，公叔痤没有找到吴起任何罪名，却让吴起与魏武侯上下相疑，吴起出逃楚国，这也是魏国由盛转衰的标志事件。
王允越想越觉有理，他击节笑道：“公达所言之吴起，还是皇甫嵩吧！”
荀攸颔首。
“这倒不是难事。”王允想了片刻，心中已经有了判断，笑着对众人说道：“亏得公达所言，我心中已有了一个计策，你们与我细细参谋，看可行与否？”
说罢，他让众人靠到身前，与他们轻声述说。荀攸听完，不禁感叹道：“司徒何其自谦！荀攸所想不过离间而已，司徒竟然环环相扣，想了一套连环计，想必诛董一事，必然能成功了！”
王允叹道：“只是如此一来，需要你们有人受牢狱之灾，不知你们中谁愿为此难事？”
荀攸立即答说：“司徒既有妙计，荀攸何惜此身！”
士孙瑞疑问道：“只是事成之时，还是须拉拢一将，才能立政变成事罢？”
“这却是不难。”王允沿着新思路，很快答道：“我心中已有人选了。”
其余几人也都得了任务，很快就散会了。
等众人散尽，王允回到书房，问苍头有没有什么异常，苍头摇头说一切如故，王允放下心来，他拿起毛笔蘸上墨水，开始处理起堆成小山的案牍。
未久，长安城中忽然传唱起几首歌谣来，说：“皇皇儁如月，真天罩长安。”又说：“高山不推崩十日，童草不扶伤玉人。”还有：“痴肥老公背上下大斧，妻儿牛李皆升天。”
这些歌谣用言通俗，朗朗上口，很快就在西京传唱开来。