赫连赤后几人被凡莫生擒后，且渠人失了首领，也不愿为于夫罗效死，停在湳水边不知所措。铁弗人知晓他们心态，便派了三十来人到且渠人中宣传一阵：于夫罗人心丧尽，朝廷前来为匈奴庶民主持公道，并无与尔等争执的意思，只要推翻于夫罗，朝廷还能免赋二载呢！
宣传间还在行伍中分发檄文，且渠部不少人识得汉字，识字的人相互讨论一番，觉得檄文说得有理，铁弗人作为国中精锐，都投了朝廷，我们何苦坚持？于是便欣然归降了。等刘备出城相迎时，四万匈奴人都为之欢呼，仿佛他才是匈奴单于。
当然也有不和谐的声音。赫连赤后被擒后，手脚被缚住扔在马上，像一条瘫倒的死狗，但他口中还有劲得狠，一路大骂赫连赤后，言语极尽辱骂，将其比作豚溺犬矢，便是韩暹这等草莽出身的，听了也不禁侧面低声问凡莫：“要不给他一刀算了。”
赫连凡莫摇首，指着刘备笑道：“刘使君就在眼前，天使不言，我怎么敢越过他杀人？”刘备闻言，也拱手笑说：“如今民心所向，大势所趋，明眼人都能知晓，但正有赫连兄这般敢为人先的义士，刘备才敢出兵靖乱。倒是不料骨都侯铁骨造就，硬要给于夫罗卖命。”
赫连赤后听了这话，斜视刘备大骂说：“于夫罗算什么东西？大耳贼！去岁战事，我上阵厮杀未尝败战，无非是你们诡计诈术，蛊惑人心，算什么英雄？我堂堂铁弗男儿，正要弓马上决生死，岂能受缚于小人之手？你有本事放了我，两军各退五里，摆开阵势，在城前重新打过！”
刘备敬仰道：“确是一条热血男儿。”随即亲手将其扶至马下，为其解绑，赫连赤后一脸茫然，唯见刘备笑说：“和你重新打过怕是难了，如今鲜卑南侵，时间紧迫，你便将一身勇武留作杀敌吧！”
说罢又为其牵来一匹白足骥给他，早赤后愣神时，刘备已与韩暹凡莫几人率大军谈笑进城，人潮川流般绕过他，仿佛与他素昧平生。赤后的傲气硬撑着他，进也不是退也不是，良久以后，傲气沉为一股闷气，最后为赤后所叹出，他僵着眉锋翻身上马，默默加入潮流之中。
凡莫入得城时，陈冲仍在整理册目，显然对结局了然于心。等刘备携众进得王帐，他放下纸张，先对赫连凡莫笑道：“有赫连兄相助，于夫罗想必是暴跳如雷了。”赫连凡莫倒是正色说：“都是寻常，只望陈府君勿要忘记许诺之事。”
原来陈冲隐居白波期间，得知铁弗人与他仅百里之遥，便顺手下起闲子。曲峪一战，他对前铁弗狼骑的猛鸷之态记忆深刻，便委托郭大派遣的白波侍卫，帮忙打听铁弗各部信息。因串联呼利拔缘故，战后铁弗人不复王卫之职，反为于夫罗多加提防，铁弗人对此颇都心怀怨怼，而陈冲年初去肤施，铁弗人也作贵客款待，虽说礼节不周，但陈冲已认定民心可用，便在战时额外向肤施派遣使者，又请韩暹前去游说，以战后封王许诺于赫连凡莫，果然收得奇效。
陈冲又在人群中看到刘宣，诧异问说：“士则何以在此？”刘宣低首不言。他看过陈冲的檄文，又知道自己不能阻拦兄长令陈冲非常失望，还险些与他刀兵相见，这让他说不出话，仿佛又身处太学中，不知如何回祭酒的考校，只有尴尬地看自己的腿脚。
陈冲感受到他为难的情绪，一声长叹，拍他肩膀温声说：“你在这里想必过得并不如意，那就都过去了，过些日子再重新开始。”随后又对刘备笑道：“玄德，你可要好好待士则，士则通晓《毛诗》、《左传》，在孙叔然门下也足称高足，现下他可是你的戚族呢！”
见陈冲刘备谈话间待他毫无间隙，刘宣感动不已。听闻长姐已嫁与刘备，他更是为其欣喜宽慰，但一想到长兄于夫罗，他又心神不宁。不管如何说，大哥或许对其余人不好，但总未亏待过他。他从小就被大哥带大，又与刘豹情同兄弟，即使他明知大哥所为残忍酷烈，私下也会和其他王侯附和着非议政事，但他从未想过与其决裂，于夫罗对此也心知肚明，待他与刘豹无异，因此他念起二兄之死，纵然心如刀绞，却也对于夫罗毫无恨意。
因此他还是鼓起余勇，问刘备说道：“不知刘使君打算如何处置单于？”这些刘备早已与陈冲讨论得烂熟，此时便告诉刘宣说：“此战过后，匈奴只有诸王，再无单于。”刘宣为之愕然。
汉军整编了一日后，终于继续西行。汉军的脚步震动大地，旌旗遮蔽天日，进军招徕风啸，且俱是能征善战的马上骄子。刘备回望身前身后无际的干戈刀剑，各色各样的旗帜林立其间，不同的图案，不同的色彩，不同的文字，这些不同的旗帜汇聚在一起，仿佛一股无可阻挡的洪流奔涌，又仿佛在山麓间立起一道无际的彩屏。
桑干失利后，刘备常常自感能力不足，如今这种烦恼尽皆消散，他不禁对陈冲感叹说道：“出晋阳时兵止九千，如今兵出美稷，卒满山谷，兵耀四野，所过之处无不倒戈而降，我今日算是知晓人心向背的威力了。”
陈冲指着头上的义旗，对刘备说道：“人心向背，皆在于我等打出义旗，进行义战，义战不止是以大义为名，更要行大义之实，玄德，你切不要松懈，更不要志得意满。”刘备从腰间抽出中兴剑，对他正色说道：“庭坚所言，正中我心中所想。”
他继而又在路上改变阵型，以汉军为最前锋，俱高举白底义旗，而沿途加入诸军中，刘备以铁弗人为中军，且渠人分守左右两翼，白波军殿后。并又派使者告知军中诸多将领：若有士卒作奸犯科，欺辱百姓者，俱当交由护匈奴中郎将来处理。
汉军如此大张旗鼓，在朔方的于夫罗自然也不会毫不知情。新单于恰因消息灵通，这几日已难以入眠，隔三岔五便会使者进帐，向他通报无法接受的战报。于夫罗只觉自己在一片恣肆的汪洋里颠簸，航船经不住风浪，不时破开几个窟窿，船舷里泉涌出消沉的苦水，令他在脑海中缓缓下沉，但又无法死亡，只有呛水的痛苦，搅动着他衰弱的意识。
几日下来，他越发显老了。
起初是围攻大城不利，于夫罗命令麾下大军四面包围，他在城下看得分明，戍守城中的不过是些老弱孤寡，精壮的男子不见得有三千人，但大当户答谷数次领兵蚁附，都为这些人以滚木落石击退。
单于为此勃然大怒。他看过大军的攻势，守军连箭矢都不够，经常射一阵停一阵，他还从中找到充数的木枝。士卒中为弓矢射杀的数量不多，主要还是蚁附时受些跌伤撞伤，亲卫在伤营中观察伤势，给他报告说军中伤者多是片紫片青，为刀剑割开的创口十不占一。白日督战的几名都护直接因此掉了脑袋。
接下来几日战事激烈，城墙上都各有进展，几度有人能杀上城墙，被城中守军堪堪击退。但接下来就止步于此了，原因是难以用水。正如陈冲所料，朔方大城的水源无法供应九万大军，大城只有东西两面有水源，南北皆是大漠，用水不便，加上朔方昼热夜冷，单于军中将士居住在临时搭建的营房内，只能抱团取暖，而白日里却渴得口喉生烟，不少将士在短短几日间就病倒了。
单于对于这种情况束手无策，他本该就此撤军，但遇刺以来的诸多事务让他心头郁燥。他亟欲在众王面前证明自己乃是天之骄子，是生在马背上的骑士武人，为此他才调走且渠智牙斯，自己亲率大军前来围城，便是想在众人面前留下一个不朽的成功，如若就此退去，他又有何勇气去面对定襄的鲜卑人呢？
因此他下定决心，好不容易拿出金银，到军中犒赏曾登墙的将士，兵士们才勉力振奋，一举攻破了大城的外城。外城告破，城中仍有大城寨坚守，但于夫罗终于意气风发了片刻，只是还未等他欢喜一日，几名汉军的使者便来到营中，告知他护匈奴中郎将的决定。
他没见过几面那个护匈奴中郎将，更没有一次正经的会谈，他还怀疑呼厨泉的刺杀有他的身影，但是没有证据，呼厨泉死后，他的几名儿女逃逸消失，让他的猜测只能沦为猜测。但如今这名护匈奴中郎将却通过一篇檄文，已然宣判了自己的死刑。
于夫罗当即命左右拉了那传令的使者下去杀了，随即屏退包括刘豹在内的所有人，一人在王帐中思量一年来的得失，脑中不断浮现前任西河太守劝诫自己的模样。等他再次从帐中撩起帐帘，众人都惊异于他的疲态，私下里更因此不断争论说：这仗是没法打下去了。