虽说去岁的淮北大战已大获全胜，但知晓朝政的士人都知晓。在诸葛亮原定的平吴策中，收回淮北不过是平吴的第一步，攻克淮南才是策中的重中之重。而去岁平定淮北动用了二十一万大军，如今天子再度兴师，却只调动了十七万之众，实在是咄咄怪事。
以地势来看，淮南北面淮水，南临江水，其间又有沘水、淝水、施水、濡须水等支流相互沟通，芍陂、巢湖等湖泽，因此即使到了冬季，支流间的水位也依旧能支撑楼船航行，可谓是供吴人水师随意纵横的天然战场。而之前淮北之战时秋季退潮，吴人不得不舍弃水师，率大军与汉军陆战的场景，恐怕是不会再出现了。
而从时机上来说，这次用兵也有待商榷，毕竟就在调兵的同时，淮北徐州一带，仍然在进行着迁民大事。多达二十万的关陇百姓正由庞统负责，向琅琊、下邳两郡陆续迁居。百姓行伍自潼关到雒阳，数百里绵延不绝，消耗了朝廷大量的人力物力。也正是如此，才导致刘燮无法调集更多的大军。
但即使如此，刘燮调兵征战的意愿依然非常坚决。在台阁中，他与诸僚商议，分析此战得失。认为虽然淮南遍布水网，但在淝水以西、阳泉以东的区域，仍然是以平原为主，汉军只需要有一支水师能在淮水保护汉军侧翼，便能先派一支部队抢先渡过淮水，以此扫荡淮南沿岸诸城。一旦成功，便能令骑兵通过平原，去袭击吴腹心之地，吴军必然军心大乱，收缩阵势。
而更要紧的是大胜之后，吴人士气低靡，军心纷乱。毕竟孙氏本是伪朝，各族为之砥砺奋战，所图无非富贵而已。朝廷趁此时机，正当连开大战，使其不怀侥幸，再申之大义，像先帝招揽司马懿那样去招揽吴人士子，再重演一次信都大胜，实在是很有可能的。
至于陈冲听闻后质疑的，为何将大军分为三部，互不统属，刘燮对此也深思熟虑过。并非是他不设置主帅，而是这一战太过特殊，按照诸葛亮计划来说，一旦得胜，荡平天下便是水到渠成。所以刘燮不愿意出任何意外，也不想远离战场，将指挥交予他人。故而他思虑之后，打算亲自坐镇中军，亲手摘取这场决定性的胜利。
隆安五年（219年）七月初，刘燮率上林军三师离开东都，先暂居新蔡，等待陆军各部到达。此次出征，虽然兵力不及上次，但可谓是名将尽出。除去周不疑、郭淮以外，不乏过去在诸府中成名已久的将领。诸如孙资、温恢、王凌、卢毓、姜叙、杨秋、麴胜、岑光、游楚、杜畿等人，都已受命，各自分领精兵，皆不下数千。同时刘燮又提拔了部分新人，如王平、辛敞、董允、牛金、郝昭等，都留在中军作为宿卫，刘燮对他们期望很高，希望在此战后能将他们提拔至军中高层。除此之外，他还带了一些降将，甚至委以重任，如黄权就被他调至汉东，配合南府诸将统领汉军水师，李典父子也加入到骑军之中，计划参与扫荡淮南诸城的战事。
而根据淮南汉军暗间的谍报来看，虽然吴军全国有近三十万兵力，但因为周瑜率领的荆州军团不能妄动，吕岱率领的交州兵团尚在平定新起的叛乱，孙权能够在淮南调动的兵力，应当只有淮南与三吴军团，约有十五万之众，虽与汉军兵力看似不相上下，但汉军是国家精练后的府兵，吴人却仍是诸将自练的部曲，两者的战力不可同日而语，上次的两军在海西的试探便是明证。
到了七月中旬，黄权带领南府所有水师抵达富波，与主力陆军汇合，天子则派左部大都督周不疑率诸将前来迎接。大部分汉军是第一次见到己方水师，亲眼目睹到舳舻连岸，旗帜横江的景象，都不由极为惊叹，对接下来的战事自然也是信心倍增。而作为将领，周不疑更看重的是水师秩序井然，进出有度，这体现了黄权的练兵之能，故而他对黄权赞叹说：“将军之归正，好比岑彭之归世祖，将来破吴一统，必是将军之功。”
周不疑是当朝红人，能得到他的称赞，黄权自然是连声称谢。虽然从此战而言，两人都是一路军队的主帅，不过地位上却是天壤之别。周不疑已经加名大都督，称谓上已与诸将拉开距离，级别上也已是四方将军，距离成为车骑将军、骠骑将军等上公将军，不过是时间早晚。而黄权仍是杂号将军，同时受军中监军掣肘，事事都须与诸将商议，而战后还能否独领一军，恐怕也是未知之数。当然，黄权对此并无任何不满，而刘燮也正是看重他凡事三思而后行的谨慎，才把国中水师都交付给他。
两人又寒暄了几句后，黄权忽然问周不疑说：“为何不见陛下？”按照刘燮习性，大军汇合，他必然亲自来看，如今令周不疑代他前来视察，虽合乎情理，但必然是出了什么事情。
周不疑见黄权看出端倪，笑道：“将军猜得不错，是宫中来信，说钟皇后最近小恙，身体不适，陛下十分担忧，而医圣张仲景业已去世，其余御医又不过是庸手，所以陛下焦急非常，正令人去征调神医华佗，一时无心来此。”
黄权顿时了然，皇后怀孕的消息已经传遍京畿，百官都为之庆贺。毕竟天子数载前就已成婚，可偏偏无有所出，将来汉室基业要传给何人呢？世人对此都暗地非议，而在二月的时候，皇后查出有孕，这些流言蜚语才渐渐隐去。而如今皇后有恙，天子为之焦急，可谓是再正常不过。但是如今陛下御驾亲征，统帅全军，却心怀杂念，会不会影响到战时指挥呢？黄权对此生出些许忧虑。
在次日，他随诸将面见刘燮，见刘燮神采奕奕，谈吐自若。一见面，刘燮便问黄权道：“前线探得吴贼有楼船三十，说是横行江上，纵横无敌，而我军多是斗舰、艨艟、青雀等小船，以小击大，要想取胜，最要紧的就是灵活多变，公衡领我水师半载，以为将士操舟如何？”
黄权见他一开口便提纲挈领，直抵要害，心中十分佩服，回答说：“陛下放心，我接手水师虽短，但将士备战日长，自魏将军移师南阳后，南府水师已操练十载，往来沔水间皆如履平地，何况淮水？而淮水到底不比大江，楼船随可往来，却难以进退自如，我军即使不能取胜，也不至于败，必能按陛下计划，为大军掩藏侧翼，保驾护行。”
刘燮听他提起魏延，嘴角笑了笑，随即又停下，显得不是很满意。他命人打开地图，又追问黄权说：“如果此战我军大胜，让你乘胜追入长江，你当如何应对吴贼水师呢？”
黄权没有趁机夸耀才能，而是正色说道：“陛下，此战既然未胜，便不当以言说为必然，否则易涨军中骄兵之气，生出轻敌之心，而战场千变万化，不如意者十有八九，一旦令人失望，军心颓废，后果则不堪设想。”
面对黄权的谏言，刘燮又笑了一下，微微颔首说：“公衡说得有理，但也有一句话，凡事预则立，不预则废，今日只是帐中对策，不会传到将士之中。”
黄权本已做好天子发怒的准备，不料面临的竟是一番和风细雨，这让他不禁在心中感慨，这几年内，天子的养气功夫已经今非昔比，不是以往常经验能够揣测的了。黄权继而说：“若此战中吴贼水师丝毫无损，陛下要我入江设阵，无异于自投罗网。但若是能够获其楼船，再以一二降军为引导，带我熟悉江左水文，或可前进一战。”
刘燮没有意外，抚掌缓缓说：“公衡量力而行，不务空名，说得很好啊！”随后又对周不疑道：“之前你说以眼下逼退吴贼为主，招降为辅，现在看来，最好还是先打上一仗，以招降为主吧。”
关于征战的会议从早上辰时一直召开到午时，黄权一直在帐中旁观，发现各将其实都有自己的意见，但说出来后，总是被天子三言两语就巧妙驳回，即使多智如周不疑也对此无可奈何，这导致整场会议都在刘燮的掌控之下，几乎所有事宜都是由天子一手敲定的。会议结束时，太阳已然凌于正空。见时候不早，刘燮便留众人在帐中一起用午膳，到三日后就全体开拔，向淮南正式进军。
而黄权回到水师之后，很多蜀地旧人来与他谈话，打听天子的最新布置。黄权对此没有多谈，只是对朋友们私下感慨天子的品性与才能，他说：“秦始皇、孝武帝之俦，才具尤有胜之。然英断雄猜，智足以拒谏，言足以饰非，真江山之幸乎？”