就在汉军层层包围井陉的同时，周不疑也同时率众从信都出发，刘燮知他任务最险，所以想拨给他两万兵众，但却被不疑婉拒了。
周不疑来见天子时已着好甲裙，腰间佩剑，只剩下铁胄没有佩戴，但即使如此，也难抑身上的一股文士气质。他笑说道：“此去居庸，本就是快进快出，带不了许多人，陛下若是关心我安危，不妨多给我好马旗帜，担保能取胜。”
刘燮对此深信不疑，从营帐两侧的兵器架上取出一支鹤纹漆金杨木弓，交到周不疑手中说：“可惜，朝中腐儒太多，令我不得上战场，只能以此弓为你助威了。”周不疑闻言抱拳，随即携弓大笑而去。他此行带来的，大约只有六千余骑，只是每人都带有两匹从骑。
按照眼下的局势，辽军将自己的主力聚集在涿县与易京一带，约有六万余众，几乎是周不疑的十倍。而周不疑需要带兵从五阮与涿县之间的平地穿过去，去攻打涿县背面的居庸。居庸城中，也留有两万名辽军将士，足以扼守险要，毕竟这数年来东西对峙，无论是谁防守居庸，也无有被攻破关城的记录。故而出征的士卒多面有难色，实在不知自己该如何取胜。
周不疑说是快进快出，出阵以后却并不着急，明明身骑快马，却每日只行军八十里，虽然此时已是初冬，天寒地冻，但对于骑兵来说，在冷硬冰坚的平原上驰骋，便是日行两百里也不在话下。所以军中的将士多少都带一点怨言，以为主将只是因圣眷得宠，实际并不知兵。
但到了第四日，周不疑抵达唐县后，突然令军中改换旗号，打出元帅关羽的旗帜，而后一面对周遭广发檄文，声称自己是关羽所部前锋，大军不日便将前来帝乡，与辽虏决战；一面又令麾下在唐县周遭广筑营寨，足以容纳数万之众。汉卒们这才反应过来，原来不疑打得是声东击西的主意。
为了骗过曹真，周不疑在细节上可谓面面俱到。他白日在营中多打旗帜，多造炊烟，晚上就多点篝火，把士卒全放在外围巡营，马匹也放在外面散养。除此之外，又效仿董卓故智，令剩下的将士在夜里轮番出营，再在白日里重新入驻，虽然将部下折腾得够呛，但涿县的斥候过来观看时，见到关羽的旗帜和在河边饮水食草的马群，无不大惊失色，相顾以为必是汉军主力无疑。回禀到曹真军中后，曹真将信将疑，虽令麾下修缮工事，严阵以待，但依旧往唐县派去斥候。
周不疑见状，知曹真已信了七分，当即令全军集结，声称要解围涿县。这时他令全军跑起来，不过一夜之间，便直赴涿县辽营之下。当时辰光初现，苍茫大地一览无余，周不疑部在远远数里之外，便能见到一条如长蛇般蔓延的营垒，将一座古城团团围住。周不疑便令部下多打火把，如同一条浩荡的火龙般，飞也似地围着涿县奔驰，不过半个时辰，他便绕了涿县一圈。营中的辽军不知道来人到底有多少，见状都心惊胆战地守在鹿角前，时刻准备开始厮杀。然而等到天色稍亮，一片迷蒙间，便见汉军又缓缓向西南退去了。辽人们松了一口气，只道是敌军是来探看己方布置，见无隙可乘，方才缓缓离去了。
殊不知周不疑刚刚退去十里，又忽然折向西面山间，沿山侧平路快速北上，此时根本没有斥候跟随，竟让他神不知鬼不觉地溜到了涿县北面。将士们在山里歇息了一次，吃了点干肉，又胡乱塞了几口雪，而后靠着马睡了一觉，再继续往北行。
大概是没人想到汉军能够越过涿县，所以这一路走得就非常安稳，就连当地的坞堡都以为他们是叛将高览手下的军士。一时间天地间似乎变得极静，仿佛分不出什么彼此了。不疑领着骑军探望山脉起伏，就如同在领略大河的波涛，而后在次日的晌午，远远看到了浪涛中有两朵浪花交叠，交界处竟延伸出一条道路来，那便是军都陉，在陉口中央坐落着的，便是居庸关城。
此时的居庸关尚隐匿在山道之中，周不疑虽然到达目的地，但不知地形，故而不敢冒进。而是派人去从侧面的山林中攀爬而上，观察关城周遭的地形地势。谁知爬上关城南面的西梁山后，赫然发现关城南面并无多少人影，再往西北走，就从远处隐隐传来鼓声与厮杀喊叫声，才发现原来北面有大军正在蚁附攻城，仔细打量攻城一方的旗帜，画有青白苍狼旗，知晓是云北的拓跋力微已经到了。
鲜卑人一面架设云梯，一面又在关前修建望楼。纵使头上箭矢如蝗，兵士们前赴后继，仿佛不怕死一般，纵然上方有长矟如林，他们依旧着沉重的铁甲撞入其中，与城上的守军以命搏命，狭小的城墙上挤满了双方的士卒，几乎每一个眨眼，就有人倒下，也有人继续涌进。
鲜卑人的进攻声势如此浩大，牵制了关城中的大量兵力，退下来的人也在城楼下落脚歇息，这导致南面的布防颇有疏漏，斥候见状忙记下几个易攻的地点，而后火速向周不疑回报。周不疑得闻情形，不由笑道：“本欲独建奇功，不意竟与恒王平分了。”
说罢，他令麾下众将向关城进攻，众汉骑绑槊为梯，突然出现在关城南面，不待城中守卒集结，就已经有数十人踩梯而上，占据了一段城墙，而后周不疑令部下仍打出关羽旗帜，关中辽军见状，无不大惊失色，相顾说道：“怎么关老虎突然来此？莫非南面大军已经败了？”随即就听到有一名武士将上前阻挡的辽人砍为两截，并上前大喝说：“我乃关元帅手下宁武校尉廖化，想死的就过来一战！”
此言立刻就令辽军生出骚动，而后又很快安静下来。张合在后面正欲鞭策士卒们继续向前，忽而发觉有些许异样，紧接着就得见前方士卒如落叶般扔下武器，纷纷往城上的汉军投降了。他正惊骇间，还未来得及令人阻止，就见身侧闪出一只大手，一把捂住了自己的嘴鼻。原来是他身边的亲卫欲拿他换功。张合措不及防，勉力挣扎了片刻，头上又挨了一下，迷迷糊糊间就失去了意识，之后被绑了送到汉军帐中。
而剩下的高览所部，自然也翻不起什么浪花，拓跋力微趁机突破北面城关，将其一举擒杀。至此，居庸关也重新落回了汉军手中。
汉军收回井陉与居庸的消息几乎同时传到涿县，曹真几乎不敢置信，接连确认了几次，又去亲自询问退下来的败兵，这才感到大事不妙。但作为全军主帅，他深知此刻不能露怯，故而仍强作镇定，命亲信将败兵们收拢到一处，严令他们不得外传消息。
等回到军帐后，曹真坐在案前片刻，顿如大厦倾倒，他实在是难以想象，原本一片大好的局势，竟顷刻间就如土崩瓦解，在西朝这庞然大物面前，仿佛朽木般不值一晒。他想静心苦思逆转之法。却久久不能平静，最后只有手抚漆成黑色的长弓，像是怅惋似的叹息。
曹真心中明白，此次战事怕是要功败垂成了。若是还有一丝反败为胜的机会，也不在此地的战场上，反而在南面相隔千里的徐州。孙权坐拥四州，麾下兵马近二十万之众，又多有良将谋臣，若与西朝拼死一搏，胜负尚未可知。只是以过往经历来看，孙权令利智昏，意在割据，是绝不会做此冒险之举的。故而他不禁抚弓自叹道：“与鼠辈为盟，至于今日。”
正伤感间，忽听帐外鼓声如雨，随后便响起震耳欲聋的呐喊声，曹真受此一惊，也顾不得在营中伤感，立马出营观看。原来城中汉军突然开门袭营，随即与辽军展开激战。不远处的战场杀声震天，仿佛要囊括宇宙，烟尘，火光也都随即升起。曹真立马叫上亲信，率众往声源处赶去。
汉军突袭的乃是西面公孙模所部，曹真赶来时，正见他领骑与汉军厮杀，正要招呼间，空中突起异响，一杆箭顿时穿过公孙模的嘴巴，从后脑穿了出来，公孙模甚至没来得及露出恐慌的神情，就直愣愣地从马上跌倒，在地上砸起一团尘埃，而坐骑还在继续向前奔跑。
这一件令曹真大骇，顿时隐藏在士卒之中，不敢亮明自己的身份，只以旗号进行指挥。好在汉军也只是打算出城斫杀一阵，并没有突围的打算，厮杀了一个时辰后，就又退回城中。时间虽短，但地上尸体枕籍，血流遍野的景象也着实令曹真心悸。他令部下打扫战场，一言不发地打量眼前的城池，众人都道他在思考破局之策，也不去打扰。
孰料曹真回营之后，竟私下哀叹道：“天下健儿，莫非已尽入伪朝？”无人能够回答。
至此，曹真已在思考退兵之策。