太子朱慈烺最近也很是烦心，那日朝议的结果，周皇后最后竟听从了崇祯皇帝的建议，不仅给方原封了定国公的公爵，甚至还授予方原征讨郑氏之权。
这个风向转得太快，令他完全猝不及防。若父皇、母后与方原和好了，他的好日子也就到头了。
朱慈烺自从软禁崇祯的那一日起，就没有了退路，何况其中还牵涉到方原抢走了他皇妹的妒恨。于公于私，他也必须和方原死磕到底。
东宫之内，朱慈烺半躺在绣着蟒纹锦袍的横榻上，一手搂着个宫女，上下其手，一手端着酒杯，拼命的灌酒。
东宫的太监总管小林子轻手轻脚的进了寝宫，禀报说，“太子，有密保送来东宫。”
朱慈烺没精打采的冲他冷冷的呵斥，“什么密报？滚！”
小林子凑近了低声说道，“自称是南京城，永王府来的密使。”
“我与这个四皇弟素无交往，他突然送来密报做什么？”
朱慈烺稍稍清醒了些，立刻坐起身子，将宫女全遣退了，令小林子将南京的密使传召进了东宫。
小李子恭恭敬敬的进了东宫，冲朱慈烺跪拜在地，“奴婢乃永王府的王府总管，参见太子殿下，千岁千岁千千岁。”
朱慈烺酒劲上头，有些头晕，不耐烦的问道，“永王有什么事，快快说来！”
小李子奉上了从朱慈炤那里骗来的密折，恭敬的奉上，“这是永王献给太子的密报，请太子过目。”
朱慈烺打开了密折，目光略一扫过，神智一下清醒了过来，再看了看落款，确实是永王府的大印，忙起身说道，“这，皇弟他这是？”
小李子忙说道，“太子殿下，永王十分不满方总督偏爱吴越王，愿意站在太子殿下这方！”
朱慈烺皱了皱眉头，空口白话还是不能尽信，“站我这方对皇弟有什么好处？”
小李子说道，“永王能成为主政南京城的，全靠皇后娘娘、太子的成全，若不站太子这方，永王哪里能保住主政南京的藩王之位？”
朱慈烺对他的话信了个五成，但无论朱慈炤有什么花花心思，送来的这封密折却无异于久旱逢甘露的及时雨。这封密折是真是假并不重要，只要有了这封密折，他就可以再去劝服母后，千万不能和方原妥协。
朱慈烺将密折收了，令小林子将小李子带下去好好招待，便直接去找周皇后。
坤宁宫
朱慈烺将永王从南京城送来的密折交给了周皇后，煽风点火的说，“母后，你见着了吧！方原根本就是想架空朝廷，令母后、我全当他的傀儡。眼下传递的善意，不过是缓兵之计而已。”
周皇后神色凝重的阅过了朱慈炤上的密折，深深的嘘了口气，若说太子是与方原有嫌隙，煽风点火的话，永王是方原带去江南的，秋儿也是周皇后派去秘密监督的，他二人的判断该有八成的可信度。
朱慈烺跪在周皇后双膝下，大哭着说，“母后，方原是不会放过儿臣的。若方原得了势，儿臣铁定没命的。若母后真的要与方原和谈，就先杀了儿臣，向方原表明和谈的诚意吧！”
周皇后爱子心切，扶起了他，叹声说道，“太子，若能解决方原，母后难道不想解决？但如今方原握有江南最富庶的一京十六府，而且兵强马壮，我们拿他也是无可奈何。连洪先生都认为只能拉拢，不能对抗；孙督师也一再反战，母后还有什么法子？”
朱慈烺双目闪过一丝阴狠之色，冷冷的说，“既然方原要使缓兵之计，我们就将计就计，佯作和谈。待方原南征郑氏之时，我们趁他主力南下，南直隶防御空虚，立刻撕毁和约，和左良玉合兵。我们攻打南直隶，左良玉攻打浙江，瓜分了方原的地盘。”
周皇后皱眉说道，“出尔反尔，朝廷的信誉，脸面也不顾了？若真的做出这种违背道义的事，必然使得各地诸侯人人自危，大明朝廷还怎么有脸成为天下共主？”
朱慈烺大哭着说，“母后，如今方原的刀都悬在我们脖子上了，还管什么道义不道义？大争之世，实力为王，只要灭了方原，朝廷就能拥有两京，三省之地，哪个军阀还敢多嘴多舌？”
周皇后迟疑的问道，“若我们攻打南直隶，方原大不了放弃攻打福建，回师与我们对峙，又该如何是好？”
朱慈烺抬头望着周皇后说道，“我会私下派人去联络左良玉，郑芝龙，从浙江、福建牵制住方原。然后再联络些东林党的余党，若方原敢放弃攻打福建，回师救援，就在南直隶、浙江散播两、三百万战争债券会违约的消息。”
“那两，三百万银子，关系到十万户人家，五，六十万人切身利益。我们在南直隶挑动一场近百万百姓的暴动是轻而易举。到时候方原左支右绌，必然进退失据啊！”
周皇后又问道，“若孙督师不愿征讨方原，朝廷派谁人去讨伐南直隶呢？”
朱慈烺忙说，“还有山西总督周遇吉啊！我们可以秘密调周遇吉回京城，商议偷袭南直隶之事。”
周皇后微闭着眼，深吸了口气，朱慈烺的建议虽然冒险，但成功的几率也是不小，要不要押上这一铺赌了呢？
朱慈烺见母后还在犹豫，又猛地磕头不止，“母后，这是一举铲除方原，收复南直隶，中兴大明的天赐良机，错过了就满盘皆输了啊！”
为了亲子朱慈烺的前途，周皇后虽然有些犹豫，其实也没什么多余的选择，猛地睁眼说，“好，好，我们就双管齐下。明面上，由朝廷出面笼络方原，令他疏于防范。背地里，就由你去密会周遇吉，派人联络左良玉、郑芝龙。切记，一切秘密行事，在事成之前不必知会内阁，待方原发兵之后，再令内阁火速拟旨，立刻发兵夺回南直隶。”
一个月后，小李子从京城回到了苏州城，在枫桥码头一个秘密的民宅里，向小苑、秦展回报了京城之行的收获。
太子朱慈烺大赏了小李子，并令他回南京联络朱慈炤，趁机里应外合，等朝廷大军讨伐方原之时，南京城也挂上反旗。事成之后，就封朱慈炤主政南京城，永不相负。
小苑见了太子的回信，嘴角露出一丝冷笑，“这个太子朱慈烺真是志大才疏，蠢到家了。这么重大的军事机密，竟敢不核实清楚，就轻信了一个送信的宦人。这种蠢货也想坐拥天下，呵！”
小李子忙邀功说，“苑夫人，这也是小的演戏演得好哇！苑夫人答应小的四千两金子呢？”
小苑将太子的回信端端的放在桌子上，问道，“小李子，你随行之人，可杀人灭口了？”
小李子忙说道，“照苑夫人的吩咐，在船上就全解决了，扔河里喂鱼去了。请苑夫人放心，绝不会有半个字传出去。”
小苑掩嘴轻笑一声说，“是吗？先喝一口水，歇口气吧！”
小李子一口将桌子上的茶水一饮而尽，又追问金子的事儿。
茶水刚一下肚，突然腹中传来一阵剧烈的疼痛，小李子这才知道茶水里下了毒。他刚想大喊大叫，秦展的一只大手死死捂着他的口，一手掐着他的脖子。
小李子再叫喊不出声，只能发出唔唔唔的呻吟。
小苑凑近了他临终前惊恐的眼神，轻笑着说，“这一下，我才真正的放心，半个字也不会传出去了。”
过了不到一刻钟，小李子已没了生气。