乾清宫
“松锦战败！十四万明军仅余三万关宁军退守宁远城！完了！全完了！”
“.........”
崇祯皇帝朱由检手里紧紧捏着兵部呈交的战报，咆哮的声音已响彻乾清宫，大殿下以首辅周延儒为首的群臣则是默不作声，以沉默来应对盛怒之下的崇祯。
“辽东战局还能否挽回？”
“..........”
“若后金趁胜入关，甚至攻打京城，该如何应对？”
“...........”
崇祯怒喝着连连追问了一个时辰，却没有一个大臣敢站出来接话，他们的策略就是以沉默应万变，一个个如鸵鸟一样埋着头，整个乾清宫里弥漫着令人难堪的尴尬气氛。
这场事关大明存亡之战，似乎与这些位居高官，拿着朝廷俸禄的大臣全无关系，而是成了崇祯皇帝一个人的战斗。
乾清宫殿门口值守的锦衣卫总旗方原，在心里暗暗替这位勤政的崇祯皇帝感到一阵阵的怜悯。
方原身着虎纹青蓝底子的棉甲，腰间挎着绣春刀，这是锦衣卫百户、总旗的标准装备。
他入职锦衣卫总旗已有一个月，全靠着秦展耐心的指点，不到半个月他就将锦衣卫的门道摸了个八八九九。
锦衣卫机构分为南北镇抚司。
南镇抚司负责本卫的法纪、军纪。
北镇抚司的权力要大上不少，直接对皇帝负责，专理皇帝钦定案件，拥有诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。外出任务也较多，经常出差全国，外出特务皆为钦差。
北镇抚司一共设五卫，每卫千人，设一个锦衣卫千户；一个千户卫所设十个百户，每个百户统领百人；每个百户设三至五个总旗，每个总旗统领二十至三十个锦衣卫不等。
他的义父方正化刚入司礼监当了秉笔太监，因方正化膝下无子，对方原这个新收的义子甚是喜欢，将方原当作亲生儿子来培养。
方正化直接配给了方原这支总旗满员的锦衣卫，三十人，挑选的都是身强力壮的校尉，还配备了最精良的护甲和兵器。
方原的属下只有两个小旗，一个是刚取代之前的小旗张杭而破格提拔成小旗的秦展，还有一个小旗也是与张杭亲近的。
方原摸清楚这些人际关系，上任之后就将另一个小旗也撤职了，一是肃清了张杭的同伙，今后办事也少些掣肘；二则空了一个小旗位子出来，也算是给众锦衣卫校尉画了一个饼，谁要是支持他方原的工作，这个小旗之位就是谁的。
这场松锦战败后的军事会议已开了两个时辰，崇祯也咆哮了两个时辰，却没有得到大臣们任何一点建设性的回应，嘶吼了两个时辰的崇祯已是精疲力尽，只能颓然坐在龙椅上，由掌印太监王承恩搀扶着，下令退朝。
之前还装聋作哑的朝廷高官们一个个如遇大赦，在乾清宫门口的方原只见到一件件红的、紫的朝服鱼贯而出，溜得比兔子还快，只想远离乾清宫这个是非之地。
直到朝会结束，今日的崇祯出人意料的既没有下令捉人下诏狱，也没有下令廷杖此战的相关责任人，值守的方原一日的工作也就算圆满完成，可以回家休息了。
第一个月薪水到手，方原总算是对明朝官员的低俸禄有了清醒的认识。
锦衣卫总旗虽是正七品官员，名义上的月薪也就大米十石，折合白银七、八两，一年不到百两。前几年镇抚司每年还会下发相应的养廉补助三、四百两，还可以去外地勘责当地官员，捞些油水。
近几年朝廷的财政赤字已达惊人的数百上千万两，能足额发放锦衣卫名义上的月薪已是崇祯从牙齿缝里抠出来的，其他的相应补助早就取消。再加上天下大乱，各地流寇四起，京城的政令甚至到不了南京，锦衣卫也无法再四下里捞钱，只能守着微薄的薪水过日子。
方原一直想给曹化淳买一个理疗仪，但一个名牌的理疗仪至少3000元，连同运费就是3.3万元，需要330两银子，如今看来，这个想法暂时属于不切实际的幻想。
一连一个月，曹化淳自服用了抗结核药物后，肺结核的病情较之前有所好转，咳嗽也减轻了许多。
方原在淘宝系统里给售卖药物的店家追加了好评的评论，并附带了一大段评语，店家返回了他20元钱的代金卷。
千万不要小看了这20元的代金卷，能下省2钱银子的商品价还在其次，最重要的是能省200元的系统运费，也就是2两银子，对方原这种跨时空购物者来说，已是一笔可观的节省。
方原回到四合院，还是隔着木门与曹化淳聊了一会天，便回了自个儿的房间。
松锦战败的消息果然传来，大明朝已是危在旦夕，未来的在哪儿呢？
之前的方原只是个平头百姓，无权无势，想也是白想，只能混一天日子算一天。如今他已身为锦衣卫总旗，所谓破巢之下无完卵，若是被李自成打进北京城，大部分官员包括他这个锦衣卫总旗肯定会受到拷打，他是不得不再审视眼前大明的危局，思索未来何去何从。
穿越到明末，未来的出路无非是扶明，投寇，或是自立。
投寇是必败无疑，无论满清，还是明廷，还有各地的士绅都会与李自成、张献忠这些流寇为敌，在各方打击之下，覆灭是迟早的事；
自立，若早穿越几年，或许还有成功的希望，但眼下全国各地已是流寇、军阀遍地，四川的张献忠，河南的李自成已是带甲四、五十万的巨寇，自不必说；
单是打着大明旗号，却干着割据军阀勾当的各地总督、总兵，就有镇守宁远、山海关的辽东总兵吴三桂，镇守山东的山东总兵刘泽清，长江中游的平贼将军左良玉，东南福建、浙江二省的总镇郑芝龙，还有盘踞在广州、广西的朱氏亲王，个个都是拥兵不下十几二万的军事大佬，从零开始发展想要短期内突围而出，既没有地盘，也没有时间，也是一条绝路。
唯一可行的选择只有扶明，至少要高举明王朝的大旗，挟天子以令诸侯，与各地流寇、军阀游走周旋，在乱世中博得一线生机。
如今的方原只是一个锦衣卫总旗，想要最短时间内占居高位，当然不能走寻常路，必须破格提拔。
该怎么打开突破口呢？
‘咚咚咚！’
方原正思绪如潮，四合院大门传来敲门声，七嫂去开了门，一个浑厚的声儿响起，“头儿，有急事！”
他不用抬头去看，便知进来的是他的属下锦衣卫小旗秦展，秦展与方原年龄相仿，体态微胖，脑子却是异常的机敏，眼光更是独到，乃是方原最倚重的心腹亲信。
方原坐起了身子，愕然问，“老四，一惊一乍的，出事了？”
秦展在家排行老四，这些日子，方原已习惯了直呼他在家的排行。
秦展忙说，“头儿，你离开之后，司礼监传话有急事要你立刻前去乾清门相见，我这就忙慌慌的给你带信来了。”
司礼监派人来带话，也就是义父方正化给他下达任务了。