天空还在下着雨，进入二月以后，整个山阳道地区已经连续下了十几天的雨了。去年就受灾了的地区原本打算在今年好好回复一番的，结果屋漏偏逢连夜雨，从而导致了更多的家庭破灭，加入到了流民，甚至是乱民的大军当中。
而此时，在备后国中部山区中的一处看似是村子，但已经破落不堪的地方，三个穿着明显不同于其他人的男子正坐在一起，啃食着又黑有涩的食物，这明显是一只只烤的焦透了的老鼠。
围在他们四周的还有十几个衣衫褴褛的男人，他们的头发披散着，脸上饥黄一片，两只凹陷下去的眼睛翻出幽幽的光芒，如同黑夜的鬼火，嘴中不停吞咽着雨水，乞求为首的男子能够施舍给他们一点老鼠肉。
而在他们外围的则是上百名妇孺老人，他们的命运更加可悲，只得忍着饥饿等待着首领们施舍一点食物下来，还要帮助中央的男人们寻找躲藏在草丛中的各种小动物，老鼠、蛇甚至于虫鸟都成为了他们的食物。
为首的一个中年男子低声队身旁的一个二七、八岁的青年人说道：“首领，情况很不好啊！如果再不想办法活下去的话，我等就要完了，食物已经告罄了。”
被唤作首领的青年人脸上蒙有不少尘土，遮去了许多真实容貌，不过身上穿着的足具却和外围许许多多的流民形成鲜明的对比。
青年人皱眉地看着手中的老鼠肉，吞咽了一口口水后，将老鼠肉递给了身旁的中年汉子，摇摇头。他实在吃不下这东西，低声回应道：“左作，七郎还没有回来吗？”
唤作左作的中年汉子摇了摇头，然后有遥望了一眼黑蒙蒙的天空，眼神中颇为担心七郎的安全。最后说道：“还没有任何动静，实在不行的话我等还是离开这个鬼地方好了，七郎不是说了吗，南部沿海已经被九州的霸主罗氏家占据了，而且还在那里为众人提供粮食，若是……”说到这里。中年人吞了一口口水，显然他是想到了美食的味道了。
另外一个中年男子这时却是低声插口道：“左作，你以为我们不想离开这个鬼地方，那群流民会让我们离开吗？我们从城内逃出来的时候只有七个人，可是到现在已经聚集了上百号人。废墟内、外还有上千多人，而且各个要道口处都有那群流寇的探子，吃掉这上千人不可能，可是吃掉我们却是绰绰有余，我们死了不要紧，可是首领的话可不行阿！”说着夺过左作手中的老鼠肉狠命啃食起来。
首领眉头一挑，神色冷静的看了一眼狼狈不堪的手下，神色郁郁。心中生气了一股叹息。没有想到这些家伙当初表现得异常勇武，还大声吹嘘着自己的勇敢，可是才被困在这里十几天就变成了这样一个模样。为了一只老鼠肉竟然做出这等狼狈的模样。饥饿难耐可以理解，但不能够如同野狗一样的模样啊。
首领把目光向了左作，但是左作脸上的反应却让他更加心凉，此时的左作并没有为同伴的狼狈而感到异常，反而有点为失去了老鼠肉而感到几分悲愤。
饥饿真的能够改变一个人的想法吗？首领心中叹息了一声，深吸了一口气。不再言语，只是等待着七郎的回来了。
这里的村子废墟上有许许多多这样的小团体。他们当中最大的一支有上百人，其他的多是一些数十人的小队伍。但是大部分都是一般年老的男人，能够出去战斗的男人不多，所以总体而言他们的实力并不强大。
就这样，大家围在一起没有欢声，没有笑语，反而时不时地就传来几声叹息，食物越来越少，可是又害怕独自出去寻找出路，害怕山贼悍匪的袭击，团结在一起出去的话又得不到大家的同意，内部各自为战，不过在面对山贼悍匪的袭击的时候还能够做到团结，可是一旦打退了山贼悍匪就有各自有各自的算计了。
看着这样的情景，首领实在是忍不住了，于是他直接就站起身来。身边的两人见此，当即疑惑地看着首领。
“不能再等了，干脆将此前传来的那个罗氏家的消息告诉废墟中的这些人吧，然后联合他们一起，往南部沿海地区罗氏家的领地而去。”首领看着两个手下说道。
“阿？”此前被称为左作的中年人先是惊呼一声，随即说道，“可，可是，首领阿，这个消息还没有确定阿，我等不是正在等待七郎潜出去确认一番后，我们再私下离开，不管这里的那些人吗？”
“不能再等了，不管那个消息是否是真的，总比留在这里等死好啊，而且我也不想死后尸体被围困住我等的那些流寇作为食物啊。”首领却是说道，“再说，就算七郎确认了消息回来，紧靠我们这些人真的能够秘密离开吗？”
“可以扔下那些妇孺老人，就我等几人，应该是可以秘密离开了，七郎不就是如此潜伏出去的吗？”
“混蛋，离开了那些人，即便我等能够离开这里，但到了南部沿海地区，紧靠我等几人就能面对那里的人吗？若是我估测的不错，若那消息是真的，那么此时同样有着大量的人赶往罗氏家的领地的，自然也夹杂着大量的势力，届时，我等如何是那些势力的对手？”
“这？”中年人此前还真的没有想到这么多，一时间还真的不知道应该如何应答了。
“好了，就这样了，将消息传播出去，然后聚集起周围的势力的首领一起商议一番，一起前往罗氏家的领地罢。”最后，首领决定道。
就在各地的流民逐渐得到了有关流言，然后纷纷开始往罗氏家领地而来之际，在备中国南部沿海的折敷山城地区。
绵绵的细雨自从折敷山城被交到罗氏家手里的那天起。便不停顿的滴滴答答的下着，丝毫没有停下来休息片刻，然后眉开眼笑地天空放晴的样子，折敷山城所在地区本来就是阴雨潮湿的地区，尤其是连续好几天的阴雨天气也让人的心情变得越发的阴郁不开。天气的变化本来就会影响人的情绪。恶劣的天气持续好几天就会令人联想到即将会有不祥的事情发生。
天色阴沉，带着雨丝的夜风寒冽，今夜，竹内久胜独自一人坐在折敷山城外围的一处关卡的木墙上聆听着关下不时传来的叮叮咚咚的泉水声音。
此刻，竹内久胜的心情和阴雨天气一样糟糕，峡谷关卡外的流民越聚越多丝毫没有减退退散的意思。随时都有可能变成流匪的迹象。其实流民和流匪之间也就那么个意思，你说他是流匪他就是流匪，说是流民也就是流民。不时有饥饿难耐的流民跑到关卡前探查情况，这样的情况这两天越发的频繁了，真是山雨欲来风满楼啊！
虽然罗氏家一面派人煮上一些稀粥送出关外救济这些流民。一面开始分批将这些人运送往九州地区交由早有准备的内政阁，将这些流民分散定居到罗氏家领地的各处。可是流民聚集的速度实在是比起罗氏家的运送速度要快上太多了，自然就给罗氏家造成了很大的压力。
当然，即便是关外聚集的流民越来越多，但每一日也只能有选择地分批将这些流民放进关内，然后立即被运送而走，绝不留在当地。这主要是以防这些流民当中混有别有目的者乘机在领地中闹事。
不过，若是随着外面的流民越来越多。而本家的船只又无法及时运送走大部分流民后，这一种将流民堵截在外面的办法就要改变为在罗氏家领地中单独设置数个流民临时安置点，以达到分散流民的目的了。
“但愿不要被这一次的流民事件而影响到了本家的上洛大业吧。”竹内久胜想道。他原本就是美作国的人。由于领地被美作国的其他豪族所吞并，他才不得已带着儿子以及家眷逃离了美作国，然后一直流浪到了周防国，就在眼看要走投无路之际，正好赶上了罗氏家趁着严岛一战的契机正式进军大内家的西国地区，于是他干净带着儿子被罗氏家招募为了临时军势。以此来养活自己以及他的众家眷们。随后，他就跟儿子凭借出色的身手获取到了不少的军功。更加是得到了主公政良的欣赏。
于是他们两父子就逐渐地在这七、八年里成为了罗氏家军师阁当中的重要将领，这一次。得知罗氏家要上洛以后，抱着光服故地的想法，他主动申请来到了前线。如今眼看罗氏家以一副雷霆之势横扫上洛沿途之敌之际，却是突然遇到了这样一场大规模的流民事件，这还真的为罗氏家的上洛大业蒙上了一层阴影了，更加是影响到了他重返故地的目标，这自然就令他感到郁闷起来了。
而就在竹内久胜还在沉思之时，一名足轻来到了他的身旁低声说道：“大人，天深了，该休息了，您需要保重身体阿。”
竹内久胜没有回头他，深吸了一口气，点点头起身道：“知道了，让兄弟们好生照着，这两天的奸细越来越多要小心为上。”
正要起身离去的时候，竹内久胜突然见到关卡外，那阴雨连绵的幽深处竟然出现了一队拉成长条的队伍。远远望过去，这一队伍起码也有上百具的火把，看起来很有一番声势。
眼见如此情形，竹内久胜当即声音有点发颤地大吼道：“快，让大家起来，情形好像不对啊，怎么会从关卡外面来了如此一支庞大的队伍的，难道是……”
那足轻一听一向胆大的竹内久胜竟然都很少有地声音发颤发起，一股不祥的预感出现在了他的心中，他也同时看到了那一支支的火把列成的火龙，在黑沉沉中的雨夜中显得更加的突兀和让人难以心安，无数碎乱的脚步声，在几个呼吸间就练成了一片。
峡谷间火把摇曳下人影影影绰绰，细细碎碎的声音不断从火龙间传来。竹内久胜眼睛直视着对方，大声喊道：“警戒，警戒，先清楚来人到底是谁。”
瞄着越来越近的火把，关卡中轮休的近半足轻全都个个爬了起来，拿着长枪上了关头，朝着那火龙仔细望去。
火龙在关卡后百余米外停下了前进的脚步，从中间分出了一小队出来向着关卡而来。
竹内久胜眼神一紧，突然他到了一面旗帜，这是一面意料之外又是意料之中的旗帜，因此，他的脸上挂上了更为凝重的表情，于是他再一次吼道：“警戒，警戒，先放他们过来，弄清楚他们到底是谁？”
来人正是紧赶慢赶在天蒙蒙亮的时候赶来的锅岛直茂一行，在一场没有硝烟的警戒当中出现认出了锅岛直茂，又确认了数次后，竹内久胜方才将锅岛直茂等人放进了关来。
“彦法师，你怎么来了？”当与锅岛直茂见面后，竹内久胜当即问道。他跟锅岛直茂可谓是非常相熟的，他甚至还传授过几招他家传的利用小刀对战的绝技给锅岛直茂的。
“此乃主公的书信。”面对竹内久胜询问，锅岛直茂也没有多说，直接将一封书信交到了竹内久胜的手中。后者当即就着火光拆开书信看了起来。
当看罢书信以后，竹内久胜却是一脸凝重之色，重重的叹息了一声后，他才说道：“虽然这样能够缓解此时的压力，但也有着风险阿！”
竹内久胜的问题正是锅岛直茂担心的地方，他的脸色也不是很好，按照主公的意思，是要从明日开始将流民放进领地中来，然后再采取以工代赈的方式，将这些流民分批安置到备后国与备中国的领地各处，利用他们来加快对新占据领地的建设。
这个办法的确是能够缓解此时领地边境面临越来越多的流民的压力，但也正如此前众家臣所担忧的那般，一旦这些人在领地当中被有心人煽动起来，那么罗氏家在备后国与备中国的领地中就要面临内外交困的风险了。
但是，若是不施行这个办法，以目前竹内久胜所在这个关卡为例，这个关卡当中现在总共才不过有数十名足轻，如果只是坚守的话绰绰有余，可是又要防备流民作乱，又要防备贼匪袭击，实在是难以承受如此大的压力的。在本家的常备还在待命之际，也就只能按照主公的办法来处置了。
看情形，主公是打算将新占据的这些领地变成一场战火之地，也不影响他此前的计划阿。
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