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博迈尔勋爵安安静静地坐在那里,努力假装自己是这屋子中本身便有的某种摆设,那位帝国统治者则坐在他的对面,脸上带着某种让他看不透的平静笑容,他听到对方的声音传来:“域外游荡者是他自称的名号,还是你们给他起的名字?

“除了展现出强大的心灵力量以及展露那些‘记忆碎片’之外,他还有什么非人的特质么?

“你正面接触过他么?”

博迈尔勋爵舔着略有点干燥的嘴唇,老老实实地回答着罗塞塔·奥古斯都的问题,但他能准确答复的东西终究还是不多——作为一个被知识引诱而皈依的教徒,他在永眠者中的阶层并不高,在那个森严而神秘的教派内,世俗的身份并不能完全转化为教团中的地位,或者说,区区一个“勋爵”所能带来的利益还不足以让他在永眠者内部爬到中层,而一个像他这样的教徒,对“域外游荡者”的了解仅限于少量公开出来的情报。

事实上,直到大撤离的命令下来,他才知道域外游荡者已经渗透进心灵网络。

等这位勋爵把肚子里的情报全都倒出来之后,罗塞塔·奥古斯都才微微点了点头:“不错,博迈尔,你做了正确的选择。”

博迈尔慌忙低下头:“是……是的,陛下。”

“但我还是很好奇,你为何会跑来告密,”罗塞塔看着博迈尔,貌似随意地问道,“你显然知道这其中的风险,而且即便不考虑教团对叛变者的清算,你——一个提丰贵族,却堕入黑暗教派,这件事本身也是莫大的罪过,可你却主动跑来向我坦诚了这一切,这是为什么?”

博迈尔勋爵抬起头来,艰难地迎着罗塞塔·奥古斯都平静的视线,他张了几次嘴,才终于有勇气组织起语言:“陛下,我加入永眠者,只是为了隐秘的知识,但我从未想过要为此背叛您——我知道自己现在说这些毫无说服力,但如果非要在一个不可名状的魔神和帝国之间做选择,我还是希望自己能死在提丰这一侧……”

博迈尔勋爵说着,心中忍不住泛着苦涩——在多年以前,当他第一次接触到永眠者的神秘知识,掌握了强大的心灵之力时,他从未想过自己会在这片黑暗中陷得这么深,这个世界上的隐秘教派不止永眠者一个,有太多见不得光的超凡者团体在宣扬他们那诡异阴森的教义,宣布自己和不可名状的力量有着交易,但它们大多都只是引诱无知者的骗局,他曾以为永眠者也不过是其中一个,并觉得自己足够机敏,可以在黑暗教派中得到自己想要的知识与力量,而且还不会陷入到他们那狂热黑暗的“惊悚神话”里,但谁知道……

谁知道他们竟然玩真的,而且那不可名状的力量转眼便找上头了!

温莎·玛佩尔带着一丝怜悯看了博迈尔勋爵一眼,摇着头说道:“太多人抱着和你一样的想法,博迈尔先生,这类人过于相信自己的运气和‘谨慎’,觉得只要小心一些,知识与力量便唾手可得,但他们几乎全都为此付出了高昂的成本。”

想到那些在自己之前尝试告密而死的教徒,博迈尔勋爵忍不住打了个寒颤:“我现在深深体会到了这一切。”

“博迈尔,我会公正评判你做的一切,包括你投靠黑暗教派之后犯的罪,也包括你此刻立的功,”罗塞塔·奥古斯都说道,“而在此之前,我还需要你做很多事情,这或许能弥补你的错误。

“至于现在,你可以去隔壁房间休息了——放心,温莎·玛佩尔女士可以保证你的安全,只要呆在黑曜石宫内,你就不必担心自己的性命。”

博迈尔勋爵激动地站了起来,鞠躬致意:“万分感谢您的仁慈,陛下。”

在这位内廷贵族离开会客室之后,房间中只剩下了罗塞塔和温莎·玛佩尔两人,那位黑发黑裙的皇家女仆长不知何时已经离去了。

“陛下,”温莎·玛佩尔看向罗塞塔大帝,“我已经向皇家法师协会的值守大魔法师们发出传讯,命令他们立刻将情报传至各地传讯塔,让协会各处据点开始搜捕永眠者教徒。”

“很好。另外联络奥兰戴尔的地区长官,让他立刻展开调查,”罗塞塔点头说道,“此外,博迈尔所掌握的情报并不多,而且各地的永眠者这时候应该已经开始撤离,那些据点多半已经空了,因此搜捕的关键在于拦截那些正在撤离的教徒……”

“他们的目的地是塞西尔,”温莎·玛佩尔说道,“塞西尔人那边也一定做好了接应的准备,甚至……现在恐怕就已经有人越过边境了。”

“对边界最近的传讯塔发出警告,让他们拦截检查一切进入塞西尔境内的人员与车辆,尤其是最新的几条铁路线,另外提醒他们,检查时必须有较为强大的法师坐镇——永眠者教徒拥有心灵领域的超凡力量,普通人组成的岗哨非常容易被蒙骗突破……”

罗塞塔一边思索一边说着,在安排了一系列边境拦截检查的事项之后,他稍稍沉默了一下。

“另外,我们需要拟定一份招抚公告……”

温莎·玛佩尔下意识扬起眉毛:“招抚公告?”

罗塞塔点点头:“愿意回归正常社会,愿意主动向帝国效忠的永眠者,奥古斯都家族将赦免他们的过往罪行,只要他们愿意遵守秩序,不再造成危害,皇家法师协会或帝国工造协会都会考虑接纳他们。”

“陛下,”温莎·玛佩尔忍不住说道,“您真的要这么轻易赦免那些永眠者?如此大规模地赦免一个黑暗教派,还要把他们接纳进法师协会和工造协会里……这恐怕……”

“他们在向西撤离,塞西尔帝国选择了接纳他们,你认为这是为什么?”罗塞塔打断了温莎的话,“玛佩尔女士,你觉得高文·塞西尔为什么需要那些永眠者?”

温莎·玛佩尔刚才只是因罗塞塔惊人的命令而本能地产生了困惑和抵触,这时候被稍加提醒,她顿时露出若有所思的神色,线索渐渐在脑海中成型:“……高文·塞西尔是一名统治者,至少现在是,他不会单纯因为永眠者是他的‘眷属’而把他们都接纳过去,除非这对他的统治有利……”

“心灵网络……不可思议的技术,不是么?”罗塞塔淡淡说道,“还记得我们在那台‘魔网终端’里找到的那些符文组合么?”

温莎·玛佩尔的眉头一点点皱了起来。

“永眠者不只是个黑暗教派,他们还有先进的技术,或许从一开始,高文·塞西尔就是看中了这一点才去接触他们的,”罗塞塔说道,“而最让我可惜和遗憾的是,那些永眠者就在我的眼皮下,我却比他慢了一步——是迟钝的固有思想和僵化的眼光让我们错失了这笔宝藏,但幸运的是我们现在还有补救的机会。

“玛佩尔女士,想办法找到更有效的、阻断心灵网络的手段,找到能够彻底拔除永眠者脑内印记的办法,然后公布出消息,就说帝国可以拯救那些不小心误入歧途的人,他们只是受了黑暗教派的蛊惑,被诅咒控制才不得脱身,我们能帮他们解除诅咒,这样一来,就可以把各方对‘黑暗教徒’的抵触心理减到最小,也能吸引很多不愿意去塞西尔的永眠者。

“相信我,这样的人绝对不少——博迈尔勋爵是个典型的例子。大部分永眠者都是提丰人,导致他们逃亡塞西尔的,除了‘域外游荡者’的命令和威慑之外,很大一部分因素就是他们黑暗教徒的身份会让他们在提丰无法立足,现在我们给他们立足之地,并且帮他们摆脱域外游荡者的威胁,会有很多人愿意留下来的。”

温莎张了张嘴,神色间还有一些疑虑,但在她开口之前,罗塞塔便继续说道:“玛佩尔女士,知识本身是无罪的——或者说,哪怕有人认为某些知识带有‘原罪’,为了帝国的利益,我们也必须去掌握它们,因为在我们旁边就是塞西尔,而塞西尔的统治者……已经在很多领域走在我们前面了。

“有些东西,我们不去争取,自有别人去占据,在这方面,塞西尔人是不会谦让我们的。”

温莎慢慢点了点头——她已经被说服了。

“陛下,我有一点担心,”她说道,“如果我们把消息公布出去,永眠者教团的上层可能会采取非常激烈的应对——他们显然是忠于域外游荡者的,为了他们主人的利益,他们会不会干脆杀死所有不按照命令撤离并且投靠我们的‘叛徒’?作为一个黑暗教派……他们做得出这种事。”

“但他们做不到,”罗塞塔摇摇头,“如果他们还能维持对每一个教徒的心灵监控,那博迈尔勋爵根本走不到黑曜石宫——根据博迈尔的情报,这个黑暗教派在此次事件中也受了很严重的打击,那个‘心灵网络’此刻的状态显然很糟,所以才会有接二连三的告密者成功接触到外人。我们只要抓住这个空隙,在永眠者重建他们的心灵网络之前,把尽可能多的愿意效忠帝国的教徒从他们的网络中‘分隔’出来,我们的目的就达到了。”

“我明白了,陛下,我回去之后立刻就安排这方面的事情。有博迈尔勋爵做参考,再加上我们今天在这里成功实现了‘阻断’,我相信我能找到更彻底的‘诅咒’解决方案——哪怕一时间找不到,我也会带领高阶法师们出手,尽可能留住更多的永眠者。”

罗塞塔微微颔首,又补充道:“另外,我们也不能被动等待投诚者,很多教徒可能会出于恐惧和怀疑而错失机会——这正是我让博迈尔勋爵留下的用意。根据勋爵提供的名单,你安排秘法师们去主动接触、控制那些还没来得及逃亡的教徒,再以此扩散,尽可能把奥尔德南的教徒都控制住。”

“是,陛下。”

在做完这一切安排之后,罗塞塔才长长出了口气,随后他站起身,慢慢踱步来到了一旁的水晶玻璃窗前。

窗外正对着黑曜石宫的内部庭院,几处恰到好处的灯光驱散了庭院中的昏暗阴森,笼罩整个庭院的魔法屏障让那里温暖如春,有繁茂的植物在庭院中肆意生长着。

它们已经繁茂了一整个冬天,此刻春季降临,屏障即将关闭,庭院里的花草们将无缝衔接地迎来下一个花季——人智之力对抗自然便是如此。

罗塞塔知道,帝国工造协会的法师们正在研究能让此类魔法屏障成本降低的办法,几名眼光独到的学者认为这有助于提高粮食的产量,并在寒冷的冬季维持更多的果蔬供应,而这方面的研究,已经持续了数年。

一旦成功,它的作用或许不亚于已经得到广泛应用的“丰饶之尘”技术。

而在并不是很遥远的塞西尔,肯定也有聪明人在关注类似的领域,在进行类似的研究。

他们起步比提丰晚很多年,但他们在很多领域的进展都飞快。

因为那位塞西尔统治者——不管他那副躯壳里面是什么,是“域外游荡者”也好,是某种圣灵也罢——一直在不遗余力地将人才汇聚起来,甚至到现在,就连提丰的人才也开始向着塞西尔流动了。

一种紧迫感在敲打着罗塞塔的内心,却让他露出一丝微笑来。

这种真切而“活着”的感觉,实在令人愉快。

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