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夜幕渐渐降临,圣苏尼尔城内的灯火在夜色中次第亮起。

这座经历了覆灭危机的古老城市在夜色中显得格外安静,多日以来,它终于迎来了一个没有喊杀声和爆炸声的夜晚,圣苏尼尔就如一头伤痕累累的巨兽,在这难得的安静夜色中静静舔舐着自己的伤口。

这座城市的灯火比塞西尔城要少很多,而且明亮的魔晶石灯光基本上只维持在城堡区和内城区域,在这之外的地方,照亮街巷的是不那么明亮的烛火和晦暗摇曳的火盆,但就是这样不够明亮的光辉,却在夜色中营造出了一丝安宁祥和的氛围。

维多利亚站在窗前,眺望着远方的景色,良久才回过头来:“您打算什么时候举行加冕仪式?或者说……别的什么用来宣告帝国成立的仪式?”

“明日,就将帝国建立的消息发往全境,以安定各地局势,至于所谓的加冕……”高文摇了摇头,“先不着急,等我们解决了最大的危机再说吧。”

“您是指圣灵平原东南部残存的晶簇怪物么?”维多利亚眨眨眼,“它们的大量主力已经遭到沉重打击,而且看上去也没了再发动一次总攻的能力……您指的威胁是别的什么东西?”

高文点点头,在这里,在这个时刻,他觉得可以让两位守护公爵知道那个“定时炸弹”的存在了。

“我怀疑万物终亡会激活了一个远古神明遗产,那些晶簇怪物陷入狂乱就是这个远古遗产突然失控导致的。我已经掌握相对确切的证据,确认这个神明遗产具备‘活性’,而且就在圣灵平原东部深处……靠近东境的方位。现在我的军团正在想办法收集相关地区的情报,但至今未能找到线索。它的能量反应在与日俱增,爆发只是个时间问题……而且不会太久。”

维多利亚和柏德文下意识地对望了一眼,都从对方眼中看到了惊愕。

这场灾难……这场已经摧毁了安苏的灾难,竟然还有着更深一层的危机?!

“我知道你们想说什么——将士们在灾难中保下圣苏尼尔就已经拼尽全力,牺牲巨大,却只挡住了这场灾难的第一波,现在突然知道它远未结束,甚至还有更大的危机,这肯定不好接受,但命运从来不会迎合我们的接受能力,”高文在两位守护公爵开口之前便说道,“我们将要面临的,是可能会影响人类命运的挑战——这不仅仅指万物终亡会制造的这次危机,也包括接下来很长一段时间内的局面。

“刚铎废土上的阴影在蠢蠢欲动,魔潮的先兆已经隐约浮现,巨龙的身影出现在世间,三大黑暗教派仍有两个还在阴影中活动着……

“我们的邻居,提丰已经崛起,它也是个巨大的威胁。在未来,为了生存下去,为了在灾难中生存下去,在竞争中生存下去,我们也必须崛起,而且必须成为最强大的一个……

“我在这里可以向你们坦白,建立一个帝国并不是进行改革的最佳方案,它会让改革留下诸多隐患,留下诸多残余,我还能想到更加彻底的变革方式和更先进的社会制度,但是,时间已经来不及了,我们来不及选择最好的,只能先选择暂时最合适的。

“我们必须生存下来——我已经做好准备,也希望你们能做好准备。”

面对高文突然说出的这一大段话,两位守护公爵陷入了短暂的沉默。

这已经不是他们第一次从高文这里听到类似的话语了,最早最早的时候,在这位开国英雄刚刚复活的时候,他便曾带来关于魔潮的警告,在这之后,他也曾从各种角度提醒人们注意眼前的危机——但在那时,并没有人把这些警告当真。

今日,再也不会有人认为这些事情都是危言耸听了。

“我们应当重启关于魔潮和废土的研究,重启那些古老的图书馆和档案室,”柏德文说道,“是时候从麻木中惊醒过来了——和这个世界比起来,我们实在睡了太久。”

“万物终亡会的危机是当务之急,”维多利亚也说道,“但现在王国军和北境、西境军团已几乎没有可战之力,依靠塞西尔军团的话……可以解决您提到的那个危机么?”

“我已经有所安排,不会有太大意外,”高文说道,“我需要你们做的,就是保持稳定,不管用什么方法,在尘埃落定之前,平原西部和圣苏尼尔都绝对不能乱——今年就要过半了,接下来的丰收之月将是决定我们能否安然度过今年冬天的关键,我们已经失去了一半产粮地,损失了大量储备粮食,如果平原西部再出现盗匪和大规模流民……那即便塞西尔军团解决了邪教危机,我们也要面临冬日危机。”

两位守护公爵郑重其事地点了点头,高文接着又看向维多利亚:“北境还有多少预备兵力?”

“山地军团受创严重,即便算上之前留在北境没有投入战斗的预备兵,也仅剩四五千人,如果再加上各地的征召兵、私兵、雇佣兵,大概能有一万到一万五千人。”

“刨除掉镇守边境的军队了么?”

“刨除掉了——防备北方诸国的兵团是在任何情况下都不会被调离北境的。”

“一万多人……不够,但不能要求太多,”高文叹了口气,“你派可靠的人,带兵前往东境,从索林堡北方的丘陵地走,塞西尔军团已经在那里打造了安全通道——在夏季结束之前,接管东境长风要塞,防备提丰。另外,我也会把我的第二军团派往边境附近,共同防备。对山地军团的重组和现代化改造就在东境进行吧,我们时间有限,必须分秒必争。”

维多利亚轻轻点头:“我明白。”

“西境军团就留在圣灵平原,休养生息同时维持产粮地的秩序,”高文又看向柏德文公爵,“西境军团的重组和现代化改造也同样在平原进行。”

柏德文低下头:“如此安排很妥当。”

高文看了看两人,在谈及部队重组和现代化改造的时候,两位守护公爵脸上的表情都是一片淡然。

“希望你们明白,北境和西境军团重组、改造的过程就是对你们兵权回收的过程,”高文说道,“我会替换它们的指挥系统,重建它们的纪律秩序,它们会从忠于你们,变为忠于塞西尔帝国——当然,考虑到军心稳定以及你们具备的个人能力,重组之后的军团还会由你们指挥,但那时候它就不再是私兵了……”

有些话他必须说的更明白一些,哪怕之前商讨的时候已经明确了军制改革的内容,现在具体到两位守护公爵头上,他也必须再强调一遍,因为这个问题既敏感又重要,而且受限于实际情况,他还不能彻底剥夺两位守护公爵指挥其原有兵团的权力——这一方面是因为他实在找不到有能力的人来取代这两位公爵,另一方面则是要考虑到原有两支兵团的军心稳定?。

如果是在和平时期,他当然会选择更不留隐患的改制方案,但现在内忧外患,帝国可用兵力本就不多,他必须尽量避免现有军团的战斗力下降,哪怕是暂时下降。

毕竟,一个国家最虚弱的阶段不是变革前,而是变革中。

而在保留这个巨大隐患的前提下,他必须确保维多利亚和柏德文的可靠与配合,至少是在规则约束内的可靠。

毕竟,他可不希望看到新生的帝国内部出现军阀这种东西。

“我们当然明白,”柏德文公爵笑了起来,“而且我们也会确保北境和西境的每一个家族都明白这点。”

高文微微点头,随后在今天的长谈结束之前,他提起了最后一件事。

“最后,关于帝国的首都——当尘埃落定之后,这个国家的统治中心将迁移至塞西尔城。”

维多利亚和柏德文相互看了一眼,但他们都没有太多意外。

“要更加彻底地切断旧势力的根基,是么?”维多利亚表情淡然,声音清冷地说道。

“不仅仅是这样,此外还有几个因素,”高文说道,“圣苏尼尔已严重受损,它作为首都的统治机能其实现在已经停摆——旧有的贵族体系解体,军事力量几乎消亡,大量交通要道被污染区覆盖,短时间内都无法恢复,继续将其当做首都的意义已经不大,这是其一;

“其次,帝国的新秩序建立在魔导工业基础上,魔导工业所提供的高产能是确保社会运转迅速恢复的关键,也是我们崛起的根基,而圣苏尼尔的工业基础可以说是一片空白——尽管有一些新式工厂,但都已经停摆,有几处魔网,但都不成系统。而塞西尔城已经是个较为成熟的工业中心,同时也是个发达的商业、文化中心,它周围还有大量机能完备的新式城市,比起圣苏尼尔,塞西尔城更适合作为新帝国的首都。

“最后也就是维多利亚你刚才提到的,要彻底切断旧势力的根基。”

圣苏尼尔的各个家族已经经营多年,其谱系盘根错节,势力网甚至深入到街头巷尾的混混和无赖里,而这盘根错节的一团乱麻在短时间内还不会消散,高文没时间守着一座残破的古城和这团乱麻斗智斗勇,直接迁移首都显然是最省时省力的方案。

“但如果首都定在南境的话,从地理位置上,会不会过于靠南了?”柏德文想了想,提出了自己的疑问,“一方面是远离北方的人口中心,一方面则过于靠近废土……”

“靠近废土并不是问题,因为我已经在向着更南端扩展开拓地,构筑多层渐进的防线,总有一天我们是要夺回黑暗山脉南麓的土地的,而且说句实话,南部地区本身就比北方更适合生存——土地肥沃,气候相对温和,如果不是荒废,它本应成为比圣灵平原更好的产粮地,而北方……实在太冷了。

“至于另一点,如果你了解南境的新式交通工具,就不会有这方面的顾虑。从地图上看,圣苏尼尔位于安苏的十字交叉中心,这是当年的局势以及之后的技术衰退所限,没有便利的交通,首都当然只能定在领地中间,但如果解决了交通问题,地理位置也就不是那么重要了。”

柏德文公爵略一思索,微微点头:“如果确实如此,那我就没有顾虑了。”

夜幕渐深,微凉的风吹过书房,高文揉了揉眉心,随后长长地舒了口气:“我们今天商谈的事情,都不是一朝一夕能够完成,而且除了大框架之外,细节方面也还有待商榷,今天就到这里吧,都早些休息……”

“当……当……当……”

一阵悠扬而带着一丝圣洁意味的钟声突然从远处传来,打断了高文的后半句话。

是圣光大教堂方向传来的钟声。

房间中的三人(赫蒂已经挂断通讯)同时抬起头来,看向了钟声传来的方向。

“圣光大教堂的封锁解除了,”柏德文说道,“……看样子我们还得过一会才能休息。”

“一起去看看吧,”高文看着窗外说道,同时忍不住思维有些发散,“不知道大教堂里的人在得知外界的变化之后会作何感想……”

在神降术结束之后,大概是为了平复动荡的圣光能量,也可能是损耗严重的神官团需要休养,圣光大教堂一直维持着封锁状态,直到现在,封锁状态才解除。

这情况让高文忍不住会做些有趣的联想——

关门之前,安苏的国王还在指挥守城。

开门之后,别说国王了,安苏都没了。

大教堂里的人恐怕会大吃一惊。

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