众人聚集到苏楼正厅，各个绷着脸皮，好似一坨乌云压在顶上散不去。
苏曜装病八年，假戏真做，一双腿基本算废了。如今真相大白，他还是坐着轮椅，病容憔悴，“方才探子来报，承阳府严兵守关，观其动向，随时可能兵发落中。王爷，我们须早做准备。”
正如事先所料，皇帝乍然离宫，百官群龙无首乱成一片。此时只需苏曜出面解释前因，理所当然会变成君珑挟持皇帝归京意图不轨的局面。百官由恐慌变为怨愤，高喊着要肃清逆贼，还大兴盛世安宁。
君珑往日宿敌之多，昔日隐忍不发是不敢，而今借此契机，声讨最激烈的便是所谓的君珑党。不禁令人想起唐非大厦倾颓的一日，墙倒众人推，好不讽刺。可君珑不是唐非，他挟天子以令诸侯，掌握了主动权，孰胜孰败尤为可知。
一夕之间，战争一触即发，双方势在必行。
李巽目光落向身穿官服的两人，一人是兵部尚书，董世，另一位是刑部尚书，周胥。
“二位尚书以为如何？”
董世不太乐观，“京城兵力约三万，承阳府单主力军就有五万。反观落中近些年削减兵力，最多只得三万，加上行宫大概八千官兵，正面冲突落于我方不利。臣还担心，贸然行事，是否会将皇上至于危境？”
周胥似有疑虑，一直在打量苏曜，身为刑部尚书习惯追根究底，对苏曜所言总是不太满意。但他也有自己的打算，沉思半晌道，“君珑挟天子令诸侯，天子是他的筹码，想来不敢过分，否则天下群起攻之，岂不是自掘坟墓。”
李巽道，“依本王之见，一者，落中府与京城只间隔承阳府，承阳府虽包围半个京都，但无形拉长了战线，可善加利用。二者，正如周大人所言，君珑利用皇兄掌控局面，皇兄的处境相对安全。”
“如此宜快不宜慢。”董世进言，“只要压制住承阳府，便遏制住京城咽喉，反之，一旦君珑先行一步，落中必将惨败。只是皇令在先，调度军队实属不易，恐延误良机。”
所谓皇令，是苏明辞官后的事。唐非夺了兵权，不忘进言皇帝削减落中兵力，前后反复三次，是怕苏明怀恨在心，图谋生乱。事到如今，这道皇令中有多少是唐非的意思，有多少是君珑的推波助澜已经不得而知。
苏曜提议，“两方实力悬殊，不可硬拼。按王爷所言，承阳府战线不够集中，如能让临江府兵力为我方所用，便可声东击西牵制承阳府兵力，他们一旦出现空隙，便是我方机会。陆华庄在临江府十分有威望，还请陆少主转告，尽力说服临江府。”
陆宸道，“君珑所为大逆不道，事实摆在眼前，几句话花不了多大力气。”
李巽道，“为求稳妥，本王与兵部尚书各书一封，劳烦师兄务必送至临江府尹手上。”
陆宸道好，“行，我给想想。世上没有不透风的强，任他防的再严实，传个消息过去总有办法。”
李巽颔首，思考了片刻，“本王记得御史大夫姜袁尚在行宫之中。”
“正是。”周胥道，“姜大夫告假还乡三月，本不在随行之列。因其归乡需经落中，皇上留他暂居行宫，现下还未离去。”
自正名以来，李巽与其有过几面之缘，“听闻承阳刘府尹是姜大夫的门生？”
周胥了然，“不错。王爷是想让姜大夫出面？”
李巽道，“承阳府人居密集，官兵一旦攻入难免死伤。若能得承阳府支持，自是最好。”
周胥眼神赞许，“王爷仁心，百姓之幸。自当如此为佳。”
事不宜迟，几人分头行事。苏曜与董世开始商讨战力部署，陆宸外出联络庄中人马，李巽与周胥则回永乐行宫安顿百官，负责统筹全局。
刚到霁月堂，一名宫女急匆匆领了太监陈总管进来，老远就喊，“哎呦，襄王爷，幸好您在，宫里派人来传旨了，奴才还想找您去呢。”
陈总管因做君珑替身被苏家所擒，由李巽出面才被放回行宫继续当差，现下他感恩戴德，事事殷勤，竟不是自己是什么身份。不过放眼行宫，皇帝一走，太师一走，祁王惨死，淮亲王潜心礼佛不问朝政，玉郡王又是外姓王爷，刚复位的襄王理所当然成了名副其实的正主。
李巽一听圣旨，心一紧，很快猜到了这道圣旨的内容，定是安抚众臣。
眼下计划兵发京城，打的是清君侧的旗号，如果君珑师出有名，他们就没有发兵理由。可若是截下这道圣旨，不论陈总管，周胥在场……即便是最后成了，那个位子坐的也名不正言不顺。
篡位造反不是小事，李巽为难，是否仅剩一条路可选？
陈总管伴君多年，最擅长察言观色，见李巽久久没回应，知道自己出现的不是时候，连忙改口道，“王爷，您若有要事与周大人商议，奴才一会儿再来？”
察言观色也是刑部的长处，周胥道，“圣旨是给王爷的？”
陈总管答说，“是晓谕百官的圣旨，奴才当然先给王爷送来。”
见周胥问及，李巽眼神愈发犀利。
周胥领略一二，煞有其事道，“眼下局势混乱，恐行宫再出内鬼，圣旨不可轻传。正好，本官方才正与王爷商议，陈总管不如先将圣旨留下，待王爷阅后再行通传。情急之时，规矩当有变通。”
事发当日，陈总管就知大事不妙，当然答允，“如此便先交予王爷。”说罢，双手奉上。
周胥接过圣旨，不动声色的打发了闲杂人等，独自留下。
霁月堂仅剩两人，气氛格外凝重。面对即将绷断的弦，周胥竟是不动声色的直直跪到堂中，丝毫没有文人酸气，一句话带着大义凛然之气说得坦诚布公，“王爷，臣在此，圣旨也在此，任凭处置。”
李巽略有惊讶表露，冷静一思，不敢低估周胥的本事，况且如今还未到万不得已之时，“周大人既然打发了陈总管，必是有所考虑。在本王决定之前，周大人不妨先把意思摆明。”
周胥首肯，依旧痛快，“臣斗胆问王爷，清君侧之外，您是否还打算清君？”
李巽迟疑片刻，正视于他，“皇者在上，为民谋利，而非图民之利，皇兄所作所为，难以称得明君。单刑部一司，几桩案件未决，又有几桩是皇帝以权谋私，周大人定然必比本王清楚。”他直面周胥，“话说至此，周大人应当明了。”
周胥点点头，“臣明了。”
李巽瞥了一眼他手中的圣旨，“那周大人决议如何？”
“若是臣执意要将圣旨晓谕百官，王爷是否会取臣性命？”周胥反问。方才陈总管道明来意的一瞬间，他确实感觉到了来自身旁的杀意。
李巽眉目不动，凝视良久，见周胥直挺挺跪在面前，不觉徐徐叹了口气，“周大人助我良多，本王不愿杀你，可迫使一人辞官归乡的借口还是有的。”
周胥听罢，面露愁色，却是不顾身份斥责了一句，“当真儿戏！”
李巽诧然，听周胥继续道，“仁德仁心固然重要，一味仁慈却是软弱。王爷可想过，臣归乡之后不死心，即便撼动不了皇位，于民间造谣生事，胡言尔尔，您可还坐的踏实？成大事者不拘小节，该果决时万不可心慈手软。臣若真是铁了心与您为难，方才一瞬犹豫，您已然错失良机。”
李巽领会深意，连忙伸手将他扶起，“本王阅历不比大人，且江湖之道于宫廷权术差异甚大。若无您在旁提点，本王如履薄冰，不知大人可愿助我一臂之力？”
周胥道，“有关皇上德行，臣数次进言，每每无功而返。其在位数年，不只百姓遭殃，官场亦是乌烟瘴气。尤其刑部，多少冤案，他不过问也罢，金口一开，偏要臣下陪着一遭昏庸，委实荒唐！”他感慨无限，“蒙先帝看中，臣二十岁任刑部侍郎，二十五升任刑部尚书，到今将近四十年。原本的刑部乃正气之地，而今沦为污池，简直不堪入目。”
“本王曾听父皇谈及，周大人乃断案之奇才，不及而立已官至尚书位。”
“臣与王爷说过，人老了，还想豪气一回。既然皇上不听忠言，罔顾百姓江山，臣只好另觅明君。只要保我大兴安然盛世，也算不负先帝所托。”周胥捧出奏折跪下，“臣愿为王爷效犬马之劳。”
李巽再一次郑重扶起他，“但愿本王不负大人信任。”他将前情一番详谈。
周胥谨慎用手势压住声，“此事还有谁人知晓？”
李巽道，“本是苏曜挑头，师兄在场。除了您，本王未曾与旁人说过。”
“小心驶得万年船，王爷万不可再提。另外还需提防苏曜。”周胥愁思酝酿，“此人心性如野马，不好驾驭。目的一致时，不失为利器，可若旁生冲突，他必是倒戈相向第一人。尤其苏家拥有独立势力，切不可给予可乘之机。”
不愧为中央重臣，此言一阵见血，李巽向来防备心重，深以为然，“多谢大人提醒，本王自有分寸。”
“不过眼下应先解决当头之患。”周胥道，“王爷提议让姜袁前往承阳说服刘恪，臣以为可行，既能周全百姓，又能解除我方危机。倒不拘君珑找了如何借口，挟持天子回京，已然坐实了意图造反的罪名。问题是承阳府戒严，姜袁如何入内？”
李巽倒有一个想法，“临江府戒严，师兄照样得以传信，因为陆华庄有独特的联络方式。君珑何等聪明之人，肯定早有安排。”
周胥的想法不谋而合，“臣正想提议，柳文若或可利用。如果他知晓内幕，能让姜袁进入承阳，我们不惜用些手段。”他主动请缨，“王爷，不如交予臣来办，臣在刑部多年，审一个人的办法还是有不少。”
李巽犹豫了一会，颔首。
霁月堂外明媚天，午后炎热，树上知了叫唤得更欢了。
屋檐下的阴凉处，漪涟渗了一身的汗，不知是暑热所致，还是紧张。她抿着嘴，护着怀里的东西，是唯一能令姜袁进入承阳府的东西，而今成了心头大患。
她是肯定要见君珑一面，料定陆宸和李巽不会同意，必须悄悄进行。此一来，定会陷柳文若于危境，若是放出假线索，又不知会害了多少人。
于知了乱鸣中踌躇半晌，漪涟望天深吸一口气，毅然推门而入。
两人的交谈被打断，李巽尤为惊诧，“阿涟！”
除了门前那几步，他没有听见多余的脚步声，不禁提着一颗心，“你来多久了？”
“刚到。”漪涟故作镇定，“说什么了不得的事，大白天还关着一扇门。”
周胥帮衬道，“臣与王爷正商讨统筹之事，尚未定论，不应与外人道。”
漪涟神情再寻常不过，“正巧，帮我哥带句话，他已经找到法子将消息传出去，不过要他亲自牵线，让你们赶紧定个时间，宜早不宜迟。两方配合得当才能左右夹击，不然打草惊蛇还闹笑话。”
两人听完当即陷入沉思。
周胥不擅作战，想法是刑部一套，“眼下布局初成，没有十分把握，贸然出兵怕是不好。”
漪涟补了一句大实话，“承阳府已经严阵以待，不出兵是等死。”
周胥苦无对策。
李巽心里已有计较，“方才已与董尚书商讨一法，可直接于边境落雁城集结兵力。一来临近承阳关口，敌方动静了然，若他们先发制人，我们不至于无法应对。二来两府交界处有片树林，可做我方掩护，亦可干扰敌方判断，拖延时间。”
周胥深思熟虑后点头赞同。
李巽决议道，“告诉董世、苏曜立刻准备，安排斥候先行探路，已集结的兵马迁往落雁城待命，等候下一步指示。”
令下之后，漪涟不敢多留，带着李巽口信，火速赶去苏楼。