落中城心湖畔被官兵层层封堵，滴水不漏。围观人群议论纷纷。
就在今晨朝阳初升时，早起赶市集的人群里发出几声惨叫，把天彻底喊亮了，也把知府张磊吓出了家门。皇帝的邻居不好当，一个不留神闹出点邻里纠纷，张家恐怕得举家迁往阎王殿打杂。可怜张磊连头冠也不曾系好，颠颠倒倒就就冲去事发地。
事发地在湖岸边，与苏楼遥相对望。
赶到时人群已经沸腾，官兵费了好大力气总算拨开一条道。他手上理着衣襟探头一瞧，只见湖畔一颗老枫树上悬了一个成年男子，三指粗的麻绳就掐在脖颈上，生生勒断了气，整个人随着晨风摇摇晃晃，好比农家风干腊肉。
张磊汗如雨下，不由得摸了摸自己的脖子，“……这，这，这是何人？”
先赶到现场的官兵回禀，“其人身份不明，周边百姓都不识得。只看现场，像是自尽。”
张磊为官数十年，怪事见得多了，不怕人傻，就怕求死还装风雅。尤其是现在的年轻人，赶上个仕途不顺，或是情爱受挫，动不动就往高处吊一脖子，还偏挑依山傍水之地。他倒是死得舒坦，难为旁人吓去半条命。
他在心里暗骂此人缺德，依山傍水便罢了，你还挑在人家老苏家门口，是嫌苏家还不够邪门再多掺和一份子？
结果他上前一瞅，傻眼了，一股凉意从背脊窜上直冲天灵盖，“他，他怎，怎会？！”
随后赶来的刑房承差一个箭步上前扶住双腿瘫软的张磊，“大人识得此人？”
张磊冷汗如雨下，“……赵太医。”
承差脑子没转过来，以为是张磊吓蒙了，请示道，“仵作已在来的路上，是否请他验尸？”
张磊一拍大腿，拽着承差衣袖爬起来就喊，“验什么验，快派人去禀报皇上，快！再磨蹭下去，仵作来验的就是咱们几个了！”
承差几人被吼得乱了分寸，脚步踌躇了好几下才反应过来，慌慌张张爬上马背绝尘而去。
不足一炷香的时间，圣旨快马而来，命张磊派兵封锁落中，查明因果。
传旨太监出宫时正好被李巽撞上。近期怪像连连，他本就对苏楼之事十分介怀，听了赵太医自尽的消息后，知道漪涟必然耐不住性子，便绕了一趟客院带她一同前往落中城，谁知君珑已先一步到场，见两人赶来，一眼之中隐约像有顾虑。
李巽回了张磊的礼，对君珑招呼，“君太师来得好快。”
君珑浮起笑意，从容如常，“赵席是本师带进苏楼，既闻噩耗，怎么也当过问几句。幸而张知府处事得宜，想来不用本师多操心。”
张磊战战兢兢应声，“下官定然慎重查办，不负皇上与太师信任。”
沈序是跟着君珑一路来，遇事总能挑好时机，然后恰到好处的话两句，“赵太医年纪轻轻，本是前途无量，怎么说去就去了，实在叫人想不透。”他问张磊，“张大人，眼下你可查出什么端倪来？”
张磊小心答道，“回诸位大人，赵太医是在今晨被赶集的城民发现，据几人证词，约是卯正时分。当时这条道上行人不多，又逢日出，他们行至此处一眼便发现了悬于树下的赵太医。下官的寒舍距此约三刻钟的路程，听闻后便与刑房承差赶来一遭查验，初断赵太医乃是自尽。只是这条内道晚间十分僻静，眼下尚无目击者，若要判定死亡时间需仵作验尸。事关重大，下官未敢擅自下令，现场事物皆保持原样。”
听完大概，君珑与李巽问及城中戒备，漪涟趁机观察了周围地势。
所谓内道乃是离湖最近的行道，道旁栽满了苍古枫树，赵席所吊的是其中之一，几乎正对苏楼。右旁十步设有渡头，栓有一只落着竹帘的木舟，是前往苏楼的唯一途径。以渡头为基，再往右方行数十步，便是落香楼。除落香楼外，内道上再无商楼，民居零散，多分布在苏楼背处，难怪无人可证。
“发现尸体的城民居于苏楼斜后方，而市集场地在城东南方。此道虽不是必经之路，但路程最短，景色最佳，由此行经说得通。且他们几人能互相为证，并未直接接触过尸体。”张磊如此补充道。
“听张知府的意思线索并不明确，何以判断赵席自尽？”君珑摇着扇问。
张磊道，“单看尸首，死者脸微青，唇部泛白，双目稍外凸，嘴微张，乃窒息而亡之相。且并无明显外伤，也现场看不住挣扎痕迹，所以下官初步断定赵太医乃是自尽。”
君珑不甚赞同，“可赵席进苏楼不过短短三日，期间生了什么变故竟要他狠心自尽，张知府可查明了动机？”
张磊道，“这……还未曾。”
“没有动机就主观论断是否太草率？”君珑道，“何况依张知府所言仅能证明赵席或为窒息而死，有没有可能是他人绞死再先，后伪装成自尽假象？左右无人为证，若是凶手行凶后移尸，此地根本不是案发现场，又岂能让你寻到蛛丝马迹。”
就事论事，李巽以为，“确实不能断言赵席自尽，还是将尸体放下逐步查验为上。”
张磊连忙应声，赶快叫人将尸体解下平置于担架上。此一来，赵席的可怖死状看得更加清楚，煞白面孔，僵硬表情，脖颈赫然一道暗紫色的惊心淤痕，确乃窒息之相。尤其沾染上苏楼之名，有种不言而喻的古怪气氛在人群间悄然蔓延开。
有了君珑的问责在前，张磊说话尤其小心，在与仵作交换了意见后才道，“赵太医身上无明显外伤，脖颈勒痕证实是此麻绳所留，淤血偏轻，但还算正常。”如此是否可判‘自尽’，或是进一步验尸？他很为难，犹豫了两声请示，“下官愚钝，往下还请君太师赐教。”
君珑正望苏楼，闻言低笑侧头，“本师于此道不通，先前几句话不过随口臆断，岂能对张知府有所指教。不如问问沈中丞的意思？”
既然君珑发话，张磊这一问便顺理成章，“有幸得闻沈大人代审唐非一案的些许经过，下官由衷佩服。眼下赵太医这境况……呃……还请大人指点一二。”
沈序道，“张大人客气。唐非一案本官不过是代审，还要多谢三司肯给机会。反是侄小姐，当夜在大理寺的几番推测当真惊艳。不知对此案可有看法？”他打着太极就将话头推了出去，只因比较有趣。
漪涟从始至终一直在瞧赵席，哪里有心思听他们打官腔。她越看越上前，看不清又要再近两步，结果被君珑一把逮住，她讶然，“干嘛？”
君珑看向沈序，“沈中丞过谦了，有高见不妨直说。本师知晓你性子素来谨慎，旁人却不明了，别叫张知府以为你小气。”
沈序随口挖到了宝，深觉愉悦，“下官哪里有高见，拙见罢了。暂不论自尽还是他杀，赵太医眼瞅着是死在苏家大门口，怎么也该先问问苏家的意思才为妥帖。君太师以为如何？”
听到苏家二字，李巽心不安宁。尽管眼下的进展合情合理，他还是有种不协调感，所以一直没轻易发话。尤其沈序说完话后向他投了一个极为隐蔽的眼色，若有深意。
君珑目光凌厉一扫，“苏曜人呢？”
张磊忙回禀，“刚才已经派人去知会了。”他再度招呼人去问情况，远见一条木舟已缓缓驶到了湖泊中间，方才略松了口气，“太师稍后，大约是苏家的人过来了。”
不多时，舟停渡头。两名家仆首先跳出船，回身将戚婆子扶了出来。
她一如往常淡定，眼见这官兵围立的场面丝毫不见慌张。周全了礼数后，她将视线落向了永眠在枫树下的赵席，鞠躬作礼以表哀情。然后徐步走到尸体旁闭目合手，口中念念有词不知在说什么，有点像佛家诵经。
在沈序的示意下张磊上前询证，顾忌着振国将军的名号，他客气道，“戚婆婆，敢问苏将军如今何在，怎未与你同来？”
戚婆子收手答道，“主子正在休息，起不得。”
君珑与李巽都在场，权臣与皇亲请不来一个世袭将军，这让身为落中知府的张磊很挂不住面子，“这……”
戚婆子有意补充，“赵太医奉皇命前来，苏家上下皆沐皇恩，不敢怠慢。如今出了这桩事实非所愿，民妇惶恐之至。”她深叹道，“可主子的病张大人也知晓，终日缠绵病榻难以成行，尘事不闻，是非不听。莫说对大人断案有所助益，便是答上您两句话也难。不周全之处老妇代为请罪，还是诸位大人见谅。”
话毕，沈序与君珑对视一眼，无声而笑。他向来以为朝廷之人最圆滑，没想到落中还有这么个会说话的老婆子。听着句句谦卑，可细品来却让人冒火，总归一句话，‘苏曜身体抱恙来不得，能怎么着？’
沈序巧妙接话，“苏将军身有怪疾自该体谅，来不成不碍事。可本官听闻将军长日闭门谢客，连太医也难见上一面，这如何治得好病？”
张磊听得一身冷汗，不愧是中央官员，言词太锋利。先是不问缘由扣了顶‘怠慢皇恩’的帽子，再是将赵席之死归罪与苏家。且他言明‘闭门谢客’四字乃是‘听闻’，由哪听闻？敢放出这话，身后必有高人授意。所以‘一问三罪’，戚婆子也轻易反驳不得。