鲁国是大周王朝的重要宗邦，其政治地位以及在春秋前期以前的军事实力也是非常强劲的，是响当当的大国。随着周王室的日益衰落，那些响当当的大国不断蚕食、吞并周边部落和小国诸侯，势力越来越大。
鲁国的势力当然也在一段时期是呈现增长趋势的，其中一个表现形式就是手下小弟越聚越多，即附庸国越来越多。
郯国，就这样，慢慢脱离了其宗主国宋国，成为鲁国的附庸。有意思的是，郯国与鲁国并不直接相邻，郯国在鲁国东南，与鲁国之间还夹着邾国、滕国、薛国、鄫国、向国等一些小国。
这些小国在鲁国的眼里，当然是嘴边的肉，名义上则都是鲁国的附庸。但在血腥残酷的春秋江湖，不知多少大国诸侯的附庸小国，最后自觉不自觉、自愿不自愿地被其宗主国所吞并。
这种吞并，当然也是需要抓住机会的，至少鲁国目前不能明目张胆的去吞并自己的附庸。
莒国与郯国本没多大关系，也不相邻，两国的共同点大概就这么一些：大家就是都属于东夷性质的诸侯国，都是非姬姓王族诸侯，历史上也非大周王朝功勋之后。大家都在山东半岛，在这片土地上谋生，都得看齐国和鲁国这两大国的脸色。当然，大家都东朝大海，是临海型国家。
莒国与鲁国关系最近的一件事当然是莒国内乱，流亡的公子仆逃亡到了鲁国，鲁宣公一开始接受了公子仆献上的莒国国宝，准备封公子仆为大夫，并赏赐食邑。但此事被季孙行父给搅黄了，公子仆被赶出了鲁国。
鲁国对公子仆的态度，莒国是看在眼里的，这当然是符合莒国的国家利益的。但莒国仗着与齐国关系密切，一直以来对鲁国并不怎么待见。甚至，看着鲁国屡次三番被齐国痛扁，干脆也时不时对鲁国使点阴招。
比如，这一次，莒国就使了个阴招，那就是仗着自己的拳头更硬一点，教训了一把郯国。莒国给出的理由是郯国居然侵占莒国土地，郯国大声叫屈，说这原本就是郯国的土地，本与你莒国无干，而是与原来的向国的历史遗留问题。
这怎么回事？原来，郯国与莒国各自建国时本互不相邻，中间隔着一个向国。向国是一个姜姓小国，小得可怜，外交关系基本不动刀兵，而靠政治联姻，如长期以来就与己姓的莒国联姻，靠抱着莒国这样的强邻诸侯苟活存世。
讲难听一点，向国这样的小国，其生存能力主要是看女人的能力。公族女子长得漂亮且有本事，就能够实现与莒国这样的国家的暂时安全，否则，就危险了。
公元前721年，向国摊上了大事。原来，向国有一位公主向姜长得非常漂亮，被向国国君视为国之珍宝，重用于与莒联姻，最后嫁给了莒国国君。
但当时莒国国君已经有大把女人了，在这些女人眼里，刚嫁到莒国的向姜就是一骚狐狸精，否则长那么漂亮干什么？于是，莒国的历史就多了一出宫斗，大致剧情就是莒国后宫一帮女人联手打压向姜。
可怜的向姜哪想到自己从嫁到莒国开始，就过上了噩梦般的生活？但她除了长得漂亮外没有其他的资源，打不过人家，那就逃跑吧。向姜利用回娘家归宁之际，回到了向国，然后就打死也不愿再回莒国了。
向姜的小性子看来是有些强，毕竟自小到大，自己便是当国君的父亲的掌上明珠，小性子也使惯了。这次，她从莒国回娘家向国，然后就不回莒国了，这让莒国国君火大了。
嫁过来之前，你确实是向国人，但现在既然你嫁到了莒国，那就是咱莒国人。你作为国君的女人，居然敢久居嫁家不归，这让咱大莒国的脸面搁哪里去了？说不定，你在娘家再搞出个风流韵事出来，那就是给孤戴绿帽子了！
不行，必须立即马上回来！
莒国给向国下了命令。但向姜决心已定，不回，打死也不回！
向姜哪曾想到，莒国真的是要打的，而且，这一次莒国干脆倾其全国之兵，对向国发动了灭国战争，直接将向国给吞并了！
公元前721年，史料记载，“莒人入向”。当然，史料的记载还有一句话，“以姜氏还”。
向国被灭了，向姜当然也被抓了回去，但其结果如何，只能猜测了。但不管如何，此时的向国，就成了莒国的地盘。
但莒国敢公然吞并向国吗？至少明面上不敢，所以莒国虽然灭了向国，但表现给春秋江湖那些大佬们以及大周王室看的，只是出兵教训了一把向国。所以才会有史料记载，“以姜氏还”。
但向国被灭，真的是因为向姜私自逃归娘家导致的么？这个当然只是一个由头，是莒国灭向的借口而已。在莒国眼里，向国早就是嘴边的一块肥肉。
但不管如何，莒国在实际上算是控制了这块地盘。但这块地盘的南边，正是郯国。
郯国本不敢对莒国说三道四，但郯国与向国接壤，本就有历史上的土地遗留问题。莒国占有了向国后，看着你郯国更加弱小，根本不管这些历史遗留问题，反正只要对莒国有利，就得图之。
于是，对向国土地情况也基本不懂的莒国，在统治向地时，就不可避免地与郯国起了领土纠纷。
郯国很窝火，虽然不敢公然与你莒国叫板，但郯国有一个后台，那就是曾经强大的鲁国。而且，郯国与鲁国还是政治联姻国，更是鲁国的附庸国，现在既然有了矛盾，那就找自己的宗主国鲁国叫叫屈，打打莒国的小报告。
莒国也不是吃素的，知道鲁国不好惹，但莒国也有自己的后台，那便是更加强大的齐国。再说，在莒国眼里，你鲁国在齐国面前，半个屁也不敢放。
于是，莒国非但不顾郯国的小动作，直接下了两大招，一招是出兵讨伐郯国，一招是向齐国告了郯国的状，当然，也给齐惠公送去了大把的贿赂。
手下的小弟起了矛盾，当大哥的当然得出面调解。
齐惠公就邀请鲁宣公共同调解郯国与莒国的矛盾，齐鲁两位大佬虽然出了面，但具体的调解措施却非常不给力，双方都只是给自己的小弟下了命令：双方搁置争议，既然矛盾的焦点在那处有着共同诉求的土地，那暂时双方都不能占有该处土地，莒国立即退兵，郯国也不得再有这个要求那个要求。
郯国对这样的调解不得不接受，第一个表了态，愿意遵从齐侯、鲁侯的调解。但莒国却不干了，搞了半天，什么好处也没得到。
所以，莒国口头上虽没说什么，但内心上已经横成了一根筋：等你们两位大佬一回去，老子就继续教训你郯国佬。
调解会议结束后，郯国根据决议从争议地盘上退了兵，但莒国却选择了继续向齐国行贿。齐惠公得了好处，就给了莒国一个齐国不会多管闲事的暗示。
有了齐国的默许，莒国行动了，再次出大兵教训郯国。这下鲁国真火大了，你个莒国佬，阳奉阴违，既然如此，那就不要怪老子下狠手了。
公元前605年夏，鲁军以迅雷不及掩耳之势，出兵向地，一把控制了整个向地！