处在城西北角的城防营的大操场上，左义权将军头戴铜盔，身穿铠甲，披着战袍，腰挎宝剑，站立于一两尺来高的方台之上，打着笑脸，送着秋风。
以左义权为中点，向两边排开，站着十来个将领，都是身穿铠甲，威风凛凛，神圣不可侵犯，但却笑容满面，坐在台下的士兵见之，倍感亲和。
左义权亮开嗓门，对着旁坐于地的士兵们大声喊话道：“兄弟们，我将你们从五千将士中挑选出来，只为交给你们一项光荣的任务，为期三个来月。到底任务是什么，你们不用着急，等郡守王猛将军亲自来告诉你们。”
言语有些随和，散落威严，士兵们却并不在乎，只因为左义权跟他们待在一起待习惯了，平时就是这副腔调，要是换成别的，他们还会觉得不习惯，情感瞬间就能生疏起来。
站在左义权身边的副将军，詹弈接话道：“兄弟们，郡守大人王猛将军可是荆湖剿匪的主帅，来到我们这里镇守边疆，实是我们的荣幸，让我们完成好他交派给你们的任务，为我们城防营增光添彩，找回我们城防营昔日的荣光。”
声音落下，欢声满天，掌声不断，喝彩声无数。
一匹马飞奔而来，在台子的两丈开外停下，跳下一名士兵。
士兵走到点将台前，大声道：“禀报左将军，郡守王大人已到营寨外。”
左义权一听，对着台下的士兵大声喊话道：“大家起立，让我们用饱满的精气神，迎接郡守王猛将军。”
士兵们一听，拔地而起，整理好仪容，挺直腰杆，矗立于场地之上，落落如松。
左义权见之，挂上笑容，跨上马背，朝着营寨大门欢奔而去。
王猛二十一人来到营寨门口，守门的刘明辉等四人跑上前来，单膝落地，喜气道：“喜迎郡守大人视察城防营。”
王猛跃下马来，将四人一一扶起，微笑道：“免礼，你们左义权将军可在大帐？”
刘明辉回话道：“禀将军，左将军不在大帐，在演武场选拔将士，说是你有任务派给我们。”
王猛听过，高兴道：“好，你们四人也随我一同前往演武场，今儿这门先不用守了。”
刘明辉四人相互对望一眼，同声回话道：“是，将军。”
言语消散，左义权骑着马儿欢奔而来，在离大门一丈开外处停下，跃下马，喜迎过来，开口道：“禀报王将军，五百士兵挑选完毕，请将军前去检阅。”
王猛听过，高兴道：“好，左将军，带路。”
左义权将马缰交给刘明辉，转过身，走在前边带着路。
王猛见之，对着刘明辉四人道：“走，一起过去。”
刘明辉牵着马儿，带着其他三人，跟在王猛众人的身后，朝着演武场走去。
左义权见之，开口道：“王将军，要不你们上马吧，有点距离。”
王猛笑道：“不用，进了军营，就是军营里的人，没有特殊。”
左义权听过，放下顾虑，很是愉快地在前边引着路。
一盏茶的功夫过去，众人来到演武场，士兵们一阵掌声，用以欢迎王猛等人的到来。
王猛将马缰交给陈鲲，见过走下台来的十来个将领，跟站在一边的秦争鸣打过招呼，走上台去，对着台下的士兵就是一个笑容，喊话道：“兵士们，你们先就地坐下，听我讲上几句。”
士兵一听，停下掌声，就地坐了下去，屏住呼吸，天安地静。
王猛见之，大声道：“兄弟们，我今天来，就为一个事情。那就是让你们到茶马道上，来回走上三个来月，保护好朝廷从西番那里购买来的战马，顺便清剿茶马道上的山匪、马匪。你们可愿意？”
士兵大声喊话道：“谨遵王将军号令。”
王猛听过，大声回话道：“好。你们这支队伍，一共六百人，我要在你们跟我带来的这些人当中，选出六名百夫长，十二名队长。我们将奉行公平公正的原则，不问出身，不问参军时间的长短，只要有才，破格起用。”
一个士兵喊出话来：“大将军，怎么个挑选法？”
王猛答道：“在这两尺高台之上，来一场较量，胜出者当选，择优起用。”
左义权走上高台，对着士兵喊话道：“公平比赛，公平竞争，愿意参赛者出列。”
士兵听过，没有动步，相互张望，好似有些不相信自己的耳朵，内心还存在些怯意。
王猛见之，对着刘明辉道：“你先报名，来个抛砖引玉，做个领头羊。”
刘明辉深知王猛说话作数，上次只跟他说城防营换帅，真把陶一鸣拿下了马，说一不二。
想到这里，走到台子边，大声喊话道：“大将军，我要报名。”
王猛大声回话道：“好。请上台来，一试身手。”
转过身，对着袁天刚道：“你们那一对，派谁出场？”
左义权喊话道：“兵士们，不想做将军的士兵，不是一个好士兵。前面上台的六位，竞选的是百夫长之位，想做将军者，快速报名。”
袁天刚的队伍中走出一人，名叫魏天宝，走上台去。
王猛大声道：“竞选百夫长之战，第一场，刘明辉对战魏天宝。”
一军士拿来两根木棍，递了过去，刘明辉跟魏天宝两人接过，分站两边，一个拱手礼过后，开打起来。
魏天宝，三十六七岁，曾服役于袁天刚的帐下五六年，算个老兵。
刘明辉，二十二三岁，服役于城防营三年多，没事就跟着左义权操练，受到过左义权两次夸赞。
魏天宝见刘明辉年纪轻轻，像个新兵蛋子，没将他放入眼中，对着刘明辉就是一枪（棍）刺去，疾如风，迅如雷。
刘明辉眼疾手快，往左一闪，对着魏天宝就是一枪刺去，直取咽喉。
魏天宝一惊，躲过刘明辉的一刺，后退一步，收回棍棒，一招‘横扫千军’如卷席。
刘明辉一个闪跳，提起棍棒，对着魏天宝的头顶就是一棍直劈过去，来了个‘直劈华山’。
魏天宝将身往左一侧，一棍从左侧向刘明辉的腰间横扫过去，直取刘明辉的肋下。
刘明辉见时机成熟，往前快速跨上两步，抓住棍棒的腰身，将手中的棍棒变成一把匕首，直插魏天宝的心窝。
魏天宝见之，一个心慌，赶忙后退两步，步子混乱。
刘明辉乘势追击，将棍棒变成一把砍刀，用力一扫，直击魏天宝的小腿，快如闪电，不给魏天宝喘气的机会。
魏天宝前边就没站好，一个腾挪延缓，右小腿中棍，一个拜倒，落败。
王猛见胜负已分，走上高台，将刘明辉的右手一举，高呼道：“第一位百夫选举出来，刘明辉。”
台下的士兵一听，全体高呼，送上热烈的掌声，为刘明辉祝贺。
左义权走到王猛的身边，高呼道：“还有谁要做百夫长的，请出列，一较高下。”
从场地中央位置走出一人，大踏步走了来，来到台下，大声喊话道：“大将军，我孙有望愿意一试。”
王猛回话道：“好，孙有望，祝你心想事成。请上台。”
孙有望跨上高台，捡起一根棍棒，对着袁天刚这边喊话道：“不知哪位兄台愿意跟小弟一较高下？请！”
袁天刚的身后走出一人，名叫黄海滨，几个纵步，跃上高台，捡起魏天宝用过的那个棍棒，就想洗刷耻辱。
两人一个拱手礼过后，棍棒相交，十来个回合下来，双方都没讨到半分便宜，各自退回各自的起始位置。
孙有望心想，这样硬碰硬不是道理，实力相当，难分高下，必须来个兵不厌诈，方能取胜。
黄海滨想道，这小子还真是个好苗子，这么年轻，就这么老道，偷袭两次都没成功，我虽不在意这个百夫长的官职，但也不能输了，不是袁大哥的脸往那搁。
两人一个心思，都想使诈赢了对方，但又找不到明确的对策，只好随机应变了。
一个交锋，孙有望一个失手，给黄海滨一个捡漏的机会，可惜黄海滨反应慢了些，要去捡漏，反而露出破绽，被孙有望来了个后发制人，一击命中，倒地认输。
王猛见之，走上前去，举起孙有望的右手，高呼道：“第二场，孙有望胜，出任第二个百夫长。”
左义权见着自己的士兵连赢两场，非常高兴，放开嗓门道：“还有谁愿意上台一试身手，请出列。”
场地的边旁站出一人，名叫闫辉，二十三四岁模样，走到台下，大声道：“大将军，我闫辉愿意一试。”
王猛回话道：“好，请上台，一展身手。”
话音落，袁天刚为了挽回面子，对着身边的老田道：“你上，赢下这一局再说。”
老田出列，走上高台，捡起黄海滨用过的棍棒，对着闫辉就是一个拱手礼。
闫辉刚打过拱手礼，就迎来老田的一招‘横扫千军’从腰起，没有后退跟躲避，而是竖起木棍一挡，两个手的虎叉口立马隐隐作痛起来，真没想到这四十多岁的大叔还这么有力。
老田见闫辉的脸色不是很好，趁势而起，再来一招‘直劈华山’，闫辉又是横起木棍一挡，虎叉口更是隐隐作痛。
老田见闫辉太过实在，也就懒得花心思想其他的招数，又是一招‘单枪匹马’，刺向闫辉的胸口。
闫辉这下知道躲闪了，身子往左边一侧，还未来得急转身，就被老田一招‘地躺蛇’击中了小腿，小腿一个难受，没能顶住，一个膝盖落地，落败。