“江忠源死了？”咸丰皇帝忍不住失声开口。
在场的几名军机大臣脸色同样非常难看。
现在大清能和太平军打一打的就那几个。
向荣、和春、江忠源，没了。
现在少了一个江忠源，压力巨大！
奕欣低声道：
“皇上，咱们或许是时候更加努力地争取西洋诸国的支持了。”
咸丰沉默片刻，开口道：
“咱们拿什么争取，割让更多的土地，还是出卖大清更多的利益？”
那样做只会让大清朝着亡国的道路飞速狂奔！
半天时间后，咸丰皇帝回到了后宫，坐在寝殿中怔怔出神。
一名太监快步走来，低声道：
“皇上，该用晚膳了。”
另外一名太监则端上来一个盒子，里面密密麻麻摆放着许多牌子。
其中，兰贵人慈禧的牌子放在非常显眼的位置。
咸丰叹了一口气，道：
“传膳吧。今天就不翻牌子了，朕想一个人静一静。”
【咸丰皇帝陷入了巨大的烦恼，但战争却不会因此而结束。】
【很快咸丰皇帝就会发现，庐州的失守甚至都还不是最坏的消息。】
【太平天国的北伐军已经来了。】
山西，黎城。
浩浩荡荡的北伐军，正在从这里跨越太行山南麓，朝着东北方向而去。
林凤祥此刻表情又放松了不少。
在围攻怀庆失败后，北伐军转向西北方向进入晋西南（河东）地区。
在这里接连攻克了多座城池，捞到了一大批的补给，兵力重新膨胀到了十万人。
接连的胜利也让北伐军的士气再度恢复。
林凤祥对着身旁的李开芳笑道：
“老李，从这里穿过去，就是临洺关了。”
“过了临洺关，便是直隶（河北）！”
李开芳点了点头，脸上同样也带着欣慰表情。
“是啊，直隶。”
大清京师，就在直隶北部！
顿了顿，李开芳又开口道：
“老林，最近咱们的军纪有些不太对，得加强一下，杀鸡儆猴才行。”
最开始出征的时候，林凤祥和李开芳麾下才两万多人。
除去一路征战的伤亡，有八万左右的兵马是在北伐路上加入的。
其中军纪最为败坏的，就是安徽北部、河南东部的捻军。
这些捻军早在发动起义之前，就已经是安徽北部家喻户晓的“h社会”份子。
当时安徽北部甚至有一句俗语“村里没捻子，迟早没活路。”
捻子，就是捻军的前身。
这些人事实上形成了一个个村霸、镇霸乃至县霸，就连清廷的地方官都要看他们的眼色行事。
以这种h社会的作风，捻军攻克某地之后的行为就四个字——无恶不作。
屠城、劫财、污辱女子等等，各种没人性的操作层出不穷。
这些捻军在加入北伐军之后，同样也把这股风气带来了。
林凤祥闻言，有些迟疑。
“老李，我知道你的顾虑。但咱们现在没时间停下来整顿啊。”
“天王都说了，让咱们务必用最快的速度打到北京去。”
“咱们已经在河南耽搁了两个月，又绕了山西一圈。”
“若再继续停下来整顿军纪，就算整顿好了，北伐的机会也彻底失去了。”
听着林凤祥的话，李开芳也有些无奈。
“既然如此，那就暂时再忍一忍他们吧。”
“不过我这些天也会找一些捻军的小卒杀掉，免得他们越发的肆无忌惮了。”
很快，北伐军以极快的速度进入河南北部，随后直扑直隶的临洺关。
负责镇守此地的是大清钦差、总督河南直隶军务大臣、直隶总督讷尔经额。
讷尔经额在不久之前也领兵去支援过怀庆，算是林凤祥、李开芳的老对手了。
临洺关的地理位置是相当重要的，只要能守住这里，就可以切断从山西向直隶南部的进攻。
若北伐军拿不下这里，那面临的选择只有两个。
一个是继续沿着险峻的太行山北上，去进攻太原乃至大同，从那个方向前往京师。
另外一个就是南撤渡河，沿河南、安徽退回天京。
这两个选择都是林凤祥、李开芳无法接受的。
拿下临洺关，是北伐军的必选项。
清廷方面在得知北伐军攻入山西之后，就判断出北伐军很有可能会从临洺关绕道攻伐直隶的意图。
随后清廷紧急下令，让怀庆城外的讷尔经额不必进入山西追击，而是率领麾下一万多兵马北上，负责镇守临洺关等多个山西通往直隶的进出口。
北伐军先西进山西，绕了一大圈再东进临洺关，距离比起直接从怀庆府北上的讷尔经额要长很多。
按照常理，讷尔经额所部的一万多人应该很快就赶到了临洺关才对。
但事实上并没有。
此刻在临洺关驻守的只有清军刚刚利用和西洋各国走私贸易悄悄组建起来的八百名洋枪队士兵。
至于讷尔经额本人，则带着两名副手恩华、托明阿和万余主力，不紧不慢地朝着临洺关而来。
恩华在得知太平军可能东进的消息后，赶忙来找讷尔经额。
“钦差大人，据我所知，临洺关外有一条险要小路，之前晋商就经常走这条路来往通商。”
“只要能派出咱们的洋枪队前往驻守，就算林凤祥有百万之众也无法通过。”
讷尔经额闻言，不以为然。
“林凤祥贼寇速度再快，能比咱们北上要更快？”
“咱们一万兵马驻防临洺关就行，若是直接派兵进入山西境内防守，那山西巡抚肯定要参本官一本。”
“你懂不懂官场的规矩？谁的地盘谁来守，本官既然是总督河南、直隶军事，那就只能在这两省之中办事！”
被训斥了一番的恩华只能诺诺而退。
另外一边，北伐军主帅林凤祥和李开芳正注视着面前的一条小路。
“老林，这小路也太险峻了。若是半路遭遇埋伏，咱们的兵马会损失很大！”
听着李开芳忧心忡忡的话，林凤祥笑了起来。
“出奇制胜才是兵法的要素，老李你就是太谨慎了。”
“天王交代咱们要快，你忘了？”
“现在是咱们冒险的时候了！”
“出发吧。”
在林凤祥的命令下，十万太平军浩浩荡荡地进入这条小路之中。
人数太多，排成了一条蔓延数十里的长龙。
即便是黑夜，太平军也在不断前进。
火把照耀着太行山的南麓，从天上看去，似乎有一条红色巨蟒在山间不断游动，快速接近临洺关。
趁着夜色的掩护，北伐军很快就经过河南武安县的观音岭，在第二天清晨时分抵达了临洺关之外。
说来也巧，就在北伐军抵达的前一天，讷尔经额正好也带着副将恩华以及三百名骑兵亲卫前来巡视临洺关。
刚刚起床的讷尔经额正打算享用一顿丰盛的早餐，就看到一名部下面无人色地冲进了房间。
“不好了总督大人，关外来了好多的贼寇，从西边明山过来的！”
“什么？”讷尔经额的眼皮子猛然跳了一下，破口大骂。
“山西巡抚是干什么吃的，竟然一下子就让贼寇跑过来了？”
山西巡抚其实也有话说。
山西的兵力主要集中在太原和大同方向，那是山西的中、北部。
临洺关则是在山西最东南的地方，想要从太原、大同翻越险峻的太行山抵达临洺关前方去拦截昼夜疾行的北伐军，这本就是不可能完成的任务！
讷尔经额很快登上城墙，眺望关外。
经过一番观察，讷尔经额发现过来的这支太平军旗号不整，队形散乱。
讷尔经额先是有些疑惑，随后恍然大悟。
“懂了，这是贼寇里的那些散兵游勇，并非主力！”
一个大胆的想法从讷尔经额脑海中跳了出来。
趁着北伐军主力没到，冲出去杀一通这些散兵游勇，捞点军功！
至于北伐军的主力，倒也不用担心。
讷尔经额麾下的万余军队，最多明天就能抵达临洺关。
只要旗开得胜，再坚守一天……
不，甚至太平军可能会在首战失利后选择暂时稳住阵型一两天，都不需要坚守。
讷尔经额的嘴角逐渐翘了起来，果断下令。
“全军都有，随本总督出战！”
一声令下，讷尔经额带着麾下三百骑兵亲卫和八百洋枪队离开临洺关的关城，在关城西边一片山岗之中驻扎。
为了鼓舞士气，讷尔经额还特地把自己的帅旗插在了山岗的最高点。
“都看好了，本帅就在这帅旗之下指挥你们。”
“帅旗只要不倒，大清的勇士们必须有进无退，违者斩首！”
“此战获胜之后，本帅也会禀明朝廷，为你们请功！”
无论是讷尔经额的三百亲卫还是八百洋枪队，都属于清军之中的精锐力量。
如今又见到主帅亲自坐镇，这士气自然是嗖嗖的就上来了，齐声回应。
“大帅放心，今日我等一定剿灭贼寇！”
简单的布置完毕之后，讷尔经额见太平军的先锋军也差不多要抵达了，便下令恩华带着三百骑兵率先出击。
恩华带着三百骑兵穿越了并不方便作战的丘陵，转过一个弯道，目光突然凝固。
对面也有数百北伐军的骑兵正在策马奔驰而来！
不是说这些北伐军先锋都是散兵游勇吗，怎么会有骑兵？
谁家骑兵能算散兵游勇的？
来不及细想，恩华举起手中马刀。
“冲锋！”
对面的北伐军骑兵也同样策马冲上。
双方战场是丘陵中央的峡谷地带。
这里地势狭小，并不利于骑兵摆开阵势。
也导致双方之间的厮杀非常激烈。
战马和战马之间几乎是头顶着头，骑兵和骑兵之间更是能清楚的听到对面的呼吸声。
死！
恩华一刀将一名北伐军骑兵斩首，但迅速就有另外一名敌人填补上来。
冷兵器时代，骑兵一定都是精锐。
北伐军本就擅长野战，很快就将恩华率领的清军不断压制，只能节节后退。
混账！
就在恩华心中急躁，想着要不要后撤的时候，身后突然传来了密集的火枪声。
砰砰砰！
清军的洋枪队步兵赶到了。
他们抢占了两侧的丘陵高处，居高临下地不断对着后方的太平军发射子弹。
一时间，北伐军后方人仰马翻，陷入混乱。
“机会！”
恩华双目中精光一闪，立刻带着部下重新冲杀上来。
北伐军的后方传来了鸣金声。
“这些鞑子竟然敢主动出击……”
刚刚赶到前线并下达撤退命令的北伐军主帅林凤祥明显有些惊讶。
一旁的李开芳颇为不解。
“老林，咱们兵马陆续赶到，怕他作甚？”
林凤祥笑了笑，解释道：
“我担心鞑子派出这支小部队来是想要引诱我们深入，他们在后方设伏。”
李开芳这才醒悟，骂道：
“这些鞑子居然也学精了，我这就派人前去侦查。”
另外一边，恩华见太平军骑兵溃退，顾虑己方总计只有一千人，也不敢追击，回去向讷尔经额汇报。
“大人，对面出现了骑兵，我怀疑林凤祥的主力马上就要到了，咱们先后撤吧。”
帅旗之下，讷尔经额此刻神采飞扬。
“后撤？你怕啥，咱们都旗开得胜了，不趁机多杀一点怎么行！”
恩华傻眼了。
“大人，您之前不是说，打赢一场就回防临洺关吗？”
讷尔经额双眼一瞪。
“你是钦差我是钦差？说了继续打！”
【在初战顺利告捷的情况下，讷尔经额被胜利冲昏了头脑，依旧领兵在关外寻求战机。】
大唐世界，李治有些疑惑地开口。
“父皇，这个讷尔经额怎么感觉是在找死呢？他就没点脑子吗？”
李世民哈哈一笑，指着程咬金。
“老程，你来说！”
程咬金有些尴尬，道：
“这个问题应该老牛回答才对呀陛下，俺老程打仗可是很稳的！”
牛进达跳了起来，破口大骂。
“好你个程咬金，这是嫌弃俺老牛打仗鲁莽？你也不撒泡尿看看你自己，俺老牛的军功不比你差！”
程咬金耸了耸肩膀：
“给你一个在太子面前露脸的机会你不要是吧？”
牛进达怔了一下，思索片刻后对着李治笑道：
“太子殿下，其实这件事情非常简单。”
“这打仗是会上瘾的，只要一获胜，接着就会不停地想杀敌。”
“讷尔经额那小子一看就没打过什么胜仗，他也不是没脑子，就是单纯上头了。”
李治哑然片刻，道：
“上头？”
拿自己和一千将士的性命去冒险？
程咬金笑呵呵地点头道：
“是这样的太子殿下，打仗可不是科举考试，战场是最容易让人上头的地方。”
“但凡自控力差一些的，上头一点都不例外。”
李靖慢悠悠地补充了一句。
“不仅仅是太平军，历史上多名将军都成功运用过诱敌深入的战术，就是因为打仗太容易上头了，太子殿下。”
李治这才恍然。
“就和喝酒一样？”
程咬金、牛进达对视一眼，笑了起来。
“太子殿下，若是和上阵杀人比起来，喝酒什么也不是！”