似乎每一次，苏瑜提出离开苏家，邱姨娘给的答案都有些模棱两可，像是打定了主意要一辈子在苏家扎根。
想到自己被两根手指吓得惊魂失色，当娘的连半句关心都没有，苏瑜不禁怒从中来，一把松开邱姨娘，眼神含恨，“我是不懂你为什么自甘下贱，不懂你明明心里不乐意，却还要勉强自己待在这种地方。如果是为名，你除了能当个贱妾，还能做什么？要说为利，国公爷压根儿就没打算正眼瞧你，你又能从他手中得到什么？不为名不为利，难不成，你还真对国公爷情根深种？”
邱姨娘并未因为苏瑜的话而着恼，只是眼神和善地望着她，“离开很简单，可你想过没，一旦少了苏家的庇护，你在外面，或许连一天都活不下去。
在苏家这几年，你背地里做过的事不少，得罪的人越来越多。
今日人家只是剁了两根手指来吓唬你，而不是直接剁了你，那是因为你还是苏家小姐，对方有所顾虑。
如果你不是苏家人呢？你以为凭你一己之力，能对抗得了你得罪的那些人？”
苏瑜闻言，原本就煞白的脸上更添一片惨色。
耳边，邱姨娘的声音又传来，“你如今所以为的牢笼，没准将来会成为你的避难所，得罪了人还能全身而退，瑜儿，你该珍惜你现在的日子。”
苏瑜怔怔望着邱姨娘。
印象中，她的生母软弱可欺。
因为家里没男人的缘故，小时候母女俩没少遭人白眼受人欺负，每每那个时候，她娘总是以泪洗面。
生母的无能，造就了苏瑜什么事都喜欢动拳头的暴躁性子。
可是，从什么时候起，她娘不再动不动就哭，不再满脸害怕地揪着她的袖子让她别打人了？
她在苏家做了很多事，比动手打人更残忍的不止一桩，然而她娘却并未像从前那样阻止，对她的态度始终温柔，温柔得……让人觉得不真实。
“娘……”下意识地，苏瑜轻唤了一声。
邱姨娘伸手将她从地上拉起来，替她抚平衣裙上的褶皱，声音温缓，“你总抱怨在苏家过得不好，可你却从来没想过要把日子过好，不管是为人妇还是为人女，你都没有尽到自己的职责。”
苏瑜咬牙，“郝运那个人渣对我做出那种事，我怎么可能跟他好好过？”
“可你这辈子除了他，再也跟不了别的男人。”邱姨娘平静地说：“你们小两口，一个想在这个家有地位，一个想得到重用，既然两人都这么聪明，为什么不联手？”
“我……”苏瑜过不了心中那道坎。
邱姨娘已经替她整理好衣裳，双手顺势握住她的细腕，“郝运对你用强，你父亲还同意他倒插门，并且将那件事彻底揭过去不提，说明郝运对他有用，你何不投你父亲所好辅助你夫君？只要郝运得到你父亲重视，你的地位，自然而然就能水涨船高。”
说到最后，不忘激励她，“苏家大宅里这些受宠的嫡子嫡女，未必就有瑜儿的头脑，你并不比他们差。”
苏瑜怔怔，“娘，我、我真的可以吗？”
邱姨娘笑着颔首，“只要你愿意。”
……
苏瑜回到自己院里，食盒已经被下人撤了，郝运正坐在桌前，手里拿着张纸条，见到苏瑜，他眼神似笑非笑，“还以为你有多少不下作的手段，如今看来，跟我也是半斤八两。”
今日之前，苏瑜没少骂他下贱，还说下贱之人只配用下贱手段。
苏瑜的视线紧紧锁住他手中纸条，“那是什么？”
郝运挑眉，“送你手指的人，顺便送来的。”
苏瑜上前，直接从郝运手中抢过来自己看，上面写了一句话，大意是如果下次再敢动宋巍身边的人，砍的就是她苏瑜的手指。
好不容易在邱姨娘那边得来的自信瞬间被击垮，苏瑜回想起那两根手指，恶心的同时，心底蔓延开恐惧。
她只是想从宋巍身边的人报复起，没成想会一脚踢在铁板上，还被反弹回来。
郝运自她进来就没挪过位置，连姿势也不曾换一换，好整以暇地望着苏瑜，想多欣赏一下这个女人崩溃时的脸色，顺便等着接下来的日常一吵。
可他等了好久，苏瑜都没有因为愤怒而将火气撒到他身上，声音透着以往不曾有过的平静，“郝运，我们联手吧！”
苏瑜在态度上的大转弯，让男人始料未及，面露愕然，“你说什么？”
“我说，我们不要吵架了，窝里斗没意思，要就联手一致对外。”
郝运不信她，“跟你联手，我能得什么好处？”
“你一直想得到国公的重用，想出人头地，不是么？”苏瑜将纸条揉成团扔在地上，唇角上弯，“我们联手，你帮我赢得在这个家的地位，我帮你越爬越高，谁也不亏。”
“听起来有点儿意思。”郝运抱着双臂，半边身子倚靠在身后的圆桌上，眼神里，更多的是质疑，“可岳父已经被架空了权利，苏家现如今就只是个被掏了内脏的空壳子，你以为，我还能得到什么？”
苏瑜冷言道：“你别忘了，苏家在宫里有个皇后，在边区还有个得皇上器重的七爷，他们俩，够不够格让你帮我？”
郝运：“……够。”
——
因为宁娟儿的事，谢正一夜没合眼，第二日出门的时候碰上宋巍。
见他形容憔悴，宋巍问：“没休息好？”
谢正说：“昨夜睡前茶喝多了，有些失眠。”
宋巍嗯一声，没拆穿他，“先前的事，过了就过了，无需想太多，安心备考。”
谢正点头应下，心里却忐忑。
昨天宁娟儿大闹的时候，他的两位同僚都看到了，今日翰林院必定传得沸沸扬扬。
谢正在宁娟儿这件事上受到的打击不小，甚至是有了阴影，如今要他再去直面那么多同僚异样的目光，他做不到从容应对。
因此走了几步，谢正就停下来。
宋巍察觉到，转头问他，“是不是落了什么东西在家里？”
“我不舒服，想告个假。”
“要不要我帮你跟掌院学士说一声？”
谢正刚想点头，见到谢涛和他媳妇儿出门准备去摊位上，他抿了抿唇，打过招呼之后回头看向宋巍，“没事了，走吧！”
之前中举的时候，又不是没被清水湾的人骂过，更粗俗更尖酸刻薄的话他都受了，如今不就是被翰林院里面的文人翻几个白眼，不至于让他直接崩了心态。
一路上，谢正都在做自我心理建设，已经准备好迎接即将到来的风暴。
然而等进了翰林院，同僚们见到他，都只是寻常的打招呼，并没有谁露出异样甚至是嘲笑的目光来。
谢正心里纳闷，难不成是昨天那两位还没来，事情还没传开？
他刚这么想着，那两位就来了，见着他，笑着问了句，“昨天没受到惊吓吧？”
谢正愣了下，“你们都看到了？”
同僚点头说看到了。
谢正呼吸顿了顿，“那你们能不能……”别到处传。
话还没说完，就被同僚拍了拍肩膀，宽慰他，“往后出门小心些，咱们翰林院虽然是个清水衙门，可有哪个衙门是真干净的？即便是只小虾米，也有被大鱼惦记上的一天，谢兄你这次算是点儿背到家了。”
谢正扯了扯嘴角。
同僚走后，他先前忐忑的心稍稍平复了些，很快投入学习。
……
宋巍向人打听了庶常馆这边谢正的状况，得知他没什么大碍，这才暗松口气。
没事就好，不枉他亲自登门去跟谢正那两个同僚交流了一番。
昨夜宋巍找上人的时候，并未提及谢正险些被人毁了名声的事，只说路过顺便拜访，有意无意地说了一句谢正是他表弟，往后在庶常馆，请他们多多关照一下。
现如今整个翰林院，谁不知道宋巍是光熹帝跟前的红人，那两位见到大人物亲自登门，巴结都来不及了，哪还敢取笑谢正？
——
温婉生辰这天，宋巍果然说到做到告了假。
中午家里做了一桌好菜，只可惜元宝碰上旬考，没办法赶回来。
温婉没想大办，怕谢家人过来送礼，就没请那边，宋芳三身子的人，不好让她来回跑，因此将军府也没请，午饭便是自家人围在一块儿吃的。