殿试时间，四月二十六日，距离现在还有二十多天。
为防高烧反复，李太医建议宋巍最近这段日子都得好好待在家里静养。
宋巍没意见，他这几日点背，随便出去一趟，说不准又会招来祸事。
——
京城松香楼。
郝运会试拿了第八，宁州那边过来的同窗正在设宴为他庆祝。
杯酒下肚，几人吹得挺嗨。
“院试案首，乡试前五，会试前十，郝兄果然才高八斗，这么看来，前二甲你是稳了。”
“那当然，你们也不想想，轻轻松松就把平江县第一大才子宋巍给压下去的，能是一般人吗？”
满是讥讽的语气，提醒着众人宋巍会试吊了车尾。
果不其然，他才说完，换来满堂大笑。
先前那人接茬，“之前在府学诗文大赛上，那几个力挺宋巍的一副要跟咱们拼命的架势，搞得我还以为宋巍是个多了不得的人物，结果呢？一到考场就现形。哎我说，他们平江县的读书人是绝种了吧？就这？还第一才子？哈哈哈，简直笑死我了。”
郝运压下唇边浅浅的笑痕，开口道：“你们别这样，宋兄县考和府考可是拿了双案首的，说明人家有真才实学。”
笑得打跌那人直接一口酒喷出来，“拿了双案首的人会试挂在尾巴上？郝兄，我看你是太单纯了，大概没听说过私底下有传言，说院考的时候如果你没出现，案首就一定会是宋巍的，他是要拿小三元的人，知道为什么吗？”
郝运故作不知，“为什么？”
那人道：“因为上一任知府想升迁，他准备弄个小三元出来添政绩，助他顺利升到京城来，所以宋巍成了内定人选，只不过因为你参加了那年的院考，不知怎么就打乱了陈知府的计划。”
郝运一脸笃定，“不能够。宋兄是有真材实料的人，他不至于走后门。”
听似在开脱，实则以退为进，偷换概念，让几位同窗直接认定宋巍就是走后门拿的双案首。
“他有多少真材实料，郝兄你见过？你跟他很熟？”
郝运犹豫着摇摇头，“谈不上太熟，之前考试的时候有碰过面，从他的言谈举止之间，我觉得宋兄是个正人君子。”
“郝兄你还是太单纯了，道貌岸然的伪君子脸上能写着‘伪君子’三个字吗？这年头，多的是当面一套背后一套的小人。你啊，往后可长点儿心吧，才见人几面就觉得对方是正人君子，仔细将来被人卖了还帮着数钱。”
郝运淡笑着垂下眼睫，说得不错，宋巍就是个伪君子。
包厢门突然被人重重踹开。
众人惊得回过头，见到一个十四五岁的锦袍少年带着几个凶神恶煞的壮汉进来。
锦袍少年不是旁人，正是刚刚在隔壁喝酒不小心听到这帮考生说话的陆晏清。
陆晏清抱着双手，眯眼打量了众人一圈儿，直接问：“姓郝的是哪位？”
非凡的衣着和玩世不恭的态度，让桌边众人纷纷猜测少年应该是京城的某位世家子弟。
只是不知道他为什么突然带着人闯了进来。
几位考生面面相觑过后，将目光落在郝运身上。
郝运尽量稳住情绪，唇边含着浅浅笑意，看向陆晏清，“我是郝运，敢问，阁下找我有什么事吗？”
陆晏清冷笑一声，“爷从来不当面一套背后一套，看不顺眼的，直接当场打。”
说完，冲旁边的壮汉示意，“开始吧，怎么痛快怎么来！”
几名壮汉得了令，一拥而上。
考生们纷纷往旁边躲，但很快被壮汉钳制住，抡起拳头就开揍。
郝运被人一脚踹中腿窝，没站稳，往前扑倒在地上。
壮汉顺势抬脚踩住他的背，大力地蹉碾了几下，疼得他闷哼一声。
其他几位学子已经被揍得鼻青脸肿，痛呼声，求饶声混成一片。
郝运保持着被壮汉踩背趴在地上的姿势，双手握成拳，看向陆晏清的眼神阴冷而怨毒。
陆晏清上前，脚底往他脸上踩了个大鞋印子又收回去，似乎嫌鞋底脏了，再次伸过来，往他脸上蹉了蹉。
见郝运赤红着眼，一副恨毒了自己的样子，陆晏清忽然笑起来，“爷住在昌平长公主府，不怕死的话，你就来寻仇。”
郝运脸色有瞬间的僵硬，愤怒的拳头终归是在得知对方身份以后松了松，“我自认为与阁下无冤无仇，阁下却直接派人来打伤我朋友，是不是有点欺人太甚了？”
“爷就喜欢欺人太甚。”陆晏清拖把椅子过来坐下，没个正行地翘着腿，脊背懒洋洋地往后靠了靠，“至于为什么打你，爷想打人，还需要理由吗？”
郝运闻言，眸底的那股子凌厉化为怒火，可终究，不敢发作。
来京城这么久，他没少打听权贵们的消息，知道长公主府有一位人见人怕的小霸王。
如果不出所料，眼前这位就是了。
郝运始终想不明白，自己究竟哪得罪了他。
哪得罪了吗？
陆晏清让人打郝运的理由其实很简单，宋巍是他准备要对付的人，自己都还没欺负上，能让别人在旁边说三道四？
不管什么居心，动了他的目标，就都该死！
陆晏清带着人走后，同窗捂着鼻血问郝运，“你到底怎么得罪京城的纨绔子弟了？”
郝运解释不上来，同窗们纷纷认为自己挨打是被郝运带累，一个个冷哼着拂袖离开酒楼，今日因他而遭此奇耻大辱，以后都不想再和郝运有往来。
郝运看着先前称兄道弟，转眼就跟他离心离德的同窗，咬紧牙关。
昌平长公主府！
一听便是他这辈子都惹不起的地方。
可他不甘心白白受了今日的屈辱。
——
宋巍丝毫不知道郝运因为他被陆晏清揍了一顿，四月二十六日这天，按时和谢正一块，入宫参加殿试。
殿试是科举最后一关，只有过了殿试，才算是真正的天子门生。
对于这二百八十名考生来说，殿试是个让人既期待又忐忑的关卡。
期待自己能在最后一关大放异彩，又忐忑即将见到当今圣上，怕顶不住天子之威。
别人顶不顶得住宋巍不知道，他只知道自己在看到光熹帝的第一眼，直接愣住了。
……
“我姓肖，你们夫妻俩做的那些事，我全知道。”
“年轻人，说说吧，你为什么参加科举？”
“年轻人，我们还会再见面的。”
……
宋巍一直以为，那位“肖老爷”口中的“还会再见面”，指的是后来在银楼他们看中同一只镯子那次。
直到此刻他才真正领悟了那句话的意思。
原来，肖只是赵的一部分，他姓赵不姓肖，所谓的“再见面”，是指科举最后一关，由他亲自主持的殿试。
难怪当年刚见面的时候，对方会那么直白地问他，为什么想考科举。
光熹帝的目光轻飘飘从宋巍面上掠过，脸上笑容慈和得像极了当年初见，心中却暗骂了一句兔崽子。
原本还想着让人把他的名次往后挪一挪，他可倒好，直接考个倒数。
真他娘的长脸！
宋巍完全不知道才刚见面，光熹帝已经在心里骂娘，随着众考生一同行三叩首大礼，之后回到座位上。
答题卷发下来，光熹帝当庭出题：就安民、兴贤和吏治三方面写一篇策论。
宋巍研了墨，提笔的时候突然发觉大脑里一片空白，像是出现了短暂的失忆。
他很清楚，自己并没有因为见到天子而怯场，所以完全没可能是由于过分紧张而忘了该怎么答卷。
然而他就是什么答案都想不出来。
——
宋巍殿试这天，温婉临盆，夜间就发动的，天亮了孩子还不见冒头。
稳婆说，温婉盆骨太小，极有可能会难产。
宋婆子急得在院里直打转，让二郎媳妇回她娘家那头去看看，有没有经验更老道的产婆，抓紧的请过来给三郎媳妇接生，务必要让大小都平安。
女人生孩子，谁都是往鬼门关前打了个回转的。
二郎媳妇生三丫的时候就不太顺，知道那滋味儿不好受，婆婆一喊，她马上动身回了娘家。
宋婆子站不住脚，心里紧张，时不时地跑到产房外去听听。
温婉自然没声儿，倒是产婆不停地让她用力。
温婉满头大汗，她感觉自己全身的力气都被抽空了，宝宝就是不见出来，整个人越来越虚弱。
恍惚间，她似乎看到相公发着高烧坐在考试的号舍里，用自己的身体挡住顶棚上漏下来的雨，还看到他撑不住昏迷过去。
温婉心疼相公，眼里聚起一层水雾，变得模糊，她双手攥紧床单，用力的同时想把幻象中的人叫醒。
“相公——呃……”
“呜哇呜哇——”
两道声音同时在产房内响起。
只不过，大的嘶哑，小的洪亮。
二郎媳妇带着产婆进院门的时候，刚巧听到小婴儿的哭声，她大喜，看向婆婆，“娘，三弟妹生了。”
宋婆子有些回不过神来，“三郎媳妇生了？太好了……哎不对，刚刚那是谁的声音？”