离开伊犁，一路东行，沿途全是热闹的大工地。
张继孟是个狠人，居然开始兴建西京和西域省府之间的铁路。
这不在国家的规划之内，他也没有向国家索要帮助，纯粹是以西域自身的力量来兴建的。
张继孟的理由也很充分。
西域实在是太广大了，没有便捷的交通，光靠人的两条腿和骡马来行走，很难完成广大地域的有效控制。
另外西域矿产资源丰富，未来可期的时间内，农业也将迎来大发展。
而所有的产品都需要及时运输，这样才能发挥价值。
这就体现出了铁路的作用。
国家暂时顾不上这边无所谓，哪怕勒紧裤腰带，西域也要自行兴建铁路。
当然了，他也是有底气的。
就是那四十多万战俘。
西域之战十分顺利，消灭了一个又一个地方政权，还有一个又一个反叛势力。尤其是宗教争端中，俘虏更多。
这么多人，自然不会白白养活着。
张继孟决定将这些战俘榨干所有价值。
西京和省府之间长达一千多公里的铁路线，最好每一根枕木下面都铺上白骨。
对此，左梦庚也没法说什么。
一举两得的事情，尽管十分残忍，但也只能如此。
重新回到河西走廊，这里已经不复荒凉，相反热闹的不行。
漫长的戈壁上，来回穿梭的商队居然连成了线，竟看不到断档所在。
西域的商人们驮着香料、毛皮、宝石、种子等商品一路东行，各个脸上都蕴含着发财的憧憬。
如今的丝绸之路，除了恶劣的天气条件之外，再无其他的风险。
为了保持这条商路的畅通，国防军在这里犁庭扫穴，来来回回进行了成百上千次的剿匪作战。
这里已经没有了土匪、盗贼们的生存空间。
如今行走在这条路上的商队，甚至都不需要自备武力，也能够感受到安全。
而在国防军之后，当地政府的力度也很大。
沿途的补给点越来越完善，一些地形复杂的地方甚至还开通了道路。即使遇到恐怖的沙尘暴，商队都有地方避难。
最重要的是，如今漫长的丝绸之路，取消了沿途所有的税卡。
这一下就极大地降低了商贸的成本，导致整个丝绸之路迅速繁荣起来。
可以说，帝国给了这条古老的商路最好的条件。
西域的商人从这里进入中原，少了许多磨难不说，还获得了从前根本不会有的公平待遇。
名声迅速传播开来，也让西域迅速刮起了商贸的热潮。
而只有当商路真正彻底打开后，人们才赫然发现，这究竟是一个多么庞大的市场。
举个例子，西域的香料在中原非常受欢迎，也是西域商人的拳头产品。
每年通过丝绸之路运送到中原的香料之多，甚至占到了西域产出的百分之五十以上。
但当丝绸之路彻底开放之后，商人们才赫然发现，即使将西域的香料全都运送到中原，都无法满足需要。
这带来一个结果。
那就是西域的香料种植业开始蓬勃发展，大片大片的香料种植园在西域拔地而起。
不但如此，中科院的农业专家也跑了过来，对这边的香料种植进行专业指导。
按照西京政府的估算，五年后西域的香料产值将会突破一亿元，能够和棉花、毛纺、矿产、农业等相媲美。
丝绸之路的变化，在兰州这里感受最为明显。
这座刚刚确立为甘肃省省府不久的新兴城市，如今已经繁荣的不像话，常驻人口甚至突破了五十万，并且还在快速提升。
最明显的特征就是，这里的人口形形色色，各个民族汇聚，并且和谐统一。
如今的兰州已经成为了西北最大的贸易集散地。
中原来的商人，草原来的商人，西域来的商人，全都会在这里进行交易，然后将各种商品带到天涯海角。
据甘肃政府统计，光去年一年，这里的商税就超过了两亿元，并且还在稳步提升。
甘肃当地光靠这一个财政收入，就直接摆脱了贫困状态。
当地官员野心勃勃，也动了修筑铁路的心思。
他们打算修筑兰州连通西安、银川的铁路网，并且向西延伸到嘉峪关。随后等待时机合适，再与西域的铁路贯通，形成一条西北地区的交通大动脉。
这个谋划得到了茅元仪的强烈支持，为此他甚至截留了十五万退役的工程兵，并且已经开始进行前期的地质勘探。
对于这种地方的积极性，左梦庚和中枢通了气，不让中枢阻止。
国家这么大，如果全靠中枢来运作和规划，着实耽误事。要想在全国实现铁路连通，百年都未必能够实现。
让各个地方参与进来，发掘地方的能量，能够节省许多麻烦。
虽然这需要中枢出让一定的利益，但多赢的局面肯定好过吃独食，也不会打击地方的积极性。
陈芷虚心接受了左梦庚的提议，和中枢经过商议后，明发了鼓励各地自行修建铁路的公文。
这一下不得了，各个地方果然群情涌动起来。
其中最积极、动作也最快的，赫然是辽宁省。
辽宁自身的资源十分丰富，而且十分集中，也很早就进入了开发阶段。
在得到中枢允许之后，由原本的鞍山、本溪至沈阳到铁路，开始全面铺开。
连接沈阳、锦州、宁远直至山海关一条路线，沈阳、辽阳、营口、大连、旅顺的一条线路，都开始进行规划。
一旦这些铁路网完成，辽宁将会成为整个国家中第一个全省通行火车的省份。
至于帝国的核心腹地，那就进度更快了。
现如今山东境内，济南至登州、青岛的三角铁路网已经进入商业运营阶段。
济南至临清、德州、沧州、天津、北都的线路也即将完工，使得整个华北地区紧密地联系在了一起。
除此之外，临清、济宁、徐州、淮安、扬州线也将会在三年内完工。
一旦南都长江大桥建成，江南、江北的铁路将会连成一体。
从济南到松江府的路程时间，将会缩短三分之二，对于帝国掌控南方地区提供了巨大的便利。
以蒸汽机为龙头的铁路行业，让人们深切地感受到了帝国的蓬勃进步。
身处这个时代，许多人都不免恍惚，隐隐有些跟不上时代步伐的紧迫感。
而这就是时代大潮，不等人，不可阻止，推动着老大帝国重新焕发生机。