.太阳渐渐落在了山后头，从海洋上空传来的湿风，将残留的最后一抹橘黄光晕，也吹得消失汰尽，整个穹苍只剩下两种色泽，暗得发紫的蓝底，灰白色的沉闷云雾。
也许即将有场大雨，于是有经验的旅人，纷纷加快脚步。
在穿过丘陵地，通向玛兹安镇的那条临海公路附近，有座凸起的小山丘，山头生长着松树林，因为修建公路时，就地取材，从山丘开采了大量碎砂石，几乎将山靠近公路的那一面削平，导致路途中的旅客，打开车窗眺目望过去时，会瞧到在树和杂草组成的绿色下，有一大片顾败的泥黄。
“致宾如归”旅栈就设在山脚，从外表来看，这是栋丑陋的建筑，长面包型的格局，两层楼，屋顶是深褐色的棚子，门特别大，能容纳一辆马车直接通入，说明它的前身是某间装货物的库房，被简单地修整了一番，摇身变成装人的客店。
如果不是有一条路旁长满枯萎野花，弯弯曲曲的羊肠小道，以及一支褪色的红漆木招牌指引着疲惫的旅客们，路人很难发现，在野外，还有家孤伶伶的旅栈。
旅栈老板曾是个小生意人，但始终无法适应尔讹我诈的商场，心不够狠不够黑，几十年打拼下来，除了圈子里“那家伙算个诚信人”的口头夸奖，也只积累了一笔小小的积蓄。
他觉得自个再干下去，指不准哪天会血本无归一无所有，准备投资点稳当的行业，安稳地渡过下辈子。
在考察了许多项目后，他看中了这间属于附近小造船厂的库房，房子用料十足，建得牢固，正处于两座城镇的中间，朝前半天路程是玛兹安镇。朝后抵达松瑞镇，也同样要花半天。
只要再花点钱装潢，就能改建成马车旅店，错过行程的客人，为了避免露宿荒野，都愿意花点钱来享受暖和的房间和热水。
小造船厂正准备搬迁，所以价开得很低，于是他用大部分财产。如愿购买了“能支撑后半生”的产业。
开头几年，生意不错，虽不算日近斗金，但也衣食无忧。
可在两年前，海湾公路从不间断的修建工程，终于延伸到了这儿，旅人只需要再赶四小时车子，就能抵达城镇，商家的货车在城市间来往也更便捷，他们满意于越来越健全地交通网络。
不过对旅栈的主人来说。这无疑是灭顶之灾。“该死的公路！我的客人愈发少了。“他经常在核算过收入和开支后，愤愤不平地蹲在门口，像瞪着敌人似地。望向平整的国道。
本月他又亏了七百多块，被迫解雇了厨师和仅有的一名服务生。
大儿子参加了军队，前不久写信回来，说受到了大人物赏识，有升迁的机会，另两个漂亮聪明的孩子正在镇里读书，恩爱地老妻也在那照顾他们，老店主和老旅栈一般，孤单地留守在荒野。
我们说过，他是个诚信人。也以自己从不偷蒙拐骗而骄傲，但今天，在形势所迫下，诚信人被逼着干下了不诚信的事。
开旅栈有许多损人利己的阴招，比如故意在晚上，朝公路上倒一桶滑枯枯的油，夜黑风高，拉车的马不小心鳖了蹄子，或者车轮打滑让轴承出了故障。车上的人只能先来光顾一晚生意，好延迟他滑向破产深渊的日程。
“如果我破了产，他们就没钱读书，学费贵着呢，大儿子虽能养活一家子，但会影响他的前程。”店主在夕阳沉入山后时，终于下定了决，s。
他提着满桶厨房里做过菜的剩油，鬼鬼崇崇地留到公路上，趁四下无人过往，泼了出去，又拿锄头据了些小坑。
这点活不累，但他满头都是汗，小步跑回客栈，关上门后直喘气。
但过了好几个小时，也许是油不够滑，也许是坑不够深，一个上门的客人也没有。
“瞧，我都干了什么，万一因此翻了车，出了大事故，我这辈子良心都不会安宁。”在失望之余，他松了口气。
窗外地景物在夜下，幻化为模糊不清地影子，大约是晚上十点，老板给自己热了点饭菜，正准备吃过早点入睡，去梦中摆脱不景气时，外间传来急切的敲门声。
一瞬间，他惊出一身冷汗，脑子里飞过无数念头，是有公路骑警，发现了自己干下的丑事，来抓人么？
如果进了监狱，我那点微薄地名声就全毁了，不，我得狡辩，那些油是过往的某辆马车洒的，小坑也许是水泥的质量问题，都不关我的事毗胡思乱想间，老板揣测不安地打开了门。
“抱歉，路上出了点小事故，车轴裂了，估计不能支撑到抵达目的地。”有人说，“附近只有您一户人家，请问，有多余的轴轮吗？”
三个人，一个是戴着金丝眼镜的中年男人，一个是短头发的漂亮小姐，姑娘怀里抱着个年龄更小的丫头。
“……呃，我这里是旅栈，不是修理行。”老板心虚地回答，“不、不如，你们在这儿休息一晚，明早搭个便车去镇里买，车子和马匹，我帮忙照看……”
“旅栈？”中年人伸头打量着房内地摆设，眼眸里闪过一丝恍然大悟，“难怪车子一路上好好的，偏偏到了这里就出意外。”
“您、您说什么呢……”老板结结巴巴地辩解。
“文顿先生，无故的猜疑，并不是值得夸耀的美德。”一直沉默不语的漂亮小姐，突然说道。
“噢，这世间已将我腐蚀得太多，只看到恶却不知美，如果不是你不停地指引，想必我会迷途而盲目。”被称为文顿先生的男人，大声说道，同时朝老板鞠躬，“请原谅我冒犯，好吧，我们住一晚，按你方才说的办。·漂亮小姐赞许地微笑，显然为男人的话语感到高兴。
“等等。·小丫头嚷道。“好像很冷清的样子，如果打个折扣，我们就住下来。”
“好……好地。”
“那么，两间房，我今晚和姐姐睡。”
老板偷偷抹着汗，昔日的生意人生涯，让他有些阅历，却估摸不准这行人的身份。
按习惯。中年男人应该是长辈和路途上的负责人，但从谈话中来看，他倒像两位女士地仆从。
不过对方显然不像坏人，房间在空荡了数日后，终于迎来了客人。
风卷过窗根，发出惠翠的微响，小丫头打了个哈欠，朝外望了望，“好像要下雨了，夜里很冷的。壁炉要烧旺点。否则我不会负帐的。”
如果我们诚信的旅栈老板，能得知，因为这场声势浩大的雨。以及他鬼迷心窍干下的勾当，导致了不久后发生的一些事儿，他想必会懊悔莫急。
急促地雨点，敲打着屋顶，发出富有节奏的声响，客人享用过饭菜后，入住了二楼的房间，大厅安静了下来，老板收拾完桌子，又拖来一捆柴火。投入大壁炉中，用棍子捞了捞，让火焰更旺盛。
他守到深夜十二时许，估计着应该不会再有人投宿了，准备去锁好大门，自己也去睡觉。
有声音让他竖起了耳朵。
敲门声，又有一批姗姗来迟的客人到来了。
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和佩姬碰面，让她“验货”的地点，选在了距离玛兹安镇二十里的一片无人丘陵地。
拜伦的王储妃。也不愿将交易场所选在城镇中，她比绑匪更迫切地想要避开各方势力的眼线，所以爽快地答应了。
福兰将灰眼姑娘留在黑王号上，让兽人萝莉先行出动，用她超自然的感知能力，来确保对方没有事先在那里隐藏伏兵。
塞西莉亚愈发好吃懒精，像只宠物猫般，整日除了吃就是睡，可能是在海上待腻了，近几天，她经常爬到栊杆顶上，吹着海风唱语音不明的兽人俚歌。
“那是歌么？我倒觉得是胡乱叫唤。”劳薇塔有回半夜被吵醒，奇怪地问，“那丫头发什么疯。”
“小孩子都是这样，精力无处发泄，便喜欢找些莫名其妙地事做。”福兰不负责任地解释。
呃，无论是成年地人类男人和歌德族女人，还是童年缺乏亲族指导的塞西莉亚，都不清楚兽人的生理常识。
对寿命比人类略短地兽人来说，十四岁已经是萝莉朝着御姐转变的年龄了。
塞西莉亚即将面临人生中的第一个发情期。
在船停靠在一处半天然的秘密码头后，福兰带领着三名枪手，登上了早以准备好的马车。
同行的当然有朱利尔斯，只不过储君陷入重度昏睡中，放置于一只在暗处开着通气孔的棺材中。
为了摆放棺木，马车只好选用敞篷型的，所以在雨落下时，他们遇到了不大不小的麻烦。
临时撑起的棚顶挡不住夹着雨地风，而泡过水的地面像泥活般难以前行，而离设置在丘陵地的据点某处被废弃的看林人小屋还有相当一段距离。
在艰难前进了半个小时后，他们望见雨幕中，隐约透出朦胧的黄光。
“是家马车旅馆。”前去值查的枪手很快回来报告。
福兰思索了片刻，当下很难在糟糕的气候中，连夜赶到据点，而且他们是提早了半天出发，并没有时间上的压力。
“投宿一晚。“他指挥道。
所以这行人出现在店主眼前时，老板不由得打了个寒碜，风雨之夜，一辆运送灵柜的灵车，四个面无表情，穿着黑大衣地男人，这情形鬼怪极了。
“有多余的房么？”为首的男人询问，他脱下宽檐帽，甩落汇集在帽檐褶皱里的雨水，是个英俊的青年，“我们需要些热水，还有饭菜。”“有、有的。“老板回答。
“一间客房。”“可阁下一共有四个人……”
“没关系，只用一间房，如果有大点的套房，就更好了。”
不过接下来的事让老板傻了眼，对方将灵枢抬入了旅馆。
“它，不，他和马车一道，放在车棚里就可以了。”老板想阻止这意味不祥的举动。
“这是我好友的遗体，一场意外导致了这不幸的事发生，我得按遗嘱，将他送回家族墓地。“帅小伙带着歉意说，“我不能让他在棚子里渡过寒冷的夜晚，双倍钱，雨停我们就立即离开。”
“今晚的客人，都透着古怪。“老板私底下嘀咕。