.福兰·弗莱尔很想在温情脉脉地氛围下，和妻子相聚，吻咬她的唇，有力地让人透不过气来的拥抱，倾诉离别的苦，责备她干过的错事，设法替她弥补欠下的债，为她赎罪和祈求公正别只惩罚她一人，但至少在目前，这念头无法实现，安玫对他深怀警惕，而卓尔法更是虎视眈眈。
男人表面镇定自若，内心沮丧万分，命运之手残酷的玩笑，让他站在挚爱面前，却吐不出炙热的真实的话语，只能用虚假继续蒙蔽。
但他必须振作，一切都在好转中，他已经忍了四年，比起那漫长的一千四百多个昼夜，眼下的时光虽格外难熬，但能瞟见希望。
金鹅酒馆的厨柜里有些备用的食物，福兰搜索了下，翻出几颗小蕃茄和半磅腌肉，还有半瓶42年朗姆酒，他倒了三杯，问道，“女士先生们，需要吃点什么吗？我们本应该找个更恰当的地方来商议细节，但无论是我还是你们的身份，都导致无法一起出现在耳目混杂的街头。”
“我还真不敢吃一个号称精通魔药的人，所做出来的食物。”卓尔法揉着腿，他有些饿了，还有种激愤过后的疲惫，脑子已经平静了下来，他不停分析着新的情报和自己应当做出的改变。
一个拥有治愈之力，能改变体型容貌的男人，一场意想不到的同盟，老男人眼眸闪着耕甥般的色泽，扫视着敌人兼新盟友，在心底冷笑，“你还算是人类么？披着人皮的怪物！”
“那让女士来吧，肉末蕃茄沙拉，我记得你做的味道很不赖。”福兰对安玫说。
姑娘却颦起眉，“先且不论我为何要给你们做饭，沙拉？还做得很好吃？我不记得自己有这种手艺。”
“相信我，也相信自己。你的料理棒极了，也许走进厨房，能让你再记起什么。”
安玫怀疑地考虑了片刻，擦了擦手，站到了厨台前，无比陌生地打量着锅、勺子和一堆调料，她笨拙地拿起一把切菜刀，觉得这没放血槽。也不够锋利的“小匕首”实在像个玩具。
福兰轻轻走过去，在旁边指点着。
“刀功不错。”他拿起一片切好的蕃茄，塞进嘴巴里。
“你认为堂堂的刺客大师，是个不会使刀的蠢货么？”
“噢，尊敬地刺客小姐，调料应该少放点，搅拌的力度要适中。”
“原来如此，就和下毒相似，在匕刃上抹毒，份量不同。造成的效果也有细微的区别。”
“……你也可以这么理解。”
沙拉的味道很一般。但福兰很快吃光了，男人心里半是喜悦，半是辛酸。
卓尔法慢慢将简单的菜肴舀进嘴里。有那么一瞬间，他似乎嗅到了某种温馨的气息。
他不会相信这个仇人的说辞，但高超地谎言，通常是半真半假，卓尔法还得多花点时间，来辨识出真实和伪装，以便发桩出被隐瞒的东西。
在黑暗的酒馆里，福兰有保留地说明了自己的计划，卓尔法摸着下巴，轻轻吸了口冷气。他得承认，以往着实是小看了自己的仇人，对方的确够狡诈。
“……你想让金雀花和皇室撕破脸皮，无法继续共存下去？两方的能量都不容小觑，我能预计到一场内乱。”
“我并不是个无政府主义者，也无意让拜伦混乱，只需要打跨莱因施曼家族，而且因为你的加入，能让计划更加充实。”
“我？”
“一个绝妙的机会。还能洗脱你被通缉的身份。”
这个想法是福兰刚得知卓尔法和安玫一起逃离影王组织后，就开始构思地，但他不能确保卓尔法会乖乖依计行事，只能当成一个备用地腹案。
听完安排，老男人嗤笑着，“我之所以成为通缉犯，完全是因为你的诡计，现在你又想把我漂白干净？难道就不怕我趁机报复，让你的勾当毁于一旦？”
“对，我也很难信赖你，所以很难将这件事托付给你。”
“我来保证。”
说话地是安玫，权谋不是姑娘的长项，她一直在旁默默地听着，这个自称友人的男子所提出的计划，确实比单纯的武力更容易达成目的，于是她承诺，“用脑子我的确比不上你们，但监督你俩不会私下捣鬼，却没有比我更恰当的人选，如果被我发觉你们有任何背信弃义的行为，不论是谁，下一刻，就请准备好葬礼上的棺材。”
智谋是航行地舵盘，武力却是舵盘上的润滑油，他们三人很快达成了协议。
但还有一件事没安排妥当，福兰最后对安玫说，“关于劳薇塔，还有塞西莉亚，我不希望你和她们间再次产生误会。”
他暗中叹了口气，提到劳薇塔时，福兰有种出轨丈夫正向妻子承认自己有了情妇的尴尬。
“那本来就不是我个人的意愿，而是执行组织的公事，现在影王是我的仇人了，也犯不着再继续敌对下去。”安玫当然没体会到男人复杂的心理，她轻松地回答道，“只要那两个姑娘别主动惹我，就能相安无事。”
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无论是良缘，还是孽债，我们得承认，福兰·弗莱尔是个很有女人缘的男子。
另一个来自女人的麻烦，正在逼近。
马蒂达·赫本，不，应该是圣武士米拉凯斯小姐，在海岸边地一座镇子停了下来，她衣着朴素，穿着村人们习惯的那种亚麻袍褂和鱼胶底的布鞋，飘逸的长头发剪成平头，让人远远望过去，误以为是个漂亮的小伙子。
今天是小镇教会公开布道的日子，在镇中广场上，搭起了高高的帆布棚子和木头讲道坛，教友、准信徒和单纯看热闹的人，将广场围得水泄不通，面容慈祥的神甫正摇着仪式的铜铃，高声宣读着圣典上繁花似锦的言辞。
忠诚的信徒虔诚地跪下，为主无上的荣耀祈祷，逃避死后那地狱深渊无穷地苦役。对教会没那么虔诚的人，也满脸庄穆，哪怕不信，但对神秘与威严表示敬畏也不是件坏事。
一群特意挑选出的孩子，围绕在讲道坛旁，用幼稚的童音轻轻哼着赞美歌，他们并没有受过专业的训练，但出自孩子们纯真心性的娇弱嗓音。还是让歌声充满了空灵飘渺的味道。
“父在天上看，无论挺拔高山还是阴暗幽谷；父在天上看，管你衣裳似锦还是孤苦伶竹；父在天上看……”
圣武士姑娘微微闭着眼，不知是被周围的气氛感染，还是内心地波动，她满脸胀红，嘴唇无声地揉动。
有那么一瞬间，她又窥见了过去的自己。
那些可怖的回忆，像潜伏的冰冷的箭，总在她想遗忘时。再度刺伤心灵。残忍地撕破结疤的伤口，让它流血，让她不得安宁。
“……父在天上看。为你怜悯，为你叹息，为你悲伤。”
能成为唱诗班的一份子，对神学院苦读经义的孩子们来说，无疑是种荣誉和解脱，它代表着一种地位与鼓励，不但能暂且将枯燥的经文教义抛到脑后，比起只能吃豆子和薄面包的普通幼年生，菜肴也更加丰盛。
神学院是种苦修地生活方式，清早地晨祈。午间的祷告，黄昏时的弥撒，临睡前地入睡祷言，什么都得规规矩矩，容不得半点差池。
犯错就得挨鞭子，或者饿饭，做为家中小公主的马蒂达，在初入神学院时，经常因为小小的不适应。被修女嫉坡狠狠在背上抽上几皮鞭，关进静祷室一整夜。
“妈妈……爸爸，我想回家。”马蒂达抹着眼泪呜咽着，只有透进来的月光回应她。
姑娘无比羡慕同寝室的费怡·李莉斯，那是个品学兼优，深受导师们喜欢的小姐姐，同时也是唱诗班的领唱。
“李莉斯呀，那孩子不但聪明，还有副白灵鸟似的嗓子。”神甫和嬷嬷们都这么夸奖。
曾经有段时间，李莉斯对她很友善，也只有她敢半夜偷偷溜下床，从厨房偷点面包和苹果，窜进静祷室，从门上的小窗户塞给马蒂达。
“喏，你可记得把脸擦干净，万一被发现了，也不许说是我送来的。”李莉斯细声叮嘱着，“谢谢……”等马蒂达狼吞虎咽，填满四下去地小肚皮后，才记起来应该道谢。
夜悄悄的，月静静的，两个姑娘就这么隔着门板，有一搭没一搭的聊着。
在神学院的日子里，这小小的友谊是马蒂达唯一值得回忆的事儿了。
直到她第一次召唤出圣焰前，严酷无趣的见习修女生涯，还是有着那么一些美好的点缀。
但这令旁人嫉妒地天赋，却给马蒂达带来了灾难。
失去了友谊让她沮丧，失去了父亲，却让她绝望。
在姑娘心灵世界中，这是永远无法愈合的伤口。
白玉石的地板，覆盖着浮雕嵌板的墙壁，楼刻着藤蔓雕纹的弥撒台，悬垂着轻纱帷幔的立式大风琴，清澈的水池，圣城安诺的所有细节，都透露着苛刻的圣洁、经年积累而成的畏惧。
包括处决异端的刑场，围墙上雕铸的一位位审判天使，将严厉的目光透向罪人就死的场所，十字火刑架在人的眼眸中，那漆成黑色的柱子，像凝固着往昔亡者干涸的血垢。
晨曦的风吹散淡雾，摇晃着屋檐下的铃钻，发出宛若冥主召唤的幽响，戴着白头巾的见刑官，异端审判所死板的宗教狂，为罪人祈祷上主宽恕的神甫，以及被麻布包裹住全身，被钉在架子上，已经是半个死人的异端。
马蒂达已经不记得，她是怎么被带到刑场的，那儿的氛围让她恐惧，像染上霍乱似地浑身发颤。
“罪人啊，发抖吧！唯有火与血，才能平息天父的愤怒。”一位圣武士大声叱喝道，他点燃一根火把，然后递给马蒂达。
姑娘不知所措地握着燃烧的火把，她畏缩地偷偷张望，眼眸里的众人，都有着一副狂热不可理喻的神采。
马蒂达很想有人告诉她，这是为什么，有人来指引她，要如何行事。
似乎谁催促地在她背后推了一把。姑娘趔趄地朝前走了几步，站到了刑架下的草堆前。
不知是手中火把传递来的烫意，还是自己正在发烧，马蒂达觉得头昏昏沉沉的，脚下像踩着棉花。
他们大声喊道，“烧死他！点燃他！你便得拯救！便洗脱血脉的罪孽！”
那声音如在耳边回响地雷鸣，每个人的目光都集中在她身上，像责备。像命令。
姑娘吃了一惊，下意识地松开手，火把滑落在浸过油的干草之上。
熊熊的火焰和黑烟，让受刑者苦痛地呻咛。
“天父啊，我诅咒你，控诉你，你这残忍的神灵，只会让人麻木和蒙昧。”那人放声喊着。
“你这下地狱的魔鬼，闭上邪恶的嘴，咽下亵渎的话语。”旁观者一阵骚乱。
年幼地马蒂达一屁股瘫在地上。牙关打颤。她想逃离面前这如同地狱般的场景，但腿不听使唤。
火吞噬了蒙在异端头上的麻巾，露出了一张因剧烈的痛苦而扭曲的脸。
他透着火幕。望见了面容惨白的姑娘，已经逐渐黯淡下去的眼眸，突然间明亮了起来。
她听见他颤抖地轻语，“宝贝，别怕，我不痛。”
她亲手烧死了自己的父亲。
……
“你捏痛我啦！”马蒂达听到有人带着哭腔对自己嚷道。
小艾茜，老神甫的养女正眼泪汪汪地望着她，姑娘这才从恍惚中挣扎出来，急忙松开手掌。
“马蒂达姐姐，你怎么了？”小丫头揉着手。对着被捏红的地方呵气。
老人身故后，新派来主持教堂地神甫并没有意愿收养三个累赘，有人找路子将两个男孩子送到了城里，当了一家小建船场地契约学徒，但艾茜是个难题，没作坊愿意收留一个小女孩，住在不远处的梅多夫人暂时收养了艾茜，但她的丈夫并不乐意，私下发了不少牢骚。
梅多先生不是个吝啬地小气鬼。但对贫穷的家庭而言，凭空多出一张嘴无疑是雪上加霜。
他们也有自己的孩子要养活。
村人们怀念老神甫，也同情再次无家可归的孤儿，但穷困的生计让他们不得不屈服于现实的苦难。
这不算错事，只是令人悲哀。
马蒂达一直潜伏在村落附近，亲眼看着孩子们有了归宿，她卖了自己的匕首，那把精致的附魔锐器如果遇到识货的行家，起码值数千凯撒，姑娘随便卖了点救急的钱，偷偷放到了梅多家地窗沿上，她望了眼熟睡的小艾茜，转身离开，去寻找自己命运的答案。
但没走几里路，马蒂达察觉到有人远远跟着自己，她以为是教廷搜寻自己的圣武士，急忙躲到了阴暗处。
半刻钟后，一个赤着脚，气喘吁吁的姑娘出现在视野里，是艾苗，她用枕巾捆扎成一个简陋的小包裹，正满脸焦急地四下张望，等发现再也找不到追踪的目标时，嘴一憋，哭了起来。
“我没睡着，知道是你回来了。”丫头呜咽着，脚早就被石子磨出一道道小口子，“马蒂达姐姐，带我走吧，去哪里都好，梅多叔叔并不喜欢我，我不能让梅多婶婶总因为我受委屈。”
马蒂达清楚这个共同生活过几个月的小伙伴，是个脾气儿倔强无比的姑娘，老神甫生前经常笑着说，“这丫头，一旦决定了什么事，几头牛都拉不回来。”
大概半小时后，艾茜抹干了眼泪，提着包裹，继续朝着离村子相反地方向走去。
她选择了离开，就不再回头。
圣武士明白自己即将要面临什么，但她不能眼瞧着小姑娘沦落于无情的社会上。
对于一个身无分文，举目无亲的倔强小孤女，这个世界是残酷的。
马蒂达叹了口气，追了过去。
在孤独的，自我救赎的道路上，她终于有了个小小的伙伴。
城镇布道正到了高潮，主持神甫声嘶力竭地呼喊着天父的圣名，人们附和着举起双手，歇斯底里地大叫，祈求忏悔和宽恕。
就连围观的非教徒，也被这群体性的狂热气氛所感染，参与其中。
“爷爷从没有这么干过，就算是每周一次的大弥撒，也是和大家一起安安静静地祷告。”艾茜奇怪地说。
“信仰不是由嘴里说出来的，天国的父，也不会因为你的声音够大，就会侧耳倾听。”马蒂达摸着胸口最贴近心脏的地方，轻轻地说。
一大一小两个身影，很快远离了人群，沿着镇外的道路继续前行。
风吹过路旁小小的箭型牌标，路牌上刻着一行模糊的字，“……海湾四号公路，欢迎来到黄金角”。