朝臣们不明就里，木合突然展示九连环，这葫芦里到底卖的是什么『药』。不过，很快，木合便揭晓了答案：“听说中原人才济济，不知道在场者，可有人能解开九连环？”
一石激起千层浪，大家你看看我，我看看你，原本议论声频起的大殿，刹时间变得鸦雀无声。这意料之外的挑战，让微微醉酒的朝臣们，顷刻间清醒不少。
“难道，这偌大的中原，竟无一人能解开这九连环吗？”意料之中的寂静，使得木合的声音被空前放大。当略带挑衅的声音充斥着每个人的耳朵时，在自尊心的驱使下，所有人都变得跃跃欲试。
第一个举手的，便是庄亲王。“回皇上，臣弟愿意一试。”
庄亲王曾经在河西之地见过类似的小玩意儿，有青年围在一块，试图解开九连环的奥秘。但只是匆匆一瞥，并未放在心上。依稀记得，即便三五个青年轮番上阵，也不过只解到第三个圆环。
“这太难了，不会。”有一围观者索『性』放弃。
“庄王爷好胆量，有请一试。”木合微眯着眼，用一只手枕在桌边。启泰帝见状，亲自将九连环交到庄亲王手里，虽未有半句言语，但在眼神之间，却给予了对方莫大的鼓励。
身为帝王，启泰帝当然明白，木合所言，不只是一次游戏，而是明目张胆的挑衅。中原算什么，若连最简单的九连环也不能解开，啧啧，不过尔尔。
当庄亲王将九连环拿在手里时，手指有一丝发颤。别看九连环虽小，但环环相扣，要想在短时间看出其中的奥妙，非一般人可为之。
更何况，在草原酒后劲的作用下，能勉强保持清醒，已属不易。
庄亲王拼命回忆当时青年们的解环技巧，只记得是利用巧劲，而非蛮力。想到这里，他开始寻找九连环的突破口。还别说，真让他看到一处。“这里，得这么打开吧？”他似反问，一边动手，轻轻摇晃着其中的一个圆环。
所有人都将注意力集中在庄亲王的手上动作，特别是木合，正津津有味地欣赏眼前最特别的演出。但希望越大，失望越大。庄亲王只能发现突破口，却不能利用突破口的存在，解开最简单的一环。
一炷香的时间后，庄亲王只好无力地摇摇头。
启泰帝的眼神里闪过一丝失望，但他并未表『露』，只淡淡地鼓励道，“王弟辛苦了，可还有人愿意试一试？”
“父皇，儿臣愿意一试。”昭文太子与修文同时站起，异口同声地表态。而后，互相看了一眼，由昭文太子代表提出疑问：“王子，可以由我们共同解开吧？”
昭文太子钻了一个规则的漏洞，木合只要求解开九连环，却并未规定解开人数。有意思，这两位皇子不简单。想到这里，木合点点头，表示赞赏，“当然可以，有请。”
庄亲王走了两三步，将九连环带到二人面前，并拍了拍昭文太子的肩膀，“有点难度，可别小看。”言语之间，有对二人的鼓励与提醒。
昭文太子接过九连环，将其平放在桌面上，并未急着动手，而是与修文一道，仔仔细细地观察其中的纹路。兄弟同心，在他们眼里，只要是环，便一定有开始的节。
“王兄，你看这里。”修文伸出手指，指了指第一个环与第二个环之间的交界处，有微微的凹凸不平，“我想，这里一定是可以打开的。”他一边说着，一边伸出手，试图用蛮力将两个环强行分开。
“王弟，这是行不通的。”昭文太子看出修文的举动，连声制止，“不能硬来，咱们得想想办法。”他接过修文的思路，再次观察着手中的九连环。
办法的确是人想出来的，当昭文太子与修文不停地交流着彼此的想法时，随着哐当的一声，还真让他们解开了第一个环。“好！”启泰帝带头，为二人鼓掌喝彩。
“确实精彩。只不过，这第一个环，是最简单的一处。”木合先扬后抑，泼了正在兴头上的二人一瓢冷水。顺带的，向他们投去略带鄙视的目光。
昭文太子咬了咬牙齿，有些不甘心。只是解开这第一个环，便用了半柱香的时间。照这样的进度，要想解开其余八个圆环，可真得从日中等到日落。
怎么办？昭文太子抬起头，与修文进行着眼神交流。
大殿内的气氛一时间变得尴尬。庄亲王与端亲王在一旁交头接耳，似在尽自己的努力，为二人出谋划策。但，并没有什么用处，剩下的八个圆环，依旧纹丝不动。
木合『露』出一副看好戏的表情，还不忘调侃道，“看来，两位皇子也就只能到这里了。还有谁，愿意再试一试吗？”
事不过三，倘若第三次挑战依旧失败，即使最后解开九连环，也依旧丢了启泰帝的脸。大家都明白这点，因此，纷纷低着头，不愿当这出头鸟。
“让我来！”见二人陷入解环盲区，嘉怡实在看不下去，腾然一声站起，“这有什么难处，若我解开，木合，你必须向我道歉！”她直呼其名，令太傅心里一紧。
但木合并未有所不满，只不过一脸坏笑地看着嘉怡。
“不可无礼！”上官丞相赶紧拉住嘉怡，试图阻止她接下来的举动。或许是凭借着一杯酒的后劲，嘉怡挣脱掉上官丞相的束缚，走到昭文太子面前，“请让我试一试。”
上官丞相有些焦急，正欲开口，却从启泰帝的目光里读出一丝赞许，并示意他不得阻拦。
“郡主，请。”木合起身，以中原礼节向嘉怡做出请的动作。实在有趣，虽然嘉怡的出声在他的意料之中，但想不到嘉怡能有如此底气。她这副胸有成竹的模样，倒真是令人期待她接下来的行为。
“解环之前，我有些话，想对木合说。”虽未真醉，但已有一两分酒后的狂妄感，不得启泰帝点头，嘉怡径直走到木合面前，敲了敲桌面，“木合，你欠我两次道歉。”
“哪又怎样？”与嘉怡不同，木合刻意调整了说话的音量，旁人只能看到他一张一合的嘴巴，却听不到他的声音，“郡主，这可是在皇上面前。”
是了，在启泰帝面前，嘉怡能做的事情，便是忍耐。但，一味的忍耐，并不是嘉怡的作风，“行，咱们的事，回头再算。不过，我一定加倍讨回来。”想到周长青嘴角的血渍，嘉怡无论如何也咽不下这口气。
“郡主，请开始你的表演。”木合伸手，指了指昭文太子手中的九连环。好戏，似乎这才开始。