三月初三，有朋自远方来，举国同庆。城墙上悬挂着象征草原部落的旗帜，这是太傅特意安排的环节，以示尊重与友好。
百姓们争先恐后涌上街头，想要一睹草原人的风貌。于他们而言，草原是一个陌生的国度，有着太多美丽的传说与故事。更何况，这次还有察哈尔王子亲临。
这王子，到底长什么样子？
不少百姓抱着强烈的好奇心，拼命地往前挤，似要在第一时间，看一看草原王子的长相。此前，坊间有传闻，据说这王子生而长有一双飞翼，能一鼓作气腾云驾雾。
“不会是真的吧？”听闻此消息，不少人在表示惊讶的同时，还留有一丝怀疑。
以至于，当察哈尔的马队从城外驿站缓缓进入京城内时，百姓们的眼里，齐刷刷地闪出一道光，集中投『射』向马队中身着深绿『色』长袍的尊贵人物。
木合已经在京城内逗留了数日，自以为已然熟悉中原生活。但当他看到密密麻麻犹如一片片乌鸦般的黑『色』人头时，还是不由得愣了愣。广袤的草原，人们分散而居，少见这般密集的人群。
“还真是不习惯。”木合悠悠地吐出一句话，“对了，莫日根，我们这次要待多久？”这才开始，他已然产生了离开之意。
“大汗没有吩咐，但只有一条，尽可能多吸收中原文化。”莫日根的语气有些生硬，似乎只是照搬察哈尔王的说法，不带一丝温度。
“那挺好的。”木合转过头，不再直视莫日根，『露』出一副吊儿郎当的口吻，“那就待一天，咱们明天就回去。”是玩笑，但却也是木合的真心话。
“这可使不得。”莫日根生怕木合以玩笑名义，行非玩笑之事，赶紧骑马跟上，“这至少，得逗留十天半个月，才算结束。”
“开个玩笑而已，不必认真。”木合双腿夹紧马腹，从队伍中赶到队伍前，刻意拉开与莫日根的距离。平心而论，他不讨厌莫日根。只不过，他讨厌莫日根象征的那套规则。
百姓们并不知道木合的想法，只看到他突然冲到队伍前，还以为他准备一扬草原风采，纷纷低着头，不敢再直视。有胆大着，也不过只是微微抬头，用眼角的余光打量这位远道而来的贵客。
“你吓到他们了。”莫日根追了上来，冷眼提醒。
阴魂不散。不知为何，木合的脑海里突然冒出这四个字。嘿，还别说，这一路上，莫日根还真是这讨厌的阴魂，走到哪，跟到哪。“这有什么，再说，我也不是故意的。”
“木合，马上就要进皇宫了，你可得收敛着点。”莫日根动了动嘴唇，似压抑着内心的不满。他对木合的不满，早已不是一日两日的事，在莫日根眼里，无论是韩吉还是巴图，都比木合优秀许多。
作为察哈尔王的安答，曾经，莫日根旁敲侧击，在他面前提及过木合的缺点，并不适合立为王储。但察哈尔王只不冷不淡地回了一句：“这并非你可以『插』手的的事。”
“但是……”
莫日根正准备反驳，继续陈述，却被察哈尔王狠狠地瞪了一眼，“你是我的安答，你应该知道，什么话是可以说的，什么话是不可以说的。”
“正因为我是你的安答，所以我才要说。”有些话，憋在他的心里许久，早已不吐不快，“大汗，木合为人轻浮，相较韩吉亦或者巴图，实在差太多。”
“他只是还小。”为人父母，或多或少总是偏爱幼子。更何况，在草原文化中，本就最看重幼子的地位，“韩吉太死板，巴图心眼太多，只有木合，才是真正的草原儿郎。”
草原儿郎？想到这里，莫日根实在难以将这四字评价，与眼前桀骜不驯的公子哥联系在一块儿。他只能从木合的身上，看到一股浮躁之气。
“知道了，走，咱们进皇宫哟。”木合拍了拍爱马的屁股，眼带笑意。一句咱们，竟不知道是说他与莫日根，还是指他与这匹马。
嘉怡早早地便跟着上官丞相进了宫，乖乖地在宴会地点耐心等候。与小满时不同，此次宴会是国宴，并非所有人都有资格参与。除了昭文太子与修文，便是庄亲王、端亲王，以及六部尚书与太傅。
只是，这座位次序，似乎有些奇怪？嘉怡年幼，看不出其中的门道。但上官丞相却一眼看到其中的玄机：论尊卑，太傅本该在所有人之下。而此时，他甚至坐在昭文太子的右侧，位居所有人之上。
而他，当朝丞相，却只能坐在角落里。他有理由相信，若非带着嘉怡，甚至，他连参与国宴的资格，都会被生生地剥夺。
一想到最坏的结果，上官丞相便止不住犯愁，端着酒杯，将苦酒一饮而尽。
“丞相大人，这喝酒，可不能独饮。”端亲王看出上官丞相的苦涩，笑着打趣道，“若独饮，这酒，只会越来越苦。”
庄亲王坐在端亲王的右侧，一听这话，微微转头，“这酒，是苦的？”似是不信，他也端着酒杯，抿了一口，“这……这味道。”
难以用语言形容，一股羊『奶』冲鼻的味道，再加上舌尖传来苦涩的感觉。连吞咽的动作，都不禁变得缓慢。可是，当真正吞咽之后，又有一股回甜的香气，溢满口舌之间。
“这是特意准备的草原酒，一般人，还真难以习惯。”端亲王饮酒无数，自是知道其中奥秘，“这还不算什么，若在里面，加上一些特制的泡馍，那才尽情。”
“王叔，你还真懂得不少。”庄亲王放下酒杯，向端亲王表示敬意。
“客气了，我这一把年纪，也没有别的爱好，闲来无事，就只能喝点小酒。”端亲王伸手，拍了拍庄亲王的肩膀，“倒是你，最近可有喜事？”
两年前，在启泰帝的赐婚下，庄亲王迎娶了吏部尚书三妹的女儿，闺名元英。可是一晃两年过去，也不见元英为庄亲王添一儿半女。端亲王所指，便是此事。
“咳咳，端王爷，在这里谈，恐怕不好吧。”上官丞相压低声音，在一旁提醒。
“哎呀，你看，我忘了。来来来，自罚三杯。”端亲王倒是爽快，立刻将话题引开。端起酒杯，便连着喝了三杯，滴酒不剩，“这酒，得这么喝，才尽兴。”
端亲王的玩笑，似一把刀子，『插』在了庄亲王的心口上。他不再『插』入对方的话题里，只转身，沉默地等候国宴的开始。上官丞相眼尖，注意到庄亲王情绪的变化，也只能默默地叹一口气，却想不到如何开口活跃气氛。