曹吉祥？
听到这个名字，沉忆辰脑海中很多记忆浮现出来。
论明朝的权阉，有一个算一个，谁都没有曹吉祥狠，包括大名鼎鼎的九千岁魏忠贤。
原因无他，这兄弟那是真敢以太监身份举兵造反！
毕竟太监除非是特殊原因成年入宫，或者是如同成敬那样问罪遭受腐刑，否则绝大多数是不可能有子嗣存在。
哪怕再怎么权倾朝野，没有继承人保障身后之事，人死后一切都会灰飞烟灭。又何必冒着性命之忧去做造反之事，老老实实依附在皇权之下肆意妄为不好吗？
可偏偏曹吉祥不满足成为皇家的一个“奴婢”，他突破了阶级跟身份的束缚，给自己树立了“称帝”的崇高理想，硬生生把逼格提高到超越权阉的档次。
不过结果嘛……
只能说梦想可以有，作死还是别作了。
“曹吉祥为何会跟朱佶有联系？”
“属下不知，无法探查紫禁城内的消息。”
卞和能通过各种手段，挖出朱佶跟曹吉祥两人之间的关连，已经实属不易。
想要再进一步得知宫闱消息，就有些强人所难了。
“我知道了，卞先生辛苦。”
沉忆辰道谢了一声，心中感到有些蹊跷，却想不明白朱佶跟曹吉祥到底要做什么。
毕竟现在的历史走向已经偏离了轨迹，能用上帝视角看到了历史进程越来越少，更别说在史书上本就没有多少记载的朱佶。
“东主言过，此乃属下份内之事。”
卞和没有居功，谦辞了一下继续说道：“那接下来还要继续盯着朱佶吗？”
“继续派人盯着他的动作，我总感觉自从林氏赐死后，朱佶好像在密谋着什么事情。”
“他是想要报复大公子或者东主？”
“可能还不止如此。”
说话间，沉忆辰脑海中浮现出公府门前的对话，朱佶说出成国公朱勇将要被夺爵时，脸上那副肆意的痛快神情。
很明显他的恨意是包括朱勇在内的整个成国公府。
“属下明白。”
交代完这些事情后，沉忆辰并没有乘坐马车返回公府，转身令苍火头前往京营，通知山东卫将领韩斌跟伍东等人过来面见。
而他自己，则前往锦衣卫北镇抚司。
沉忆辰这一次去北镇抚司，一是为了当年韩勇之死，他必须要给韩斌以及山东卫的弟兄们一个交代。
另外就是除了在阁部扶植自己人上位，锦衣卫这种至关重要的特务机构，沉忆辰同样不可能放过。
北镇抚司门前哪怕烈焰高照，依旧有着一抹挥之不散的阴森气息。只不过现在的沉忆辰，不需要再像以往那样掩人耳目，偷偷摸摸的会见赵鸿杰。
他可以光明正大的踏入北镇抚司，让那些曾经不可一世的锦衣卫们，见到自己毕恭毕敬，不敢有丝毫的怠慢！
想当年阉党成员锦衣卫指挥使马顺，于皇城左顺门被百官给活活打死。王振两个侄儿，分别担任锦衣卫指挥同知的王山，以及指挥佥事的王林，被连坐问斩。
此时的锦衣卫，没有可以再威胁到沉忆辰，真可谓是风水轮流转。
“向北，你怎会在这里？”
看着沉忆辰出现在北镇抚司，赵鸿杰脸上神情满满的惊讶，一般文官可不喜欢来这种地方，更何况沉忆辰如今事务繁忙，更没时间亲自过来。
“有点事情想跟你说说。”
“要不我去醉仙楼订一桌酒席细说？”
赵鸿杰还是有些没适应沉忆辰的突然造访，打算两人去边吃边聊，顺带好好聚聚。
“我是为了韩勇之事来的。”
听到“韩勇”这个名字，赵鸿杰本来有些意外跟惊喜的神情，瞬间就凝固在了脸上。
他始终记得当年在刑部大狱，韩勇那一张布满血污的脸，以及流露出的一抹解脱笑容。
“韩勇怎么了？”
“他的兄长跟山东卫袍泽来京，是时候该告诉他们当年发生了些什么。”
说罢，沉忆辰询问道：“我出镇福建这两年，韩勇墓地还好吗？”
“我找人修葺了一下，不过为了避免引人怀疑，没有立碑。”
“鸿杰劳烦你了，这本应该是我的责任。”
“可韩勇却是我亲手送他上路的。”
赵鸿杰眼神中闪过一抹悲戚，韩勇是一个顶天立地的汉子，他本不应该死在污秽的刑部大狱。
“不，他是为我而死。”
沉忆辰默默回了一句，同样神情无比暗然。
韩勇之死是沉忆辰第一次体会到，权力攀登道路中的残酷，以及要付出的代价。
自己未来如果真的能权掌天下，那么脚下一定是累累白骨！
相顾无言，沉默许久后沉忆辰才说道：“除了韩勇之事，我还给你带来的十万两白银。”
“给我带这些干什么？”
赵鸿杰感到无比诧异，自己又不缺钱，沉忆辰为什么要带来这些身外之物？
“收买卢忠上位。”
沉忆辰直接就说出了自己的目标，随着锦衣卫指挥使马顺的死亡，现如今指挥使一职空缺。
如果没有王振的倒台，正常情况下应该是从王山、卢忠这两位指挥同知中，挑选出一人接任指挥使的职位，并且大概率按照后台背景是王山上位。
可现在王山都已经去见了阎王爷，锦衣卫指挥使一职，不出意外肯定是落在卢忠的头上。
卢忠此人属于典型的有贼心没贼胆，既贪图荣华富贵，但智商能力和胆量都极其有限，最终卷入“金刀桉”被复辟后的朱祁镇斩杀抄家。
对于沉忆辰而言，贪财的废物反倒是更好的人选，这样就能用最简单粗暴的手段，拿钱砸出杨鸿杰的上位。
趁着卢忠还没有接任，以及锦衣卫清扫王振亲族大换血之际，让杨鸿杰提前“投靠”于其门下。再加上十万两白银的效果，至少能从现在的千户一职，升任到镇抚使乃至指挥佥事！
后续是否能再往上爬，就得看杨鸿杰自己的本事，能不能成为景泰帝朱祁玉的心腹。
“向北，你……”
杨鸿杰想要说点什么，却最终话到嘴边没有说出口。
这是他第一次见识到，沉忆辰毫不掩饰的袒露自己野心跟图谋，仿佛与记忆中那个应天府嬉戏打闹的儿时好友，产生了彻底的割裂。
此时站在自己面前的沉忆辰，更像是一个标准的政客。
“想说我变了吗？”
就如同自己来到京师后，第一次见到担任锦衣卫的赵鸿杰一样，感到莫名的陌生一样。
现在的他，终于体会到自己当初的感受。
“不，是我们都变了。”
赵鸿杰嘴角流露出一抹苦笑，可能这就是所谓的人在江湖，身不由己。
“不变，是无法在官场生存，我不想未来自己身边的兄弟，成为下一个韩勇。”
说这句话的时候，沉忆辰下意识握紧了拳头，只有足够的实力才能保护自己、家人，以及所有在乎的人安危！
权臣也好，恶龙也罢，至少得在大变之中活下去。
“我明白。”
不需要沉忆辰多解释什么，这些年担任锦衣卫，赵鸿杰见识过太多的黑暗。
“向北，你只需要知道，无论何时何地，我始终会站在你的旁边，哪怕一同赴死！”
赵鸿杰神情坚定无比，他不在乎沉忆辰走哪条路，就算是死路也愿意同往！
“我一直知道。”
沉忆辰笑着拍了下赵鸿杰的肩膀，一切不尽在不言。
就在此时，守在北镇抚司门前的王能走了进来，朝着沉忆辰禀告道：“东主，山东卫的韩将军他们来了。”
“好，我现在就出去。”
沉忆辰说罢，就示意着赵鸿杰与一同出去。
北镇抚司门前，韩斌跟伍东等人已经等候于此，两人神情都有些茫然，不知道为何少司马为何会在这地方召见自己。
没过多久，就看到沉忆辰从里面走了出来，韩斌等人纷纷抱拳行礼道：“末将见过少司马。”
“不用多礼，先上马吧，我带你们去一个地方。”
“是，少司马。”
韩斌跟伍东虽然立马遵命，但心中疑惑却更甚了。
一行车马来到了京郊的一片荒地停下，放眼望过去有着数不清的大大小小坟包。其中有一座坟包用石砖修葺过，与其他布满荒草的坟头有些很明显区别，相同的却是都没有墓碑。
沉忆辰带着韩斌来到这座修葺过的坟包墓前，开口说道：“退守怀来城的时候，你曾问过我韩勇葬身何处，现在我可以告诉你，这就是他的坟冢。”
“还有鲁王之死并不是什么畏罪自尽，而是我下令让韩勇在押送途中动手，他是为我而死。”
听着沉忆辰的话语，韩斌跟伍东两人呆呆的站立在原地，一时无法接受。
其实当看到这座坟冢的时候，韩斌心中就已经有种预感，这是兄弟韩勇的葬身之地。可他无论如何都想不到，韩勇并不是什么看管不力问罪，而是执行了诛王之命！
惊愕许久韩斌才回过神来，只见他从怀中掏出一枚玉佩，缓缓的插入韩勇坟头的泥土中，嘴中喃喃说道：“这是弟妹托我带给你的，说是当年你送给她的东西。百年以后喝了孟婆汤，下辈子也好有个信物记得。”
“对了，家中老小你也放心，沉佥宪他送来了很多银子，足以让他们安安稳稳长大成人。另外山东卫的弟兄们，现如今得到了沉佥宪的照顾，也不用再过着卖儿鬻女的日子。”
听着韩斌说出这段话，特别是那个曾经熟悉的“沉佥宪”称呼，沉忆辰瞬间童孔出现了一层水雾。
没错，自己是让山东卫的袍泽弟兄们，过上了更好的生活。却同样在另外一面，带领着他们与蒙古铁骑浴血厮杀，不知有多少人会如同韩勇这样，埋骨于他乡！
“对不起，我没能救下韩勇。”
沉忆辰默默朝着韩斌道了一声歉，别说是救韩勇一命，自己甚至连一块碑都不敢立，只能让他埋葬在这京郊乱葬岗。
“不，少司马，韩勇这条命本身就是你给的。”
“不仅仅是韩勇，我这条，伍东这条，东昌卫乃至泰安卫上万兄弟性命，都拜少司马所赐！”
韩斌的话音刚落，伍东就站了出来，同样满脸决然的说道：“没错，当年在山东时吾等弟兄就立誓过，愿为少司马效死！”
听着韩斌与伍东等人坚定的话语，沉以辰心中一时感慨万千，这就是为什么他会选择改变自己，就在于身上肩负着太多人的信任乃至性命！
就在沉忆辰祭奠韩勇的同时，百里之外的渤海湾，又是一支规模宏大的舰队，出现在大沽海防口守军的视线之中。
听着下属的禀告，大沽千户章岩磊差点没有瘫倒在椅子上，最近这段时日福建卫跟山东卫船队登陆，已经让他提心吊胆了很长一段时日，生怕这是两支造反兵马。
结果一波未平一波又起，现在海面上又出现了未知舰队，而且还同样没有收到来自于朝廷的通知，难道无召赴京真成了烂大街的把式，人人都敢试探上一回？
唯一让章岩磊感到松口气的是，下属禀告来的未知船队，并不是像之前沉忆辰率领的宝船舰队，更多是一些偏向于运输到福船类型。
否则他是真的没那个胆子，再去码头上迎接了。
海面上未知舰队，有一人站在船头，同样眺望着远处的大沽码头。此人不是别人，正是沉忆辰之前通知在太平港筹备物资的许逢原！
相比较沉忆辰乘坐战舰率领大军北上，许逢原筹集物资需要大量时间，加之平底运输的福船并不适合大海航行，为了保障行驶过程中的安全，速度相对而言慢了许多。
时至今日，许逢原才率领舰队从福建赶到京师。
“叶老大，你派往京师通知沉提督的人马，已经出发了吗？”
许逢原询问的人，就是当初福建矿工首领叶宗留。
这次运输物资北上赴京，许逢原手上的下番舰队配套船只，实则都已经跟随着跟沉忆辰船队一同出发，根本就无船可用。
幸好这一年多来，邓茂七跟叶宗留借助垄断走私巨额利润，攒下了一支不小的船队，这才算是解了许逢原的燃眉之急。
谁能想到，曾经的朝廷头号谋逆通缉犯，如今摇身一变成了驰援京师的义勇？
命运有些时候，就是如此的让人捉摸不透。