考察团一行把叶云不幸坠崖的消息带到叶家村，叶卫国一家悲伤惊疑，叶家村的人也都不敢相信。为什么那么多人一起出发，偏偏就一个人出事了，其他人完好无损。
梁宾握住叶卫国的手，故作悲痛的说：“叶村长，对不住啊，我们没能保护好小叶，你放心，小叶是因公坠崖的，政府一定会给个说法。我们已经联系了救援人员，活要见人……”
蒋欣欣也表现出一副悲伤难过的表情，走过去安抚痛哭的贺梅：“嫂子，事情已经这样了，你要保重身体，说不定妹妹她命大……”
“对，卫国，小云可能还活着，她还在等着我们，我们去找找，去找啊！”毕竟是十月怀胎含辛茹苦养大，母女连心，贺梅到现在都还抱有一丝幻想。
叶卫国虽然悲伤，但没有失去冷静，因救援需要足够的人手和周密的安排，他要等乡邻们多些了再做打算。
问清了叶云坠崖地点之后，叶卫国更是疑惑不解，断肠崖很高很危险，极难通行，平日少有人迹，考察团为什么去那个地方。若是谋杀，没道理啊，叶云一个普通女孩，无财也无色，也没可能和这群人有什么利害冲突，何况有县里和乡里的两个领导陪着。难道真是一场意外？
关于断肠崖，叶卫国又想到了一个恐怖的传说，难道他们是为此而来？杀人灭口？也不对啊，那个地方村里几代人已经探索了多次，也没有发现什么秘密，这个考察团绝不可能在这么短的时间内发现任何秘密。
叶卫国悲伤之余，不断分析女儿可能的死因，若是被害，他不惜拼了老命也要报仇，可眼下实在没有理由相信女儿是被害的。几百米的深的悬崖，掉下去几乎没有生还希望。可事已至此，难过解决不了问题。
听说叶云出事了，附近邻居首先赶来，将考察团围住了，农民很质朴也很现实，自己人遇难了，总要有个说法。政府和考察团不给个满意的说法，他们绝不答应。
贺梅在悲伤抽泣。
叶卫国抽了一根又一根香烟。
叶风虽然年幼，但听出了事情的大概，见母亲在哭，父亲在难过的抽烟，想到可能再也没有姐姐了，抱着母亲的胳膊默默流泪。
热心的邻居们有的在安慰叶卫国一家、有的在跟考察团讨要说法。
面对村民的围堵，考察团一行立马态度诚恳的道歉，表示愿意赔偿。
看着越聚越多的人，如果处理不好极有可能引发群体性事件，梁宾和蒋欣欣作为官方代表，清楚当前首先要稳住大家。
“各位叔伯阿姨，兄弟姐妹，我是边南乡的干部，我叫蒋欣欣，是隔壁蒋家村的人，我和叶家村的很多父老乡亲都比较熟。关于叶云妹妹不幸，我也很难过，意外发生时，我们距离太远，根本就救援不了。我知道大家都在怀疑，为什么其他人没事，就叶云妹妹出了事。其实，事故现场留有证据，是叶云妹妹一个人走到悬崖边，因为只有她一个人的脚印。我们已经通知了警方，可以现场取证，同时我们也组织了救援队，活要见人，死要见尸。作为乡亲，作为干部，我们绝不会让叶云妹妹白白离去。我认为，现在当务之急，是我们自己先组织搜救队，也许叶云妹妹还在苦苦等待，等着我们去救”。
蒋欣欣先是以乡里乡亲的身份拉近距离，然后表达自己的难过，接着用现场证据解除了大家的疑虑，明确表示不会让叶云白死，最后用那几乎不可能的存活希望转移了大家的注意，心思缜密，环环相扣，听得梁局长和考察团一行心里暗赞。这是一个不简单的女人，以后十多年，她利用自己的才智和美色在官场上节节攀升，这是后话，暂且不提。
“父老乡亲们，我和叶云是同事，是县旅游局的局长，我叫梁宾。发生这种意外，我和你们一样痛心难过，刚才蒋乡长说的，也正是我想说的。叶云是个好姑娘，她是为了干好工作才意外坠崖，政府是绝对不会不管的…”依然是安抚的废话。
村民越聚越多，已有好心人自发组织，大概写清楚事情概要，逼着考察团和梁宾蒋欣欣签字盖手印确认了，然后才放过他们，有了手印，就不拍事后反悔赖账。
官方和村民都出动了，连续搜寻三天，都没有找到叶云的尸体，大家都认为尸体掉落江中，不知冲到哪里了。
叶卫国家最后获得了20万元的补偿。
叶卫国夫妇始终不能从女儿身亡的悲伤中走出。叶风最初悲伤了一段时间，过了段时间又恢复了调皮玩闹的老样子，这也冲淡了叶卫国和贺梅的忧伤。
20万补偿款，叶卫国没有拿来改善家庭生活条件，与贺梅商量后，捐给村上修了一条路，村里人们感念叶卫国一家，把这条路更名为叶云路，用以纪念叶云。
一晃两年多时间过去了，叶风已是三年级的学生了。都说时间是最好的心灵调理剂，叶卫国和贺梅已将丧女之痛深埋心底，专心养育叶风。
可是天有不测风有，人有旦夕祸福。
2001年8月22日，贺梅去乡上赶场就再也没有回家了。叶卫国动员了全村人四处打探，都没有找到。直到8月27日，派出所通知叶卫国前去认尸，才确定贺梅已经死亡。据说尸体是在罗家村偏僻的七里沟发现的。警方已作为谋杀案立案侦查，之后一直未取得实质性突破。
三年里，家中接连死去两位至亲，再坚强的男人也扛不住这种打击。
在亲朋好友的帮助下，叶卫国安葬了妻子后，整日以泪洗面，借酒消愁，没几日就形销骨立，憔悴不堪。用邻居们的说法，他这是被击垮了，可怕的不是身体上的垮，而是精神意志上的垮，或许他已经失去了生存的希望。
经历了这么多事，叶风更加懂事，他学会了洗衣做饭，学会了管账买东西，一边上学一边照顾爸爸，九岁的他已经是个小大人了。
亲朋好友经常来开导叶卫国，可叶卫国似乎更加沉默了，大家都知道，这是心结让他入了魔。在日常生活上，邻居们也都自发的照顾叶风家。
这一日恰逢周末，叶风没去上学，叶卫国反常的没有喝酒，看上去比较清醒。
“小风啊，这段时间，爸爸对不住你。”叶卫国说。
一句话让叶风泪奔。
“爸爸。”叶风哭着扑进叶卫国的怀里，“你别难过了，你还有我！”
一句话又让叶卫国痛哭，父子二人抱在一起痛哭。
大人有大人哭的理由，可以因悲伤，因愧疚，因无助，因心酸，因思念……
小孩有小孩哭的理由，可以因喜悦，因委屈，因害怕，因担心，因感伤……
“小风乖，不哭，这段时间委屈你了，今天爸爸带你去个地方，有些事要告诉你。”叶卫国说完，便拉着叶风往村里的祠堂走去。
路上，很多人和叶卫国打招呼，然后又跟着叶卫国走向祠堂。
祠堂是叶家村的祠堂，是叶家村所有叶姓人的精神寄托。祠堂依山而建，古色古香，常年供应香火，对外开放，平时主要由附近的两户村民看管。
叶卫国拉着叶风一起朝着供桌上的牌位叩头，说：“列祖列宗在上，不肖子孙叶卫国携养子叶风前来叩拜，今告知其身份真相，长大后去留都随意，愿列祖列宗保佑我儿健康平安！”说完，又拉着叶风拜了三拜。
“爸爸。”叶风疑惑的看着叶卫国。
“这个秘密也该亲口告诉你了，其实你是我和你妈捡来的。那是1992年9月，我和你妈送你姐到省城读书，恰好遇到了被丢弃的你。那个时候你差不多有半岁的样子。”叶卫国说着，便用钥匙打开了一个抽屉，取出了一个包裹，解开后，里面有一身衣服，还有一张发黄的纸。
叶卫国接着说：“这是你当年穿的衣服，那张纸应该是你的亲人留言，还有这个手链，是当时系在你手腕上的。对了，你背上有个胎记。或许这些都是你能和亲生父母相认的证物。”
“爸爸，你不要我了？”叶风问。
“当然不会，爸爸现在就你一个亲人了，怎么会舍得不要你呢！”然后又把东西放回原处，说：“记住你还有东西放在这里就行了。”
叶卫国看了看围观的众邻居说：“这几年家里接连发生不幸，卫国感谢大家帮着渡过难关，如果以后卫国发生了不幸，恳请大家念在同祖同宗乡里乡亲的份上，照顾小风长大成人。”说完，便向着众人跪了下去。
叶风也跟着跪了下去。
“村长，快起来。”
“叔，你可不能这样。”
“卫国，你这样就太见外了。”
……
叶卫国是村长，为人处世素来让大家心服口服，如今家里有困难，大家也都愿意伸出援助之手。只是，叶卫国这么一说，似乎有托孤之嫌。
事实上叶卫国确实是在托孤。
离开祠堂，辞别了众邻居，叶卫国叶风回到家中，已是黄昏。叶卫国简单弄了些饭菜，爷俩就开始吃，这也是贺梅去世后，叶风第一次有家的感觉。
“爸爸，你是不是有什么心事？”叶风问。
“小风啊，爸一直怀疑你姐和你妈的死是有原因的。直到今天我才想到，一直忽略了一件事。”
“什么事？”
“你听了，千万别说出去。”
“嗯！”
“我现在才想起来，看到你妈时，她手上的镯子不见了。那个镯子是祖传的，可能很值钱。你姐也有一只，出事的那天她也戴着，可能是别人想要镯子才害了她们。三年前那个考察团就很奇怪，跑到我们这里搞投资，到处走，像是在找什么。还有，你妈不会跑到罗家村那么偏远的地方，应该是被强行带过去的，绑在车子里才不容易被发现，能开起车子的不会是普通人。还有，三年前，他们说只有你姐一个人走到悬崖边，现在想来，你姐走到悬崖边，可能是自发的，也可能是被逼迫的。我认为，你姐可能是被逼着跳崖的。当年那些人签字按手印的承诺书还在。如果有一天我不在了，多半和他们有关，你要照顾好自己。关于断肠崖流传着一个恐怖传说，不要碰触。我们的祠堂也有秘密，长大了可以去找找看。”
叶卫国记起，祖传之物除了子母同心镯，还有一块玉佩，因为成色不好，而且是奇形怪状的，被当做杂物丢在了抽屉里，于是便把玉佩找出来，拿给叶风。并告诉叶风，这也是祖传之物，有可能和丢失的两只手镯一样值钱，让他收好。
叶卫国越想越觉得妻子、女儿的死和当初的考察团有关，追查真相和复仇让叶卫国找到了生存意义和动力。
叶卫国又忙碌了起来，在照顾叶风的同时，还要想法追凶。他首先把怀疑目标锁定在当年走上断肠崖那几人的身上。
当年考察团的五人已不知去向，但是陪同考察团的梁局长和蒋乡长仍然在清河县的范围，二而这两人中，蒋欣欣的嫌疑更大。
叶卫国有自己的事要做，就把叶风托给邻居们照顾，反正叶风也只是在别家吃饭，每月出一部分伙食费即可。
经过一年的跟踪，叶卫国发现了蒋欣欣的秘密，这个女人太能折腾了，同时跟几个男人好。除此之外，并没有其他发现，也就是找到子母同心镯。
实事上，贺梅的死确实和蒋欣欣有关，镯子也确实被她得到了，只不过这个镯子已经被转手献给了方总，后来才回到她手中。现阶段，子母同心镯已经不在边南乡的范围了，叶卫国的盯梢基本是做了无用功。
2002年夏，距离贺梅去世已经一年，蒋欣欣的付出也有了回报，她从边南乡副乡长提拔为县教育局局长。
为了监视蒋欣欣，叶卫国辞去了村长职务，辗转到县城打工，偶尔回家看望叶风。
姐姐和母亲相继去世，父亲基本上不呆在家，对叶风来说，这个家已残破！