巨大的爆炸声惊动了整个金州分舵，弟子们往千连洞蜂拥而去，从校场通往千连洞的青石路上很快便拥挤不通，直到人群里有人高呼“九爷来了”，一群墨家弟子方才回过神来，纷纷从中间让开一条路，翘首看着大步过来的墨九。
“九爷！”
“九爷！”
“九爷！”
“……”
一道道热情恭顺的招呼掠过耳边，还带着弟子们对千连洞的疑惑，都投向了墨九。她从人群中间走过，冲弟子们笑着点了点头，又顿步往四周扫视一眼，眉头微微一蹙，清丽的脸上便有了一抹让人敬畏的凝重。
“肯定是哪台机器出故障发生了爆炸，墨匠们会解决的。大家过去也帮不上什么忙，反倒添乱。都回去吧，该做什么做什么去，别在这儿碍事儿了啊！”
她这么一阻止，好多人都打退堂鼓了。
尽管他们也不太相信只是机器爆炸，就会有那样大的动弹。
看有些弟子还在迟疑，墨妄瞥一眼她的脸色，拦在前面跟着摆了摆手，一些原本想挤过去再瞅几眼热闹的弟子都应喏着，纷纷从原路又返了回去。这种从统一着装到令行禁止的纪律性，让薛昉叹为观止。
可他没有随着众弟子离去，反倒朝墨九的方向挤了过去。
“墨姐儿……”
林掌柜本拽着他往后退，看他如此发疯，吓了一跳，赶紧抓住他的胳膊。
“小伙子，你在做甚？没听九爷说不许过去啊？”
“大爷，别拽我。我认识九爷的！”
“不行！”林掌柜很固执，“这里谁不认识九爷？走你——”
“……我！”
薛昉回头瞥他一眼，看这老头儿横眉黑眼的样子，若是他再往前一步，说不定他就得让人把他当成小贼给抓起来，不免又好笑又好气。为免出师未捷身先死，薛昉无奈，只得对着墨九与墨妄离去的方向，踮着脚尖儿又喊一句。
“墨姐儿，墨姐儿！是我！是我啊！”
以前都是墨九找他，现在见一下墨九竟得像朝贺皇帝？
这阵仗，薛昉略略有些不适应。可现实就是如此残酷，离开时拥挤的人群太过喧闹，他喊了好几声儿，都被人潮淹没了……就像被水流冲击的鱼儿似的，他不得已只得使出功夫，扳开林掌柜，越过几名墨家弟子，三两步上前扶着柱子，翻上左侧的屋顶，“嚓”一声大喊。
“墨姐儿！是我！”
“墨姐儿！是我！”
这两声儿实在太过高昂，不仅墨九听见了，在场的无数人都听见了。
人群纷纷抬头，朝站在房檐上的他投注目礼，满是疑惑地观望。
“这个人是谁啊？”
“噫，怎么跑屋顶上去了？”
“是你？”墨九一见薛昉出现，便想到萧乾，心跳顿时加快。可她脸上却表现得很平静，甚至有些冷漠，淡淡地审视着他，“啥时候属猴子了？来我山上找存在感，也不必爬上屋顶吧？”
“嘿嘿！”与墨九目光对视一眼，薛昉不好意思地从屋檐上跳到地面，在众人的审视下，朝墨九走过去，“喊不应你，实在没法子……墨姐儿见谅！”
“哼！”墨九白他一眼，“说吧，什么事？”
薛昉四周看了看，抱着头盔，搔了搔脑袋，“墨姐儿别来无恙？”
“有恙无恙，与你有何相干？”墨九依旧不给他好脸，不过却没有像撵旁人那样把薛昉一起撵走，反倒摆手让旁观察人都都退了下去。
当只剩下他与墨妄两个人时，墨九审视着薛昉无辜的样子，“扑哧”一声，总算换了个脸色，长吁一口气，“他让你来的？”
“嗯。”薛昉张了张嘴，刚想说话，便看见了千连洞方向的黑烟，忙道：“边走边说吧。”
墨九点点头，也心急千连洞里的情况，不由加快了脚步。
若说金州分舵的防守严密，那么千连洞里，就是严密中的严密了。
外间很多墨家弟子都知道，兴隆镇上那些先进的工业机械都是从千连洞里研究和制造出来的，可除了墨家长老以上的几个，很少有人知道，千连洞真正研制的东西是战争武器。不仅有重型远射的床弩、火铳等物，甚至还有一门近期研发出来的大口径炮。
千连洞的门口，几个墨匠正在窃窃私语，碰头说着什么。
看见墨九过来，一个脸上被黑烟染得看不清样子的墨匠咳嗽一声，扇着浓烟走过来。
“钜子来了。”
墨九凝着眉头，望一眼黑烟的方向，“乔工，出什么事了？”
那个墨匠正是被墨九任命为“总工程师”的乔占平。
他捂着嘴巴又咳嗽了一声，脸上浮上一丝喜色，“说来也是好消息。”
说到这里，他瞥一眼薛昉，看墨九没有阻止的意思，他便不再藏掖了，直接道：“今儿试验大口径炮的时候出了一点岔子，炮口没有对准地方，把一堵石壁洞穿了，可弹药的发射障碍却解决了——”
大炮发射的角度、精准度，一直都存在一些问题，对于初期来说到不稀罕，主要是发射障碍，时而能发射，时而不能发射，这个问题始终没有找到好的解决办法。听了乔占平这句话，墨九也不免高兴起来，顾不得是不是洞穿了一堵石壁，笑靥满面。
“走，我们过去看看。”
“钜子，这边！”
乔占平顺从的在前方引路，并不怎么抬头。
一路上，都有与他一样穿着工装的墨匠和守卫打招呼。
于是，薛昉见识到了不可思议的一副画面。
这里原本一个个空空荡荡的山洞，都被墨九利用了起来，一个个山洞穿梭过去，他看见了许多自己从来没有见过的器械。有一些用于工业的，有一些用于战争的，还有一间石洞里，堆满了密密麻麻的弓箭，满满一个屋子。
据乔占平解释说，这些箭头都是用精铁制成的，比普通弓箭准头大，穿透力强。
身为军人，见到这样的好武器，薛昉几乎是惊喜的。
“墨姐儿，你太了不得了！”
“若是使君看见，不知会惊讶成什么样子哩。”
薛昉赞叹着，情不自禁看了一眼墨九美如玉石的一双纤纤素手。简直无法想像这样一双小手能带来这么大的改变，会创造这样多的奇迹。这个墨九，简直就是一个神话般的存在，莫非真如她所说……天仙下凡，玉帝的女儿？
想到这个，薛昉怔了怔，又不由失笑摇头。
放置大径口炮的地方位于千连洞靠右的一处深洞，墨九过去的时候，那里没有旁人在，一门大炮静静立在洞口，石黝黝的铁铸洞口似乎还弥散着硝烟的味儿，那一个被击穿的石壁下方，横七竖八地倒垒着不少碎石块。
“这炮真狠！”
轻轻叹口气，她望一眼石壁。
石壁被炮弹轰得露出一个幽深的洞口来，黑乎乎的，一眼望不穿……
墨九抚着大口径炮的炮门，俊俏的脸上渐渐绽放出一抹微笑来，“里面可有查探过？”她问乔占平，看他不语，她自己慢慢走向石壁，拿过桌上的风灯往洞里面晃了晃。
瞥她一眼，乔占平点头，“我察看了一下，里面是一个甬道，有些长，估计连着另外的石壁，我忙着大炮的事，还未细探——”皱了皱眉头，他看着墨九的脸色，想了想又道：“为免多事，我暂时封锁了消息，没有让人随便过来。”
“做得好！”
墨九对乔占平的能力极是赞赏，而且他做事总是恰到好处，明知道墨九对他并未完全放下戒心，却从来不问，永远都知道什么话该说，什么话不该说，什么时候该适时止步。
举着风灯，墨九从被弹药轰开的缺口处慢慢踏入黑漆漆的甬道。
正如乔占平所说，甬道很长，她刚一钻进去，便有冷飕飕的风传来。
墨九闭上眼，深深呼吸一口，嗅了嗅，往前踏出一步。
“小心！”墨妄跟着进来，扶了扶她的肩膀。
“好。”墨九感激一瞥，“师兄感觉出来什么没有？”
“嗯。”墨妄并不多话，只望一眼没有尽头的甬道，“大概你的猜想是对的。”
“是。我闻到了它的味道。”墨九声音幽幽，又与墨妄往前走了一段路，只觉甬道越来越狭窄，空气也越发稀薄，就头脑都有一点发晕，她不敢再往前走了，“师兄，先出去吧！”
“好。”不管她说什么，墨妄永远都是执行。
有时候墨九甚至觉得，如果她的决定会损及性命，他是不是也会这般一如既往？
叹一口气，她问：“你怎么从来不反驳我的决定？”
墨妄慢慢看了她一眼，在黑乎乎的幽暗空间里，墨九看不见他的眼神儿，可却被那一股子逼仄的气氛压得有点儿喘不过气儿来。
“师兄怎么了？”她问。
他不答，低头凝视着他，突地抬手拂一下的头发。指尖传来的温度，冰冷冷的，却有一种麻酥酥的触觉，在这样诡异的氛围下，让墨九一身的鸡皮疙瘩骤然爬了出来，她过电似的哆嗦一下，“师兄你可别吓我，我胆儿小——”
墨妄摇了摇头，失笑：“你是胆小的人？”
墨九吐了吐舌头，“偶尔胆小一下嘛，莫怪莫怪！这地方阴气森森的，让我突然想到小时候听姥姥讲过的鬼故事了！”
“要不要我再给你讲一个？”
“……不要这么残忍啊！”
“哈哈，九儿墓都敢撬，居然会怕鬼故事？”
“这有什么，我是个正常人好不好？”
“嗯，一双眼睛一个鼻子一个嘴巴两只耳朵，是挺像人的。”
“去！拐着弯的损我？胆儿肥了？”
两个人说笑着又从缺口钻了出来，外面等待的薛昉长长松了一口气，“总算出来了，还以为你俩被厉鬼捉去了——”
“噗！”墨九一听“鬼”字，觉得脖子凉飕飕的，飞快地跑到墨妄的前面，耸了耸肩膀，“师兄你看，又一个吓我的来了。”
墨妄哈哈一笑，瞪了薛昉一眼，气氛便和暖起来，那甬道里窒息的感觉总算没有了。墨九收回风灯放在桌上，朝乔占平示意一下，吩咐了几句，留下他一人善后，便领着薛昉与墨妄出了这个山洞，七弯八拐的进入另外一处有窗户对着山涧流水的石洞。
“坐吧！”墨九招呼着，“坐下说！”
这一间石洞里面没有机械，却有桌、椅、床等日用物品，显然是墨九平常用来休息使用的。薛昉四周看了一圈，坐在墨妄的对面儿，朝墨九道：“墨姐儿，你们先前进去半晌儿才出来，里面可有什么发现？”
又一个好奇宝宝！
墨九柔和的眸子眨了眨，巡视一遍他的脸，眸底掠过一抹令人惊艳的波光。
“……又一座八卦墓出现了！”
“什么？”薛昉差点儿从椅子上跳起来。
老天！他只是来送一封信而已啊！可自从他到达兴隆山地界，这墨九给他的“惊喜”是一个接一个，他的眼睛都有点应接不暇了，居然出现八卦墓？
神经一下子兴奋起来，他看向墨九的目光，有点儿像在看猎物。
“什么时候去？”
“去哪儿去？”墨九剜他一眼。
薛昉嘿嘿一笑，挠头道：“我是在想，难道我天生与八卦墓有缘分？墨姐儿你看啊，哪一次八卦墓没有我？尤其这一次，我这刚刚来就发现了墓，可不就是我的功劳！你若要入墓，千万得带我一道啊，若不然使君也饶不了我……”
“不！”墨九摇头，抿了抿唇道：“我不仅不会入墓，还会让人洞口堵死。”
“啊？为什么？”薛昉惊讶地问出来。
不仅是他，便是连墨妄也有些不解她这样做的原因。
墨九笑着对他们两个挑了挑眉，小声道：“今儿这么一炸，火器的事儿恐怕瞒不住人了。在这样招摇的情况下开墓，我傻的么？还有，开墓之后，八卦墓肯定就在下方，到时候，墓基一毁，千连洞中的一切，岂非就要化为乌有？”
经她这么一提醒，薛昉想到先前过来看见的洞中景象，又想到他自己经历过的艮墓山摇地动与地底的变化，觉得墨九说得太有道理。若毁了千连洞里的机械与火器，那就不仅仅只是可惜了，简直就是作孽嘛。
他叹了一口气，“那得等到啥时候去了？”
“你还急上了？”墨九翻了个白眼儿，朝他摊开手，“旁事休提，你给我带的东西呢？”
“哦哦。”薛昉这才掏入怀里，把一封折叠得整整齐齐的信递给她，“使君让我交给墨姐儿的。”
八个月来，萧乾并非没有消息过来，但从来没有派薛昉来送过信。
当然，像薛昉这样重量级的信差，不是随便什么事儿都值得使唤的。墨九看信里除了嘱咐她的日常生活，询问她的身体状况之外，并无其他东西，随手把信合拢，目光切切望向薛昉。
“他还有没有旁的交代？”
“有的。”薛昉如实道：“使君派我亲自过来看看，墨姐儿到底好是不好。”
“哦？”亲自看看为哪般？
“这八个月来，击西每次传来的消息，都是好，好，好，多几个字都不肯说。我们大家都觉得击西已经叛变了……”
“嗯？”墨九不喜欢叛变这个词儿。
“哦不！”薛昉嘿嘿一笑，换了个说法，“已经被封口了……”
“……封口啥意思？”墨九厉目一扫，仍然不满意，可薛昉已经想不出来可以用的词儿了，只含糊的笑了笑，接下去道：“使君担忧墨姐儿，心里不放心，这不，又要与珒国大决战了，他恐是想念得紧，生怕墨姐儿出什么事，这才令我快马到金州，一定亲眼看看。”
墨九听罢，久久无言。
她以为萧六郎是需要用着她结的网了，可并不是。
“告诉他，我很好。”墨九微微一笑，目光透过薛昉，像看见了兵临汴京城的萧乾。他骑在马上，从远方看向她，一双深目里分明布满了愁绪，她在虚空里与他默默对望，眸底滑过一刹那的凉意，“我怕只怕，他不太好。”
“是不太好！”薛昉接过话来，瞥了墨妄一眼，小声道：“不瞒墨姐儿，我发现使君这些日子，时常出神儿，而且南荣与北勐之间的关系……好似也有点紧张！”
萧乾与北勐的关系，墨妄并不知情。所以薛昉用了一个“有点儿紧张”来形容，墨九大抵可以明白其间的微妙之处，而墨妄听了也不会觉得突兀——毕竟一山不容二虎，没有了珒国之后，北勐与南荣之间，哪个该做老大？
“所以这个珒国，灭了好，还是不灭好哩？”
有了珒国的存在，北勐与南荣就能达成抗珒协议，搁置争端，共同进退。一旦珒亡，这二虎相争之后，接下来还不一样的民不聊生？与珒占期并没有什么不同。而且，最可怕的是，经过这些年的发展，从草原兴起的北勐势力，一点也不比老态龙钟，腐败丛生的珒国差。
从南荣的角度来说，赶跑了一只豺狼，真正迎来了一头猛虎。
更可怕的是，南荣最大的军事领袖……竟是北勐世子。
若萧乾的心向着他爹——南荣，那南荣兴许还有翻盘的机会。
若萧乾的心向着他娘——北勐，那南荣可以说没有半分胜算。
而萧乾的焦灼与痛苦，想必是来自到底该向着爹还是向着娘的抉择吧？
墨九思考片刻，慢慢起身，看着薛昉道：“走！去吃饭吧，吃完好上路。”
薛昉：“……”这句话听着好像不对？
墨九看他一动不动望着自己发傻，翻了一个白眼，“肚子不饿？可别怪我没有提醒你啊，我兴隆山上的美食，别具一格，过了这个村儿，可就没这个店儿。等下了山，你想吃，还没得吃呢。”
来的路上，薛昉已经见识过兴隆山上的不一样了。
对于美食，他自然也没有什么抗拒力。
抚了抚桌子底下旺财的脑袋，他笑吟吟地道：“来了我怎么能不吃？可墨姐儿，我这还不想走哩？这山上这么有意思，我怎么也得到处转悠一番，再睡上一宿吧？”
墨九挑了挑眉梢，冷眼瞥他，“没地儿给你睡，吃完就得走。”
“别，别这么绝情呀！”薛昉笑叹一声，再次拍拍旺财的脑袋，“旺财，你欢不欢迎我留下来睡一晚？”
以前薛昉长期给旺财洗澡，它与他自然是熟悉的，听了他的话，不免兴奋的摇头摆尾。
薛昉喜道：“墨姐儿你看，旺财多有人情味儿，你就不能通融一下？”
“行！”墨九回头剜他一眼，“那今儿晚上你就和旺财睡狗窝好了。”
“……”薛昉哼哼，拍拍衣袖站起来，不满地咕哝，“是是是，我走还不成嘛。可墨姐儿，就算走，咱能不能不要说上路啊，怪膈应人的。咱马上就要上战场的人，最怕听见‘上路’两个字儿了。”
“怕什么？”墨九唇角微微上扬，笑道：“我不得陪你一道上路么？”
一道上路？薛昉大吃一惊，“墨姐儿是说？”
墨九看一眼石洞外的山涧，“这些玩意儿造出来了，不得实践检验一下成果吗？”
检验成果？薛昉想到了那个炮，那些箭，润了润嘴巴，目光紧紧盯着墨九不转。
“你、要、去、汴、京？”
听着他略带颤意的声音，墨九淡淡一笑，慢条斯理地回过头来，肯定的回答。
“没错，我要去汴京。他不想念我，我却想念他了。”
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摸摸小妞儿们，看文愉快！