奉县知县去了一个时辰，不到晌午，凶手便查了出来。
令人难以置信的是，凶手竟是个妇人。
“昨夜福顺客栈的厨娘曾到过永德客栈，微臣问过两家客栈的厨子，证实那厨娘是被派去送一坛子酱菜的。据永德客栈的厨子说，昨夜圣上驾临用膳，曾想用清粥小菜，客栈里的酱菜刚好没了，厨子便急派人去福顺客栈里要一坛子来，那厨娘正是来送酱菜的人。因不知圣上用着那小菜可不可口，是否还需再添，那厨子就留了厨娘下来，待圣上用膳过后回了客来居才让那厨娘回去，那时时辰正是戌时，与英睿将军所言一致。”大堂里，奉县知县跪在地上回禀案情。
“微臣即刻回了县衙查了那厨娘祖籍，此妇人杨氏，祖籍越州首邑衢川，其父曾在衢川治下永峄县任县丞，庶族出身，后因事被革职，带着家眷来到了奉县。杨氏未嫁，其父便因病亡故了，后草草嫁与城中一寒门子弟，那儿郎后被征兵到了西北边关，八年前边关送了衣冠和安葬银两回来，说是死在了大漠。”
元修闻言猛地盯去地上，八年前？
奉县知县又道：“微臣派捕快去了杨氏家中，杨氏家中已无公婆，只有一子两女，长子十五，双胞女儿八岁，这些年除了在福顺客栈当厨娘，夜里还赶制蓑衣斗笠以贴补家用。捕快在其家中翻找出了粗针麻线等物，现已送至县衙，但未在其家中见着柴刀，也没有见到西北军的旧衣靴。微臣也依英睿将军之言，问过街坊，街坊皆道昨夜睡得熟，夜深风急，不曾听见杨氏回来。但福顺客栈的店家说，客栈里皆是男子，唯杨氏一介女子，夜深颇有不便，子时过后见诸位大人皆睡了便让杨氏回家中歇着了，杨氏之子也道其母昨夜子时后回了家中，当时两个幼妹已熟睡，他在深夜苦读，因此可以证明。但……”
“但什么？”元修见奉县知县言语支吾，急问。
“但杨氏之子说昨晚苦读至五更梆子声响，未见其母再出过家门，还说四更天时，其母为他下了碗面。”
四更时分即是丑时，昨夜凶手作案的时辰。
杨氏之子所言若属实，杨氏便没有作案时间了。
“微臣以为，杨氏之子所言必是谎话，不过是帮其母脱罪罢了。那杨氏乃厨娘，身形壮实，又是军烈家眷，与英睿将军所言并无二致。如今杨氏与其子已被带至县衙，不知圣上打算如何发落？”奉县知县问。
步惜欢坐了一上午了，此时瞧着已倦，听完懒洋洋起身道：“摆驾县衙。”
*
县衙。
天近晌午，细雪飘缓，御林卫以长枪作围栏将百姓隔出三丈。
知县一本正经端坐在堂，浑身绷得笔直，目光虚虚扫了眼左旁垂着的帘子。
元修与朝中议和使团伴驾帘后听审，堂下置了把椅子，椅中坐一少年将军，银冠雪袍，蜡黄面容，相貌平平却风姿卓绝。县衙堂上未生火炭，雪花飘进堂来，天儿寒得紧，少年却未披大氅，只穿着身将袍坐着。
“带嫌犯！”知县惊堂木一拍，衙门外围观的百姓顿时静了下来。
捕快将两人带上堂来时，只见一壮实妇人，面颊手指被风刀割得通红，穿一身素旧衣衫，袖口微短，洗得发了白。其身后跟一少年，青衫布衣，袖口干净得不见褶子。
少年扶着妇人，二人行得慢，跪到堂下时皆跪得笔直。
知县问：“堂下所跪何人？”
妇人道：“民女杨氏。”
少年道：“小生崔远。”
母子二人回话时皆声淡意淡，垂眸观地，不看堂上。
知县见二人如此，心中顿恼。若非杨氏杀了朝中二品大员，圣驾此时早离开奉县了。他治下发生这等命案，朝中若追究，他治县不严之罪是逃脱不了的，这头顶的乌纱帽还不知能保多久。
可恨杨氏就是凶手，还这般姿态，知县压不住心中火气，惊堂木一拍，也不走那些过场了，直截了当地问道：“杨氏，你昨夜杀人的柴刀和那双旧军靴藏在何处？本县劝你早些交待，免得受那皮肉之苦！”
“知县大人问的是民女亡夫的遗物？”杨氏明知故问，淡道，“民女亡夫战死边关，尸身未归，军中只送了他生前穿过的袍子靴子回来，民女是以此袍此靴为亡夫起了衣冠冢，已埋下八年。知县大人若要看，可派人去刨坟掘墓。”
奉县知县闻言，怒火烧心，抬眼望向衙门口，见风低人群静，百姓正静观大堂。
奉县十家儿郎有九家从军西北，其中战死沙场的少说有四五家，这城中半数百姓是阵亡将士的家眷，他怎敢挖杨氏亡夫之墓？即便是圣上下旨，此事也会激起民怨。
若是寻常人家也倒罢了，西北军阵亡将士之墓，不可挖！
杨氏定是深知此事，才在堂上说出此话，实在是刁妇难缠！
奉县知县下意识看向暮青，指望她救场。
“崔夫人。”暮青这才开了口。
杨氏怔了片刻，这才反应过来是叫自己，自嫁了人，街坊便唤她崔郎家的，倒未曾听过有人唤她夫人，她这才诧异地抬起了头来。
杨氏年华三十有一，两鬓已见霜色，面容粗红，眉眼间存着几分市井妇人的悍气，她早已不见了庶族门第千金小姐的姿容，只那跪而挺直的脊背尚见一身家门风骨。
她细眼打量暮青，目光不似厨娘，倒似武将，看人若刮骨，三分刀子似的犀利。
“敢问将军是？”杨氏问。
啪！
暮青未答，奉县知县便一拍惊堂木，高声喝斥道：“刁妇！此乃县衙大堂，岂容你攀问？”
杨氏闻言面色冷淡，垂眸敛态，不再看知县了。
暮青皱眉回头，望一眼堂上高坐的知县，问：“知县大人手疼吗？”
知县微怔，不知这小将军怎关切起他来了，忙道：“下官不疼。”
“可我耳疼。”
“……”知县脸皮一紧，按着惊堂木的手尴尬收了回去。
暮青转回头来，看向杨氏道：“西北军，中郎将。”
她未提封号，只道了官职，杨氏复又抬起头来，目露诧异。暮青年少，瞧着与她的长子崔远年纪相仿，不想竟有五品武职在身，当真算得上少年英雄。这般年少有成难得身无傲气，与她这等杀官民妇说话亦无嫌恶喝斥之态，杨氏不由多看了暮青一会儿，弯身行了礼，“民妇杨氏，见过将军。”
杨氏自上了大堂，一直端着风骨，连知县都未曾看过一眼，此时倒向暮青行了礼，气得奉县知县又去捞惊堂木。
“不必多礼，你乃军烈亲眷，起来回话吧。”暮青望了眼知县，见他倏地收手，这才道，“看座！”
啊？
知县瞠目，以为自己听错了，“这……”
“怎么？”
“将军，恕下官直言，我朝律例里没这条。”
“朝律里也无武将问案这条，我不也问了？”
知县语塞，杨氏又打量了眼暮青，这位小将军要问案？她还以为她只是与她说几句话。
“可杨氏乃嫌犯！”
“嫌犯自有朝律惩戒，律法公正，不惧嫌犯一坐。我给杨氏看座，因她乃边关将士的遗孀，我敬她这八载年华，孤身教子，含辛茹苦。敬归敬，错归错，一事归一事。”暮青道。
堂外风起，飞雪扫地，半堂铺了雪花白，堂上一时静无声。
帘后红袍舒卷，茶盏细磨声润，听一人沉吟道：“朝律公正，不惧嫌犯一坐，此言倒是有些道理，赐坐吧。”
奉县知县一时惊怔，慌忙起身道：“微臣领旨，赐坐！”
一把椅子搬到了杨氏面前，杨氏跪着望那椅子，久不知起身。
“娘。”崔远轻唤了声，扶着她起来。
杨氏望了眼帘后，又看向暮青，似因她此言此举心生动容，竟忘了谢恩便坐下了。
暮青见她坐下便问道：“那旧衣旧靴和柴刀你埋去了亡夫墓地吧？”
杨氏心中正乱，乍闻此言，猛然望向暮青，眸中有尚未收起的惊色出卖了她。
暮青不待她辩解便接着道：“朝中议和，你对此事虽心有不满，但起初并未想到杀人泄愤。昨夜送酱菜到永德客栈临走时听见的亲卫之言，心中才起了杀机，昨夜见客栈里的护卫都躲懒醉了酒，你以为是上天赐给你的良机，便回家穿上了亡夫的军袍旧靴，取了柴刀针线。柴刀用自家的，我猜你是想以自家的刀手刃议和奸佞，杀人之后，你将军袍旧靴和手刃奸佞的柴刀都埋去了你夫君的坟地，我想你的本意不是藏匿凶衣凶器，而是祭奠亡夫。”
杨氏盯着暮青，眸中震色如潮。
“但你可想过？捕快在你家中未搜出柴刀来本身就是破绽，你家中没有柴刀，柴如何劈？你一人拉扯一儿两女，夜里还要赶制蓑衣贴补家用，日子定然清贫，怎舍得花银子去买柴烧？”
“还有客栈里你留下的血字，只需叫你写幅字来比对便可。”
“百密终有一疏，你为祭奠亡夫犯下此案，可曾想过一旦案发，你家中一儿两女今后的日子该如何过？”暮青问。
杨氏久不言语，半晌之后自嘲一笑，看向身旁的长子，“民妇之子已成人，日后有他照顾两个妹妹，民妇可以放心了。”
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