第四十七章：搜寻踪迹
从尚剑门到东隆郡，本就不远，吴家村在东隆郡靠西面，宋喻和胡子麟探索的神岩山脉又在吴家村西面。
众人出了曲林竹海，即便御剑速度不是很快，也只花了小半个时辰，便翻过神岩山，落在了一处山林中，各自收起飞宝，左右打量着。
时值深秋，此时又至未时，乃是一日间气温最高的时候，密林中理应相对活跃。可众人却明显感觉此处过于安静了，连飞鸟的啼鸣声都听不到，正如宋喻所言，诡异非常。
“凌师弟，今日上午，我就是在此处发现断肢的。”宋喻上前几步，站在一处山道边缘。
凌全领着一众同门行至宋喻处，蹲下身子查看。
果然，泥土呈现暗褐色，想来是被遇害山民的血液浸染了。因近几日无雨，哪怕山间早晨湿气重，这血渍却并未被露水抹去。
凌全探看了一番，起身前后看了一下山势，回头道：“众位同门，我们先在周边找一下，看有没有别的血迹。”
众人当下四散开来，沿着山势俯身在草木土石间查找，只一炷香功夫，便先后在树干草叶，泥土山石间又发现了三处血迹。
将这四处血迹的位置记下，凌全沉思片刻，穿过矮小灌木，向西北方向径直走去：“咱们往这边搜索。”
古风羽一直跟在凌全身侧，适才凌全探查血迹时也是在一边瞧得仔细，疑惑道：“凌全，你怎么知道该往这边走？”
一边穿梭在密林中，凌全一边道：“那几处血渍深浅不一，且越往西北方向，血渍间距离越短。最浅的一处应是妖兽抓住山民时留下的，而那一截断肢，应是山民挣扎间，被咬断掉下，往后血渍颜色一处比一处深，说明血越流越多……”
“小爷懂了，伤口处流血越来越多，所以每一滩血渍间距离越来越小，血渍颜色也越来越深，这便能判断妖兽的离去方向。”古风羽一点就通，接着凌全话头说道。
凌全点点头：“对，而且这个方向，正好是向山林里边深入的，若往后，便是向山林外了。”
天生比旁人多一窍的凌全，才思敏捷，聪明智慧，古风羽见他凭一点点线索，便判断出妖兽大致活动的方向，不禁心中暗自点头。
众人一边跟着凌全向西北而去，沿途不时留意四周，查找着血渍而后慢慢深入，一路走走停停。
起初还时不时能在树叶和土石上发现血迹，随着众人深入，血渍越来越少，在众人走出一里地左右，这条线索便断了。
凌全看着眼前岩石上的几滴血迹，眉头微皱：“如我所料不错，应该不止一只妖兽。”
这下不止古风羽，所有尚剑门弟子都是摸不着头脑，不知道凌全是如何判断出来的。
似是知道众人的疑惑，凌全回头解释道：“此处距离发现断肢的地方，已经有一里地开外了，妖兽没有将捕获的‘猎物’吃下，而是一路带回，便可知晓了。”
“这也有可能是为了存储食物，毕竟眼下已至深秋，需要存储过冬的食物。凌师弟如何便能判断出不止一只妖兽呢？”一旁的匡虎阙低眉沉思，道出心中疑惑。不是他不相信凌全的判断，而是他实在想不到这一判定的合理解释。
凌全摇摇头，继续道：“这种情况放在普通野兽身上尚且说得通，于妖兽而言，却不必如此。妖兽体魄强健，灵觉敏锐，哪怕入冬后，依旧可以寻到足够的猎物。如果仅仅为了囤积食物，这狩猎的范围未免有些大了，宋师兄找到的那些野兽尸骨便能证明，妖兽已然是跑到了深山外，连山脚下的山民都受了侵害。”
“以前一直没有听说这片山脉有妖兽作祟，显然是妖兽一直呆在深山之中，且山中的野兽数量足够其食用。眼下的情况，很可能是因为深山中的野兽，已经不够一只妖兽食用，不得已才走出深山狩猎。”
待凌全说完，众人思路稍稍清明了些，古风羽左右看了几眼，开口道：“那会不会是妖兽离开了原来栖息的山脉，来了这一处呢？毕竟原来呆的地方经年累月下来，食物肯定没别的山头多。”
“其实还有几点关键，只要想到了就明白了。”凌全十分耐心，知道众人想不通个别关窍，继续分析着：“第一，妖兽灵智已开，心智不会比常人差，他们深知涉足凡尘会召来修士剿杀，因此轻易不会暴露踪迹。第二，换个栖息地生活，何不就地吞下猎物，而是将其拖走。偶尔一次两次走出深山狩猎还说得过去，可这片山脉附近的不少村子，都有山民失踪，这就有点惹人怀疑了。”
随着凌全述说，众人越听越觉得有道理，却依然想不通关键，凌全不再卖关子：“排除所有非必要的因素，妖兽冒险走出深山，将猎得的食物带回，只有可能是数量增加了，而看这片山脉如此寂静，显然附近较大范围的地域都成了妖兽的狩猎场所，可能还是我最为担忧……”
“幼兽！”古风羽顺着凌全的思路想下去，恍然道：“一定是妖兽生下了幼兽。”
众人惊讶得看着突然出声的古风羽，片刻后，都暗自点头，心中对这个情况有了几分认同。
凌全赞赏得看着古风羽：“小师叔说得没错，这正是我最为担忧的情况。”
“因为幼兽出生，需要大量的食物，而原来的栖息地显然不够了，所以妖兽才冒险出来，才会将猎物拖回……”匡虎阙喃喃道。
“目前的情况来看，至少有两只成年的妖兽在山中，因不清楚周边山脉的具体情况，但仅仅宋师兄找到的野兽尸骨数量，便可以判断出不止一只幼兽，不然不会需要这么多的食物。”凌全脸色凝重，心底却还有话没有说出，其实在他心里，还有另一种猜测，只是这种情况的可能性极小，那就是妖界裂缝。
此时站在一处的尚剑门弟子，心里都服气了，凌全的判断非常符合眼下的情况。如非必要，妖兽决计不会侵扰山民，而综合妖兽表现出来的行为，确实是在为了饲养幼兽而囤积食物。
“那我们还等什么，赶紧收拾了这一窝孽畜。”站在凌全身边的一位尚剑门弟子张口道。
凌全却又是摇了摇头，看了看天色，道：“既然已经得到了这些线索，我们不必急在这一刻。适才御剑经过山脉上空，我已经大致算出了这片山脉的面积，不如先去附近村庄打探些消息，也有利于我们搜查，如能判断出妖兽的大致所在，更是省得我们漫山遍野得瞎找。”
对凌全的能力，众人自然都是认可的，探听一些消息回来，凭借凌全的才智，说不定就能看到别人看不到的点，想到别人想不到的办法。
匡虎阙略作思索，开口道：“其实我们大可分头行动，这处山脉，前后虽有二十几座山头，不过我等分成数处一并搜索，要想寻见妖兽，也并非难事。”
“匡师兄此举不可，先不说这片山脉纵横连绵，搜索起来过于繁琐。”凌全否定道：“即便我等寻见妖兽，力量分散下能否一举剿灭尚未可知，若是出了什么意外，更是不好向师门交代。且要想寻到妖兽，我等势必要御剑在各处山头搜查，灵智已开的妖兽见了，肯定会躲藏起来，我们岂不是打草惊蛇了。”
匡虎阙闻言点点头，不再坚持，深知凌全所言有理，而且此时已至午后，耗费时间寻到了妖兽，若无法一举除去，入夜后更是麻烦。
既然已做了决定，十几人便御剑而起，由宋喻在前头带路，向吴家村而去。
吴家村位于神岩山脉东面偏南处，再往东三十余里，便踏入东隆郡管辖地界了。
虽然距离郡城不远，可也有着些许距离，前些年由于陈楚两国交战，导致隶属楚国的东隆郡饱受战火摧残，这位于神岩山脚下的村子也受了些影响，不过比起郡城来，要好得多。
由于战事胶着，难免劳民伤财，哪怕郡城并未被陈国攻陷，东隆郡的物资也是十分匮乏，这便导致郡城中许多人家，空有黄白之物，却没有果脯之能。
这样的大前提下，许多郡城人家，将女儿嫁去山区，好借着婚嫁关系，从山区置购些资源。
由于贴近大山，像吴家村这样的山边村落，即便受了战争影响，要想弄点食物活下去，却也不难，再不济靠山吃山，种些瓜果蔬菜，打一些山间野味，也不是难事。
吴家村原本只有不到百户人家，只这六七年间，人口剧增，已然成了有二百余户的大村落。而与吴家村毗邻的石桥村、岭上村，村民数量也是增长不少。
吴家村取吴姓命名，是因为几十年前，吴家村最开始居住在此的的十余户人家，都是吴姓人。往后这数十年，周边山上的居民慢慢迁居此地，加上战争影响下，又迁来了数十户人家。因此村中吴姓人却仅占了三成，不过历任村长都是由吴家中的长者来出任。
在吴家村边上的树林里御剑落下后，尚剑门一众弟子便分别由凌全、匡虎阙、林眠霜三人带队，分为三组向周边三个村落而去。
凌全、古风羽、宋喻三人去吴家村，匡虎阙带着胡子麟并三位同门师弟去石桥村，林眠霜则带着另两位女弟子，去了岭上村。
古风羽跟在凌全身侧，走在由西向东贯穿整个吴家村的河道边，左顾右盼，看着生机勃勃的村落。
宋喻仍旧在前头带路，三人向村长家走去。
“村长，我早上便说过，山中出了一只猛兽，这不，我带着师兄弟们来了，我们师门一直行走在山川大湖周边，以捕捉猛兽异兽为业，如今也正好帮你们村子除去这一个祸患。”宋喻站在一处院落前，笑着对一位老者说道。
老者已近花甲之年，花白头发由一支木钗束起，穿了一身朴素的粗布服，一边将众人引入内院，一边叹道：“哎呀，这就最好不过啦，那畜生祸害周边村子也有些时日了，我们这些人哪里是那畜生的对手。也只有你们这些有本事的人，才能降服得住。”
“老丈，其实我们还有七八位师兄弟，在附近村子打听消息，方便寻到猛兽的踪迹。还想麻烦老丈，帮我们寻一处落脚的地方，今日先歇下，明日我们再上山。”凌全笑着说道。
老者虽是花甲年岁，精神头却十分不错，爽朗笑道：“这有什么难的，咱们这种山边村子，就是空房子多，只是条件简陋，怕你们住不习惯啊。”
凌全微微躬身：“无妨，我们常年在外，能有一处地方遮风挡雨，已然十分不错了。”
“你们不嫌弃就好，不嫌弃就好，那你们就在祠堂住下，村里祭祀做节，都是在那，床铺被褥都有，平日里也有人清扫打理，还算得上干净，你们看这样行么？”老者深怕怠慢了这一批来捕捉猛兽的年轻人，解释道。
“那就多谢老丈了。”凌全行了一礼，宋喻与古风羽也跟着抱拳致意。
四人进入屋室，老者泡上了清茶，此时从门外进来三个中年人，为首一个正是村长的儿子，适才在门口已经见过，一个身披兽皮，长得高大魁梧，显然是个猎户。另一位偏向文弱，白面蓄须。
老者见状，起身介绍道：“老朽知道你们想要探听那畜生的消息，便让我儿去叫了他们过来，阿成是村里最好的猎手，向阳是我们村子的教书先生，有些事他们要比我这个老头子，知道得清楚些。”
凌全点点头，向二人行礼道：“在下凌全，见过二位。”
阿成抱拳回礼，向阳微微躬身，众人分别落座。
“阿成前辈，晚辈已经在山林里探查了一二，不过也仅在一处山头，还要麻烦前辈，将神岩山脉的具体情况相告。”凌全以晚辈自居，向阿成询问，好歹现在自己扮演的，是类似于猎户的角色。
阿成点点头，瓮声瓮气道：“别的我也不清楚，就是从一个来月前开始，我们打到的猎物就少了，这在往年可不会这样，神岩山这么大，山里的山货可是十分多的。如今我们只能抓些野兔，山鸡之类的小兽。对了，这山里的到底是什么猛兽啊？听说连大虫和熊瞎子都不是它的对手，可别是什么妖怪才好。”
“你们附近村子这么多猎户进山捕猎，就没人瞧见过那只猛兽吗？”凌全避开阿成的问题，继续问道。
“没有，要不是宋喻小兄弟早上告诉我们，我们都还不知道山里有这样一只大兽呢。估计村里见过大兽的也就符勇了，那天他是一个人进山的。”阿成摇头答道。
符勇便是失踪的村民，被宋喻寻回的断肢就是他的。
凌全眉头微皱，继而向一旁的向阳开口道：“向阳先生，不知村子里，有没有神岩山地图一类的东西？”
向阳伸手捋着下巴胡须，回忆道：“私塾里的藏书大多是小生早年自己带来的，原本的书籍里好像并没有地图……嘶，好像有一本杂集里有提到过神岩山脉，小生得回去找找。”
“那便麻烦先生，帮我等寻找一下有关山脉的记载。”
“何谈麻烦，出了这样的事，哪怕小生是一介书生，能出一份力自然得出一份力。”向阳起身说道，而后离开屋室，回去寻找书籍去了。
待向阳出门，凌全又对阿成说道：“前辈，如果将附近的猎户召集起来，你们能否绘出神岩山的地形。”
阿成沉思片刻，微微点首道：“如果是大家一起来商量的话，山脉西北处不敢说，别的地方应该可以，不过我们都是粗人，说不得那么详细，只能说个大概。”
“你是说，除了西北处，别的地方你们以往都有去过？”一直静静听着的古风羽开口说道。
阿成点点头：“有时候为了猎到一些大型的野兽，也会稍微深入一些，不过山里野兽太多，不能太冒险深入，山脉西北处我们都没有进去过。”
古风羽与凌全对视一眼，心下都明了，妖兽大致就在神岩山脉的西北处了。