为了剿灭铁山，中原一方已经策划了很长时间，公开的借口正是卫灵妙之死。
卫嵩将仇恨指向北城孟氏，中原却宣称幕后的指使者是大头神，本来这也没什么，西域各方势力经常互相指责，大多停留在口头上，这一次中原则动了真格的，一面文书往来，一面暗中调兵遣将。
这一年七月下旬，离卫灵妙被杀还不到两个月，五千名中原官兵开赴战场，另有十六个西域仆从国提供同样数量的军队支援。
即使到了这个时候，大头神仍然认为战争打不起来，中原大军虽有万人，铁山一方也有五千余人，而且给养充分，以逸待劳，其中还包括金鹏堡的杀手与刀手，更是一股不可小觑的力量，他认为可以向中原解释清楚，铁山与卫灵妙之死无关。
关键时刻上官怒背叛了岳父，其中具体情况众说纷纭，有说翁婿二人大吵了一架，当晚大头神即遭到暗杀，也有说两人根本没有争吵，白天还一起商量如何共同对敌，好得跟亲父子一样，八少主突然起事，一百名杀手冲进大帐，将大头神与铁山头目全都杀死。
不管怎样，有一件事是肯定的，大头神死于女婿之手，或许不是上官怒亲自动手，因为传言说大头神勇猛无比，以铁枪挑杀上百敌人，才被乱刀砍死。
大头神一死，铁山大营群龙无首，不是逃跑就是投降，纵横西域十几年的第一大匪帮就这么烟消云散了。
细节总是被无限夸大，顾慎为相信上官怒定是采用最安全的方法暗杀大头神，或许还会提前下药。
铁山覆灭，突然之间，中原大军已经来到璧玉城边界，这可是多年以来的第一次，许多人这才恍然明白，原来匪帮竟是本城的守护者。
中原没有立刻退兵，下一步的目的也没有公开，璧玉城里乱成一片，关于大军屠城的传言甚嚣尘上，甚至有人携家带口向西边的疏勒国逃亡，更多的人则等着金鹏堡的态度。
金鹏堡出人意料地保持着沉默，好像这件事与自己无关，山下的居民成群结队来石堡请愿、询问，独步王就是不开口，一连五天，璧玉城都承受着大难临头的感觉。
五天，足够顾慎为做很事情，他很早以前就知道上官怒要背叛，中原将剿灭铁山，对事件后果考虑得足够长久，所以反应比石堡里的所有人都要快。
大头神死亡的消息一得到确认，罗宁茶就陷入歇斯底里的疯狂状态，从早哭到晚，摔碎了一切能拿得动的什物，一会鞭打每一个仆人，一会又哀求每一个人保护她。
在给欢奴与荷女带来诸多麻烦之后，罗宁茶仍将他们两个看作最信任的人，强迫他们发誓永远留在她身边，接着又命令他们立刻前往铁山大营，寻找可能还活着的大头神。
第二天，更多消息传来，大头神原来是死于上官怒之手，罗宁茶彻底被这个消息击垮，不闹也不喊，躲在卧室里，连说话都要压低声音，她琢磨出一个奇怪的想法，认为整个事件是金鹏堡的阴谋，父亲一死，下一个就会轮到她。
罗宁茶不允许石堡配给的仆人与杀手再进后院，将自己从娘家带来的人全召来，守在屋子外面，几名贴身丫环与两名杀手则留在屋内，每隔一会，顾慎为与荷女就要出门跳上房顶寻查一番，确认没有刺客的身影，小姐才能安心一会。
其实罗宁茶无需担心自身的安危，大多数人根本就将她遗忘了，金鹏堡的沉默也不是有意为之，二少主上官天跟所有人一样，被这个意外的消息打蒙了，仓惶失措，接连发出多条自相矛盾的命令，一会要宣布上官怒为叛徒，一会又想通过八弟与中原谈判，杀手们被支来支去，不知目的是什么，是白衣院的谋士们按下这些可笑的计划，没有让金鹏堡在外人面前露怯。
上官天唯一靠谱的计划就是等待父亲的指示。
独步王神功尚未恢复，却不得不亲自解决眼前的危机，但他没有立刻现身，而是冷眼旁观，暗中进行布置，就是在他冷旁观的五天里，金鹏堡迟迟不肯发声，顾慎为则借机解决了一连串的问题。
他做的第一件事是救出初南屏。
八少主上官怒投靠中原的消息传来的当天下午，沈谅的刀主位置被剥夺了，他是上官怒的亲舅舅，在二少主上官天眼里无异于中原安插在堡内的内奸。
在一片混乱中，上官如要到了放人的谕令，与欢奴一块前往洗心院监牢。
顾慎为是以巡查安全的名义离开罗宁茶的。
刀主落马，掌刑人的态度立刻变得不一样，对十公子谄媚得比最油滑的仆人还要过分。
还没进入刑室，顾慎为就听到一个熟悉的声音，“喂，今天这是怎么了，还不来侍候大爷，我全身可都痒痒了，小初，你痒不痒？”
“不痒，有点饿。”
“我在嘲笑他们，你就不能配合一下？”
“哦，那我有点痒，可我不想再受刑。”
“难道你要招供？”
“我不招供，也不想挨打。”
许小益竟然也在这里，顾慎为马上明白了，沈谅有意隐藏这个消息，是想等到最后时刻再将他抛出来，没想到中间发生了变故，自己先被关押。
一对好朋友已经被折磨得不成人样，许小益的眼睛肿成了一条缝，开始甚至没认出欢哥，短短几天，初南屏身上的伤疤已经不比杀手少。
许小益认出欢哥的第一句话就是，“我什么都没说，小初也没有。”
“我知道。”顾慎为要来披风将二人裹好，亲自赶车送他们下山，交托给最信任的人。
许小益坚持了几天，终于松懈下来，在车里就睡着了，睡之前他问初南屏，“咱们是生死之交了，你还要杀我吗？”
初南屏很认真地想了好一会，“按无情剑法的说法，杀你越痛苦，断情越彻底，对修练剑法越有好处，要是杨欢愿意练剑，我还是得杀你。”
这么绝情的话，好在许小益没有听到，小初还在分析自己的感情，他已经睡着了。
顾慎为返回石堡里已是深夜，罗宁茶几个时辰没见着他，已经快要发疯，不是怀疑他被敌人暗算，就是以为他背叛到孟夫人那边去，当着众多丫环的面痛哭流涕，斥责欢奴忘恩负义，接着又欣喜若狂地欢迎他回来。
顾慎为说了许多言不由衷的话安慰她，等她终于安静下来，示意丫环们都退去，只留下荷女与翠女。
在如此悲痛的时刻，罗宁茶也没忘了戴着面纱，坐在屏风后面，顾慎为只能看到一个隐约的身影。
“小姐，现在不是伤心的时候，咱们得想办法自保了。”
“还有什么办法？你说过，女人的地位都来自父亲与丈夫，可我的丈夫杀死了我的父亲，我什么都没有了，只能任人宰割。都是你的错，教我乱七八糟的东西，将堡里的人都得罪光了，大家都想我死，谁也不会护着我。”罗宁茶还没有完全恢复理智，声音中带着愤怒，准备将身边最后几个人也“得罪”。
“所以咱们才要想办法。”顾慎为保持着耐心。
“你想办法！”罗宁茶几乎是喊着说出这句话，突然站起身，改用前所未有的轻柔口吻继续说，“你有办法了，是不是？欢奴，好欢奴，你快告诉我，我将一切财宝都赏给你。”
“当务之急是取得孟夫人的谅解，她手里掌握大权，能决定小姐的生死。”
“是是，你去跟夫人说，我愿意道歉，当众道歉也行。”
“我可以去说，可小姐先得将那块木板交出来。”
如果换一个人，总会想到木板是自己手中唯一的筹码，交出去等于束手待毙，罗宁茶的心思已经全乱了，根本没有防备，忙不迭地同意，“在老张那，我让他藏在马棚里。”
罗宁茶的心智时高时低，顾慎为再一次对她感到意外，马夫老张是石堡里的仆人，木板交给他谁能想得到？而老张竟然能得到小姐信任，也是一件匪夷所思的事。
“我马上回来。”顾慎为与荷女互视一眼，让她留下。
大半夜，老张仍没有睡，一个人待在马棚里，照料仅剩的两匹马，其它马匹都被八少主带走了，不知道还有没有机会回来。
“老张，我来取小姐交给你的东西。”老张曾经帮过他的忙，在顾慎为眼中是石堡里仅有的几个好人之一，所以不想用武功逼迫他，尽可能说得客气些。
老张头不抬，也不说话，伸手在马槽里摸了一会，将最后一块木板递过来。
顾慎为接过木板，说：“谢谢。”
木板被包了好几层，最外面是黄色丝绸，往里依次是麻布、软纸、绢帕，老张对这块木反保护得可是非常小心。
顾慎为心中一动，盯着老张看了好一会，将木板放入怀中，几层绢布还回去，“这些东西我不需要。”
老张一言不发，以极快的速度夺过去，将绢帕收好，其他东西扔在一边。
“你见过小姐的真面容了？”
“少管闲事。”老张奋力搅拌草料，恶声恶语，脸却红了，连夜色都遮掩不住，“那是意外，少奶奶要骑马，我……你少管闲事。”
顾慎为心里更加有谱了，他不仅替罗宁茶想到了自救之道，也为自己一直在构思的计划填补上重要的环节。
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