建安十一年六月初。
汉中以西、金牛道北端的阳安关。
刘备在此筑造新关，已经有半个多月了。夯土墙与关前的壕沟、以及铺满鹿角和苦竹签的陷坑，都已初具规模。
过去这段时间，刘备军的战事暂时停歇，刘备的工作重心，也暂时挪到了逼迫刘璋服软上。让刘璋接受葭萌关和梓潼，以及其他涪江以北土地控制权的易主。
这项工作也推进得很顺利，董和出色地完成了出使使命，完全拿到了刘备想要的结果。
搞定了一切后顾之忧，把该收割的利益都收割完，刘备终于该腾出手来，全力应对曹操的进攻。
而刘备的智囊、幕僚们也都知道这一点。所有的配套工作，都井井有条地围着这个时间表运转。
……
六月初一这天，身在阳安关的刘备，一大早就得到信使通传，说是诸葛亮亲自督领李严和后续的五万援军，于昨夜赶到了葭萌关。
葭萌关距离阳安关只有一百一十里，骑兵大半天就到了，步兵行军也只要一天半。
刘备听说诸葛亮抵达，便知道肯定是后方又有了新的消息，而且决战也即将到来。
他连忙亲自带着张飞庞统和些许骑兵亲卫，折返去迎诸葛亮。
半天之后，当天正午时分，还真就在葭萌关以北三十里的一处营寨内，刚好迎接到了行军至此的诸葛亮。
因为刘备的军队规模过大，从阳安关到葭萌关，甚至到梓潼县，如今一路都有连营下寨。
一百多里地每隔三十里就有一营，一共立了三座中继性营寨，非常便于友军赶路歇脚。
这才是古代行军打仗的真实情况，军队超过三五万，就要分好多营了，哪可能一个地方就驻扎下十万八万的。
而且正因为军队规模庞大，刘备不到决战前夕，是不会把全部兵力都拉到前线的，他必须考虑后勤补给的困难。
军队留在江州待命时，吃的是后方产粮区的粮食。拉到葭萌关阳安关前线后，当地没那么大粮食产量，就得多转运损耗一道。
刘备军此前带了五万主力来一线，后来又有吴懿归降的两万人，前线维持七万人吃饭，已经挺不容易了。
诸葛亮和李严带来的最后五万援军，就是要临战时才拉上来的。
刘备与诸葛亮数月没见，此前只是书信往还问策，骤然重逢自有无尽的事情可聊。
刘备是非常礼贤下士的，平时面对人才，姿态都能放得很低。尤其是迎接人的时候，往往还会提前下马。
但是见到诸葛亮，刘备却从不下马——他很清楚，自己下马的话，诸葛亮也得下马。既然如此，那就索性都不下马，这才是大家都最轻松的相处方式。
刘备直接凑近前去、拨转马头并辔而行：“先生别来无恙！江州那边军务民政倥偬，还要筹集前线大军所需钱粮，实在是辛苦了。”
而诸葛亮也非常有默契，安之若素地按辔徐行，直入中军大帐，一边闲聊：
“些许分内之事，不值得主公挂心。前几日在江州，又得到东边送来的消息，曹操于半月之前，宣布在潼关击败了马超、夺回长安。算算日子，马超之乱估计已被他平定。
此事我们虽心中有所准备，但马超从起兵到战败，输得也太快了，没法直接利用。不过幸好，马超拖延的这点时间，至少让我们迫降了吴懿，还逼得刘璋服软，拿到了我们想要的。
另外，此番我北上之前，已经把江州的事务全部安排妥当。董和出使归来，已经调去江州坐镇，后续运粮不至有缺。江州那边，还有张松帮我们盯着严颜将军，万无一失。
我还特地投石问路，通过张松百般借口、向严老将军又借兵数千，理由自然是为了跟曹操决战——我军倒也不缺这几千巴郡兵的战力，不过是为了让严老将军觉得自己也直接参与了讨曹，以后更加心向我们。”
诸葛亮简明扼要，把他知道的都介绍了一遍。
曹操那边的情况，刘备阵营也一直有派人保持打探。不过秦岭的阻隔，注定导致西线情报搜集困难，有些消息还是从东线打听到之后兜个圈子送来更快。
此前马超刚起兵时，曹操是尽量低调的，能多拖就多拖一天。
但是当曹操在潼关大战打败马超后，他就一改此前的低调，转而竭力张杨。
所以“马超起兵”和“马超兵败”这两个消息，在外人看来几乎是前后脚发生的。
诸葛亮在初步分析这些情报后，也意识到汉中大战已然一触即发，这才从江州带着刘备军的后续五万援军北上。
刘备听完诸葛亮转述的情况，一行人也差不多来到了中军大帐。刘备便仗着马术精湛、猿臂擅攀，抢先飞身下马，然后扶了一把诸葛亮，一起步入帐中。
重新坐定之后，刘备也理清了思路，又随口吩咐：“看来要把东线大巴山一带的板楯蛮兵全部召回，由王平在西边陈仓道一带加强哨探了。
这样也便于随时掌握曹军南下的最新动向，择机消耗曹军。虽说要放曹贼进汉中消耗之，但咱也不能让他太轻易就翻越了秦岭，这一路上总得步步见血！”
对于“把曹操放进来、在汉中盆地打持久消耗战拖垮曹操”这个既定方略，刘备是没有异议的。诸葛兄弟都觉得这样稳妥，他就绝对会执行。
不过秦岭难行，刘备军现在有绝对的山地战优势。利用曹操急于救援被困在汉中盆地内的夏侯渊的心态，一路上给曹操放血，“围点耗援”，这才是正道。
诸葛亮对主公这一自作主张的调整，也没有异议，内心反而还有些欣慰：看来年初至今，几个月没见，主公对于战略的理解，又加深了一些。
想到这儿，诸葛亮不由自主看向另一旁的庞统。庞统也刚好在看他，便得意一笑：“以战习战，本就如此。”
诸葛亮心中了然，也报以微笑。看来，主公真的是带着士元打了几次夏侯渊，战略眼光又进步了。
人的能力，很多都是实战打出来的。只要不太笨，打多了自然有成长。
聊着聊着，刘备很快吩咐人端来酒席，给诸葛亮一行接风。
席上众人自然而然顺着刚才的话题，群策群力琢磨如何在曹操南下的一路上、继续给曹操添堵。
……
说来也巧，当天傍晚，接风酒席即将收场之时，从葭萌关方向，又有一队信使斥候赶来。
信使原本是要去阳安关报信的，行到此处时，听说主公正在此营内迎接援军，信使便直奔中军，把前方打探到的情况呈递上来。
一番通传后，军情很快送到刘备手上，刘备也不见外，直接在酒席上当着诸葛亮庞统张飞的面拆看商讨。
“三日前，打探得马超自天水兵败、南越祁山，进入沓中”刘备才看了一个开头，立刻就重视了起来，还念出声来，让大家一起参详。
“快，取地图来。”一边的庞统也连忙命令侍从取图，他对于蜀中的地形研究比较透彻，但对于陇南还真没怎么研究。
必须仔细对着地图参详一下，才好掌握局面，看看如何利用或者拉拢马超。
诸葛亮倒是对天下地理都涉猎得比较广泛，对陇南和蜀地之间那块的情况也略有所知，不过有地图可以参详，总归可以更直观。
侍从很快拿来地图，诸葛亮就按照信上所说，帮刘备在图上标注出马超的位置，然后很快就给出了分析意见：
“主公请看，按照这份军情所述，马超在天水兵败后，南撤翻越祁山，如今进入了祁山以南、岷山以北的盆地。
我军往西北搜索的斥候，应该是沿着白水河逆流而上，沿着北侧支流穿越岷山，最后找到的马超。
以我观之，马超这个位置，如果想要投靠我军，把人马撤过来，倒也做得到，只是要走些小路。
他可以顺着白水河北侧支流而下，经过阴平桥头谷的合流点，再经过白水关、到白水河和西汉水合流处，便是葭萌关了。”
刘备顺着诸葛亮的指点，很快把路线梳理清晰，就觉得很直观，很舒服。内心也升起一股懒洋洋的感觉：孔明来了就是轻松，什么事情都能化繁为简，三言两语说清楚。
诸葛亮指的这条路，其实跟历史上姜维最后遭遇曹魏侵蜀时，想要回防汉中的路线差不多。
毕竟马超如今退到了沓中，历史上姜维也屯田沓中，既然地理位置一样，想要回到汉中战场所走的路，也就会一模一样。
只不过姜维那一次，魏军提前分兵让邓艾堵住了阴平桥头，那地方又名桥头谷，是白水河南北两侧支流合流的节点。
白水河的南北两条支流，北支通往武都郡，南支通往阴平郡。武都县和阴平县都刚好处在这两条河的沿岸。
历史上正是因为这地方被堵了、无法回防，才被另一路的钟会偷了汉中。
现在白水关、葭萌关都在刘备手上，也没有敌军堵阴平桥头。所以马超想转移到汉中战场，绝对是做得到的。
不过，就要看马超愿不愿意来了。
刘备最擅用人，也最擅长揣摩来投者的心理。他此前对马超并不算很熟，但最近这段时间，刚刚听说了马超起兵的事迹，何况还是“不管亲生父亲被曹操留在许都，就直接起兵”这种惊世骇俗的做法。
刘备以常理度之，自然也不敢过于信任马超。哪怕马超看起来是可以用的、是坚定的曹操之敌。
此时此刻，听了诸葛亮的分析，刘备便忍不住揣摩：“先生以为，我们要是邀请马超南下，他会不会答应会不会觉得我们别有用心还是会想继续待在沓中之地自守
听说马超连败，一路逃到天水，如今再到沓中，兵马不多，想来剩下也都是骑兵为主。让他撤入汉中，他也发挥不出多少战力……”
刘备说着说着，看向诸葛亮、庞统，让他们发表意见。
诸葛亮比较谨慎，他还在算道义账。
庞统见诸葛亮沉默，也就不客气了，率先从军事上分析道：“主公所见，确实有理。马超都是骑兵，如果留他在沓中，能够随时出天水骚扰曹操后方，还能多牵制点敌人的兵力。汉中这边的正面战场，有我军就够了。”
诸葛亮这时也把道义上的得失想明白了，紧跟着补充：“主公担心马超和我军一时间无法互信，这也是人之常情。
毕竟马超刚刚背父，强行过快拉拢，容易适得其反，马超自己也会患得患失，将来更生猜忌。
既如此，不如就任由马超滞留沓中，主公可先遣使送礼与军粮结纳之，让他安心自守。
再告诉他，如有不如意，可随时南归，我们会派向导，带他穿越岷山白水河谷至阴平桥头。
如果不想南归，我们也会支援他援兵和军械，他什么时候改变主意想来，都可以自行决定。”
刘备频频点头，也觉得诸葛亮的办法最宽仁，而且可以给双方一个接触磨合的缓冲期，不至于一上来就认主，过于生硬。
不过，一旁的庞统毕竟心理更深沉些，他听了主公和孔明的对答，顺着往下脑补推导，很快又提出一点担心：
“主公如此想，固然是出于善意。但马超远逃而来，正在彷徨无依。我们刚派去使者，就拒绝马超，他会不会觉得我们是在提防、嫌弃他”
刘备原本觉得这计划挺好的，被这么一提醒，忍不住又皱眉，下意识向诸葛亮看去。
好在这次诸葛亮反应极快，想都没想直接就拿出了后招：“此事易耳，只需在使者送去的书信中，说明理由即可解决。
主公就说，我军素闻马将军反曹时，号召诸将的理由，便是不想被卷入曹刘大战，不想西凉将士成了曹贼的马前卒、白白浪费性命。
而主公行事，每与操相反，以信义待人。曹操喜欢让新附军去送死，主公却喜欢善待新附军。此前刚刚收降了吴懿的两万益州军，主公便已许诺不让吴懿部在后续大战中打头阵，这就是铁证。
主公对吴懿如此，对马将军自然也是一视同仁。但又恐麾下旧将埋怨劳苦，所以请马将军暂驻别处，这样自然不会被卷入。等马将军休整完备，下了决心，再来助战不迟。”
这话着实让刘备眼前一亮，因为说得实在是太漂亮了。
暂时不让马超来正面战场，不是因为刘备嫌弃他，而是怕手下其他将领嫌主公一碗水端不平。
这样，就该给双方一个缓冲期，都互相适应适应。等马超先作为友军并肩作战立点小功，下面其他将领也服气了，才好彻底接纳。
而且刘备答应的军粮军械支援肯定是不会少的，这样一对比，曹刘之间高下立判。
……
与诸葛亮议定了对待马超的态度后，刘备当天就准备好了书信。然后让随军的李恢担任信使，走白水河过阴平桥头、前往沓中面见马超。
李恢一个多月前刚刚出使了曹将冯楷，最后诱骗得冯楷突围离开阆中、被魏延和张飞截击重创。那次功劳之后，李恢就被刘备升了职。
如今他做这种事情很顺手，而另一个擅长出使的董和如今在后方督办军粮。所以此番跟马超谈条件，也就只能再让李恢上场。
临走时分，诸葛亮又交代了李恢几句注意事项、明确了己方的态度，随后就派船送李恢沿着白水河逆流而上启程。