迎着猎猎海风，远东地区最大也最豪华的巨型邮轮“冰川丸”正朝着那个自诩日出处的岛国航行，这艘由三菱财阀名下横滨造船厂建造的太平洋女王，优雅地在东海的水面上犁出了一道雪白的浪花。
正值傍晚时分，那座迎来殖民者、送往冒险家的租界都市已经是华灯初上。如果从天空中朝下俯瞰，便能看见整片东亚大陆都沉浸在一片让人沮丧无助的黑暗中，让人联想到那些适合幽魂与魍魉出没、啃食尸骨的夜晚。
而像上海这样，彻夜闪动着璀璨灯光的大都会，却像是蛋糕上用来装点的蜡烛，很快就会被人吹上一口气，然后在黑暗中没顶。
但在那烛光熄灭之前，还是尽职尽责地将金黄色的光辉投入到了冰川丸犁出的银白色海浪之上。
冰川丸这一次的短途航行，从上海起始，所以头等舱和二等舱的客人们，大多是帝国驻华的军官、外交人员与商人。
参谋本部作战部支那课的课长酒井隆，便是其中之一。
作为参谋本部著名的中國通，这位农家子弟出身的军官看着并不是那种崖岸高峻的类型。他留着陆军特有的那种和尚头发型，圆圆的脸上架着一副黑框圆眼镜，看着就像是一个温和的中学老师，这种第一印象让人很难把他和陆军高级军官联系到一起。
但也就是这位酒井隆，在他担任日本驻华济南领事馆武官的时候，便敢以“支那北伐军进入山东，导致局势混乱，帝国必须保护在华侨民安全”的名义，上书军部，要求第六师团入华。而后更是在那位“千古完人”蒋校长的面前，缴了北伐军的械，亲自操刀来了一场屠城示威，不但济南军民死伤过万，连拥有外交豁免权的外交官都不放过！
但是这个看似温和、实则疯狂的男人，却很得军部大佬们的重视，不但保护他逃过了军事法庭审判，并且直接将他提拔成为中佐，进入了大本营参谋本部。
就像翰林院的翰林学士被视为储相一般，在陆军方面的升官图序列里，参谋本部的参谋官，便是未来的大将预备役，只有参谋本部的参谋们，才有晋升为陆军大臣的资格。
而作为济南惨案的元凶祸首，酒井隆也喜欢上了这种擅自挑起战端的独走行动。
能混到战功，能主动掌军，事后出了问题，还有军部的大佬们帮着包庇，内阁更是要捏着鼻子善后。试问作为一个军人，还能在哪一个国可以得到这种待遇？
要知道，作为陆大毕业、成为参谋本部的参谋，就等于走上了未来必将获得大将军衔、有可能成为陆军大臣的金光大道。那么在陆军内部，这些参谋官就等于是精英中的精英，不管是军事主官还是军部大佬，对这样的精英参谋都多了些纵容，像酒井隆在济南惨案里，先是对军部伪造情报，后面又抢夺第六师团指挥权，放到任何一个有着正常体制的国家里，枪毙十回都不为过，但是到了日本陆军这里，就变成了只需要写个检查了事的小问题。
更何况如今的酒井隆已经坐到了参谋本部作战部课长的位置，除了那些参加过日俄战争的军中老将，他已经有资格不用看任何人面子。
就是这样一位志得意满的陆军精英，此刻的神情却是格外凝重。
这些时日以来，如他这样的精英参谋官，领着大本营的命令，负责将对外驻留的参谋官们一一召回本部。
这条命令在酒井隆看来，简直是不折不扣的乱命。不管是关东军还是天津军，没有了参谋官，那还如何保持军队的体制？又如何确保驻军的战斗力？
但是这条命令却又不由得他不服从。
帝国陆军虽然是一支军队，但是它同时也是一个庞大的官僚组织，所以不论是谁，都必须尊重体制内的传统与规则。具体在这件事上，是经过陆军大臣荒木贞夫上奏天皇陛下，又通过了军事参议院的御前会议研讨，并下达了天皇敕令，还有陆军三巨头的副署签名，也就是说，这是掌握军部的老人们一致同意的事情。
那么就算是前途无量的酒井隆参谋课长，也只有恭敬遵从的份儿。
这一次他负责召回的参谋官，是出身佐贺县的牟田口廉也，也是他在陆大的学弟。
在陆军大学时代，这位牟田口廉也可是出了名桀骜不驯的怪人，但在高他一届的酒井隆面前，牟田口廉也就只能保持着身为学弟的恭顺态度。这种以资历论尊卑的陆军传统，也是军部一贯的内部生态，那些大佬也差不多是看明白了这一点，才把酒井隆派来执行这个任务。
牟田口廉也穿着一件不加军衔的便装，正朝着他的学长酒井隆打着招呼：“酒井阁下，不，酒井学长，大本营为什么会发出这样的敕令？您作为前辈，可有没有什么可靠的消息？”
面对这位喜欢逢场作戏的学弟，看着他那一双提溜乱转的眼睛，酒井隆只是沉着脸回答道：“无可奉告！”
但是牟田口廉也却没有被酒井隆周身那股低气压所压倒，只是压低了声音说道：“但是我听说，皇居中出现了僧人……”
不容他的话讲完，酒井隆就低喝出声：“牟田口，请记住自己的身份，不可擅议陛下之事！”
面对酒井隆的呵斥，就算是牟田口廉也，也不得不挺直了背，猛地一低头：“是！”
想起了东京那些让人不安的变故，就算是酒井隆这样看似温文的刽子手，也稍稍感到有些惘然。但是在学弟兼下属的面前，他绝对不会露出这种软弱来，只是朝着对方一点头：“我们还是到酒吧去吧，冰川丸上的威士忌可不能错过啊。”
说着这样看似和煦的话语，酒井隆心中却是寒冷如刃，到底皇国的中枢出了什么样的问题？为什么最近那些欧美派的政客如此地活跃，而军部却明显地在进行收缩……
思考着这个问题，有人操着带着浓重口音的日语，传入了他的耳中。
“甜酱油配烤年糕？这么热的天气里，这种不好消化的甜食我可敬谢不敏，给我来杯甘草酸梅汤就好。”
举止轻浮放浪的男人毫不在意周围的乘客那厌烦的视线，占据了酒厅里最显眼最考究的一角，而与他对坐的白衣少女正握着一柄桧木扇，笑得像偷吃到了小鱼干的猫。
侍立在一旁的少女俯下身，从极考究的装饰着錾银梅花的小漆桶里夹出一尾鳞甲宛然的剔透冰鱼，投入青瓷杯里，柔嫩如玉的梅子青釉面上立刻浮上一层薄薄的雾露。
做派如此豪奢的男子下巴上蓄着短须，却没留着唇髭，举手投足都带着浓重的西洋派头，看起来似乎是留过洋的豪门子弟。然而这个看上去还很年轻的男人却穿着一件黑色的大袖长衣。如果说那个人穿的是僧衣的话，但是又没有看到他披着袈裟，反倒像是一个巡回灵山的山伏，留着披肩的长发。
不，不对，现在已经不是和服洋装混搭、人人追捧欧美气派的大正时代了，在上流社会都渐渐开始流行仿军服衣装的当下，就算是那些乡下豪族也不会打扮得如此怪异又复古。不知道为什么，酒井隆总觉得男人这样的打扮，更像那些支那古画里闲散放旷的人物。
也就只有外表像而已，做派豪奢的男子和少女那高声说笑的模样充满了欧美人的野蛮做派，完全不像是什么好门第出身。充其量，大概是乡下暴富没过三代的豪族，或者在大正时代挣了大钱的暴发户家的少爷。
然而他的观感完全不能传递到几乎目中无人地高声说笑的那对怪异组合身上。
而在看似平常的日常对话的掩盖下，外人根本无法侦知的某个精神交流波段里正进行着相当没品的抱怨与吐槽：
“我记得我可爱的铃铛拿来的星界传送门卷轴坐标是定位在长崎，为什么我们却出现在伦敦贝克街的221b号某名侦探事务所门口？以至于我们多花了那么多功夫，现在才坐上从上海开到长崎的冰川丸号！”
“这个要去问星界之门的多元宇宙投送系统到底出了什么故障，不要来问我啊叔叔！”
“十九世纪后半叶到二十世纪前半叶的东亚是个让人感到愤怒的地方，你阿叔我看着满眼都是积贫积弱、饱受瘟疫和饥荒折磨的人民，胸口非常之痛。”
“因为某些不可描述、无可名状的原因，对于某些时空点的某些人物、某些事件，叔叔你还是不要多管闲事的好。说起来叔叔你带我也到这里来是想做什么？难道是看中了我身为金精清明化形，不管是吉野号还是红衣炮，都可以‘嘎嘣脆，牛肉味’？”
“恕我打个岔，红衣炮那种货色是从这个时空起算三百年前的古董玩意，这个时代的军火新宠应该是即将在苏德战争中登场的喀秋莎。”
“押韵，我这是为了押韵！叔叔你知不知道什么是韵文的音律美？”
“我更想知道，如果要把你送回甘晚棠那边去，重新联通星界之门的定位时间还剩多少。”
“下一次开启星界之门的时间在三天后。”
“在第一次探索到的时空点，联通星界之门必须依赖星相运行的特定轨迹，这真是让人不爽的规定。”
“比起睡在太平洋深处的史前古城等待几千年一次星相归位的可怜家伙，我们的待遇已经足够好啦。”
“不要再提什么太平洋深处的史前古城，和那种邪神打一次交道就已经是非常严重的精神污染了！”
“啊啦啊啦，我就是随口这么一说，叔叔你要不要这么纤细敏感？”
交换着很成问题的对话，小胡子的男人端起浮着冰鱼的酸梅汤啜了一口。目光不经意地掠过身侧的军官，感受到那若有若无的敌视，还有空气中那人身上浓重的血腥味，只是微微一笑。
船快入港