夜深，孤烟河畔的草庐里，褚昂久飞跃过河，先在茱萸的房门前探听了一会。见里面无声无息，褚昂久点燃一支烟，捅破窗户纸，朝里面发散烟雾。然后，他走进了萧白的房间，见萧白正在等待他，褚昂久道：“世子，在等我呢？”
萧白淡淡应声：“嗯。”
“最近萧允晏和萧允昇怎么样？”
褚昂久回道：“萧允昇跟赵树一直在康源那边耗着。”
“这二人棋逢对手，一时半会很难分出胜负来的。萧允晏呢？”
“萧允晏近日连下四城，他现在全心都扑在何日攻取烟陵之上，根本就无暇顾及大梁京中之事。哦，樊贵妃派去的那个崔和已跟她断了联络好些时日了，看来她想跟樊氏撇清，不肯再为樊氏所用了。”
“无所谓，我们既然已经摸清了萧允晏全部的底，她也就毫无价值了。这样也好，我们接下来所要做的事正是要堵截他们跟京中的消息。”
“也是。对了，世子一直在等的机会来了，今日老皇帝见了四鸿，想提前开启科考，老皇帝的意思是朝堂清理了一批当年睿王扶持出来的臣子，现在朝中大批职位空缺，想由这一批新晋考生顶上去。老皇帝的意思是，早年压制了四鸿的学生，如今要给他们开恩，让他们也参与此次科举。”
萧白道：“如今户部、工部、吏部以及翰林院修撰都空缺好些人，科举选才已是迫在眉睫之势了。”
褚昂久笑道：“现在每一步都按着世子的预测来走，四鸿的那些门生也早就在跃跃欲试了。”
“四鸿怎么说？”
“四鸿是推拒了，但想来老皇帝是心意已决，必让他四人借此机会真正踏入庙堂之中的。”
“四鸿推拒是对的，他们的门生终究是有机会的，但不是现在。”
褚昂久惊讶了一声：“那，那还要等到什么时候？”
“当年的梁党如今已经清理干净了，但许峥嵘、杨正午还在朝中。”
“最近许峥嵘和杨正午已经成势不两立之势了，他们都在竭力争取四鸿的支持。”
“他们斗得越激烈，越是我们渔翁得利之时，我要利用这次科举，将许峥嵘和杨正午一举踢出朝堂。”
褚昂久双目圆睁，觉得不可思议：“这二人一个是中书令、一个是尚书令，身后又各自都有众多追随者，都是文坛领袖，能这么轻易就赶下台吗？”
“那就要看我们的布局了。只有赶下他们，十二皇子才有机会被立储。十二皇子最近如何？”
“自从梁贵妃自缢后，她母妃樊氏便成了后宫最得宠的妃子。十二皇子在四鸿的调教下，也长进了不少，老皇帝近来对他们母子都颇为满意。”
“嗯，这母子二人资质平庸，但好在听话。只是若是时间久了，被人看出端倪，于我们不利，还是要速战速决了。”
褚昂久点了点头，“那我们又该怎么布局呢？”
“许峥嵘、杨正午皆是文坛领袖，那就让他们在文坛跌落吧。这二人素来以文章服天下，景阳侯和虞国公也自居才高八斗——”萧白想了想，又对褚昂久道：“告诉四鸿，让四鸿向老皇帝力荐他们四人去当监考官。”
“他们四人已经分成了两拨，斗得你死我活的，让他们四人当监考，合适吗？”
“杨正午和许峥嵘目前都想网罗党羽，此次科考又非同寻常，光一个翰林院修撰就足够让他们垂涎三尺。”
“没错，这翰林院修撰虽官居六品，但历来相位多出自此处，他们必然会眼红。”
“所以，这个差事他们当然都求之不得。但是，你要密切注意着许长君、杨鹤他们几个的动静，这几人看似只是整日寻花问柳的浪荡公子，实则他们在京中遍布密探，掌握着京中所有的事。许峥嵘若有心网罗学子，他自己自不会出面，必是借许长君之手。杨正午也一样。所以再找些人，打入会仙楼内部，我们掌握住他们密布的暗桩。”
“我们已经有三个顺利打入了会仙楼内部，再多会不会反而露了破绽？”
“四鸿曾经亲手调教的几名女弟子，是时候将她们塞入会仙楼了。”
“是。”
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纸醉金迷的会仙楼还是一如既往地熙来攘往，虽然昔日艳绝京城的云知秋已不知去向，但会仙楼最不缺的就是才色绝佳的姑娘，去了一个云知秋，会仙楼又来了一个云知春。据说，云知春以才闻名，天下文章无不通晓，是以，今年入京赶考的学子们挤破脑袋都想会会这位博古通今的佳人。
许长君这个纨绔公子哥，近日来倒是肯在学问上下功夫，他在会仙楼摆了擂台，凡有人在诗文上胜过云知春的，必将出资供其在京城中的一切开销。那边，杨鹤也不示弱，他也要捧同样也是初来乍到并写得一手好字又才思敏捷的琼台姑娘......
明里暗里，曾经引为知己的许、杨二人，如今已是反目成仇，许、杨党争也就此正式拉开了序幕......
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大梁元狩二十一年，一场轰轰烈烈的科考正式开启。此时已是元狩二十一年岁末，入榜的三甲经由童试、乡试、会试，过五关斩六将后，终于站到金銮殿进行殿试。殿上，早已名满天下的大才子们济济一堂，梁帝见这几人皆约而立之年，又都仪表不俗、意气风发，不由满心欢喜。
近来，萧允晏捷报频传，使得梁帝龙心大悦。这日，他又踱步到太学，是因昨夜梁帝在叨咕，这次四鸿的学生皆是名落孙山，京中人言纷纷，四鸿并不如世人传说中的名副其实。樊氏却吹枕头风，说四鸿谆谆教导，循循善诱，令十二皇子在学业上突飞猛进。梁帝想着已有些时日没见四鸿，便往太学里走，走到院子里，正是休息之时，只见几个伴读的小孩在院子里玩耍，一边玩一边在唱：“状元郎，太猖狂，朝廷还不曾放榜，状元夸口翰林修撰已入囊......”
“他们在唱什么？”梁帝明明已经听得分明，却还是在问郑有荣。
郑有荣道：“老奴听他们唱的好像是状元之事，兴许是民间广为流传的一些歌谣。”
“把他们叫过来。”
“是。”郑有荣应声后，就遣人将那几名伴读喊了过来。
梁帝问：“你们方才唱的是什么？”
樊贵妃的内侄近日也来了太学伴读，他口齿比别个伶俐，回道：“回陛下，这是近来京中盛行的歌谣，最近人人都在唱。”
“最近？你们唱的是谁？”
“今科状元郎。”
两人对答时，只见四鸿和十二皇子都出了来，四鸿几人匆匆奔到梁帝面前，“臣等见驾来迟，请陛下恕罪。”
梁帝道：“都起来吧。他们唱的歌谣怎么回事啊？”
四鸿几人一脸莫名，望着那几个伴读，不知发生了什么。
梁帝吩咐那个伴读：“你将方才的歌谣再唱一遍。”
“是。”那伴读又唱了起来：“状元郎，太猖狂，朝廷还不曾放榜，状元夸口翰林修撰已入囊。”
调弦子笑道：“原来是这个，臣好像听他们哼过，但皆没有在意。今日一听，这意思好像是赞颂当今状元的。”
梁帝冷哼一声：“赞颂？你何以听出这是赞颂之意？”
端砚子笑着道：“陛下，历来文人名士皆崇尚那些清高狂傲又才高八斗之辈，想来这状元郎也是狂傲不拘若昔年的李太白先生。”
“是吗？”梁帝还是质疑端砚子的话，“再是狂傲不拘，也不该在还没放榜时就知道了自己能入翰林。”
不语子道：“陛下，学子们苦读之余，也喜欢游梭于京中的一些勾栏瓦肆探听消息。京城什么位空缺，他们自然是要了如指掌的。”
梁帝脸色却又更加阴沉，当即下令：“速传朱托来。”
不过一时，朱托就来了，见过礼后，梁帝直言：“朱托，最近可有听过什么歌谣？”
朱托愣了一愣，方回：“不知陛下说的什么？”
“说什么状元郎的。”
“哦，那个，京中男女老少都在传唱，臣倒是略有耳闻。”朱托小心翼翼回着。
“去，去查一查，这歌谣究竟是怎么出现的，还有，查一查状元入京后跟哪些人走得近？”
“是。”
梁帝又令：“将今科前三甲的答卷拿来，朕要重阅一番。”
“是。”
不一时，答卷拿到，梁帝细细重看了一遍后，又递给四鸿，“你们几人，还不曾看过今科前三甲的答卷吧？”
丹青子道：“陛下，是因我们几个也有学生参与此次科考，所以臣等能避则避。”
梁帝道：“世人谁不知道你们四人淡名寡利、一片冰心，你们实则无需避嫌。只是这次科举，你们几人的得力大弟子皆没来参加，朕深以为憾。”
调弦子道：“陛下，这次的状元、榜眼、探花皆是大才，臣等的几个大弟子未必能有所及。”
调弦子说着，那边的丹青子却连发阵阵赞叹：“好文啊好文，这状元真是天下难得一见的旷世奇才，这文章，妙笔生花、一气呵成、针砭时弊鞭辟入里。”众人望向丹青子，只见他眼放光芒，对那答卷实在是爱不释手。接着，几人又将今科三甲的答卷轮流看了看，皆是大赞就连今科榜眼、探花也比往年各届的状元才高。
梁帝心里却愈发生疑，他登基多年，历经科考无数次了，像今科这般水准的确实属第一次见。因此，几人毫不掩盖的赞赏却成了他心中的疑云。