与此同时的江流县，任九篱望着满目的残败，心中一阵瑟意。一路走来，二十年前的回忆不断翻涌着。
走进一间屋子，他点燃了一束微火，房间空荡荡的，除了一张床，一个柜子，还有一张矮脚方桌，那桌子上只有一盏油灯便再无他物。任九篱点燃了油灯，往那柜子处走去，打开，翻了翻，也不过就那么几件衣物，便再无他。又只得转身再往床榻走去，翻了翻，床上也不过就一床充满腐臭味的破旧被絮和一个枕头，一时心中大为失望。又去了另几个房间去找，只是，翻过所有的角落，却连半张纸都不曾有。而后，他又里里外外小心查看了，却终是一无所获。任九篱不由想到:难道世子在骗人吗？可是，回忆起他当时的神色，又绝不像是一个懂得骗人的人？无奈间，只得又折返回萧白的房内，又再仔细翻腾了一遍，却依然是一无所获。
这个萧白，到底是在干什么？莫不是自己真是小看了他。任九篱想着，手重重地拍在桌子上，谁想那桌子竟不堪那一击，桌腿摇晃了一下。任九篱也没在意，正准备离去，好巧不巧地瞥见其中一根矮脚桌的桌腿下竟垫着一物，忙地将手中的火把往下一照，却竟见到那矮脚桌的桌腿断了好长一截，那缺失的部分正垫着两本书。任九篱一惊，心里飞快闪过一个念头，蓦地，却又劝自己赶紧打消心里的想法，这如此珍贵之物，怎会被当无轻重之物垫于地上，只怕是自己想错。但终究他还是轻轻抬起桌子，小心地将那两本书掏出来，掸去封页上积了一层又一层的尘灰，赫然有两个字映入眼帘:《七问》。他颤着手，又去翻另外一本，那上面也正写着:《九辩》。翻开内页，见落款上写着:灵狐主敬赠于太子。任九篱不觉又是心头大震，原来并没有期望这两本书是自己要寻找的，哪成想这惹得天下王侯将相纷纷寻找的两本书竟被当成了这等废物。拿在手上，一时觉得手心沉重，忙将那两本书放入怀中，似是生怕一不小心被那屋子里的鬼魅夺了去一般。然后又出了门，心满意足地往回而去。
出了大门，任九篱大步流星般地朝着系马处走去，忽见马旁赫然立着一个高大魁梧的身影，那人背对而立，一身黑衣斗笠，从身后也能看出怀中抱有一把长刀。
“什么人？”他立马警觉起来。
“是我。”回应他的是一个暗沉苍厚的声音。
那人的声音让任九篱心头大震，他几乎是颤着声问：“你是谁？”
那人沉缓地道：“二十多年了，我的声音你听不出来了吧？”
任九篱这回彻底相信自己所猜想，“你——褚大哥？是你吗？”
“多年不见，想不到任大统领竟还记得在下。”说罢，那人揭开斗笠，斗笠下那双如阴隼般的双眼，令人过目难忘。
“真的是你！”任九篱胸口起伏，呼吸微微有些急促。
“是我。”相比于任九篱，那人实在太过于平静。
“这么多年来，我遍寻不着你的消息，我还以为——”
“以为我死了是吗？”那人阴冷地一笑。
“九篱冒犯了。”任九篱恭敬地做了个揖。
“何来冒犯之说，褚某这些年来了无踪迹，确实是死人一个了。”说罢，他仰天长啸一声。
任九篱道：“这么多年，你究竟到哪里去了？”
“天下又哪有我褚昂久的落身之地？这些年，我隐姓埋名一直藏身于他国，也是前几日才刚回京中。”任九篱心下系着皇命，想着先回去交差要紧，他事来日再叙，只道:“你既回了京，又怎地不去找我？”
褚昂久笑了笑，脸上似有一阵轻屑之意，“任大统领如今是什么身份，而我到如今都还是逃犯，又岂敢随意叨扰。”
任九篱脸上先是泛起一阵尴尬之色，但想了想又觉得自己和褚昂久不过算半斤八两，又道：“褚大哥莫不是怪我违背先皇之命吧？当初，我上有老母下有妻儿都在京中，背弃了对先皇的立誓是不得已才为之。”
褚昂久摆了摆手阻止他说下去，又举起手中的一个酒囊，“不说这些了，你我多年不见，来，喝一壶。”说罢，坐了下来，饮了一口，旋即将酒囊抛给任九篱，一切都一如当年的样子。
任九篱接了过来，也坐了下来，畅快地痛饮了一口。
又喝了一口，任九篱道：“酒是好酒，只不过我今夜还有要事在身。褚大哥，你既已回京，日后自会相见。今夜先此别过了。”
“慢着，你怎么不问问我，今夜又是为何而来呢。”
任九篱听了褚昂久这么说，挑了挑眉，心头掠过不详的预感，但还是问：“哦，褚大哥是为何而来？”
褚昂久一字一字地道：“我是奉命来这里拿两本书回去。”
“什么——你奉了谁的命？”任九篱忽然眸间泛冷。
褚昂久的脸色也是冷然如霜，“奉谁的命你不必知晓，不过你这么快出来，想必已是拿到了。”
“想不到向来心高气傲的褚大哥竟能甘心做人犬马。”终究是十多年的禁军统领，任九篱很快便镇定了下来。想了想，又察觉出一丝端倪，“不对，你这么快就得到消息，那看来是在哪位皇子手下效力了？”
褚昂久露出一副满不在乎的神色：“且不管我为谁效力，如今我只想问你我们二人该如何来解决此事？”
“岂有此理。这两本书是陛下命我来拿的，不管你是为谁人效命，他们皆是陛下的儿子，又怎可行这等大逆不道之事。”
褚昂久冷笑了一声：“大逆不道的事情你看得还少吗？当年，皇长子设局谋害太子，威逼先皇的事别人会忘，难道你也会忘吗？”
任九篱不觉心头沉重，道:“难不成——你是要为王爷报仇？”
褚昂久却冷冷地看着他，道：“任统领，多说无益，功夫底下见真章，拔剑吧。”
“好。”任九篱知道躲不过去，两人必须厮斗一场。倏然间，剑便已出鞘。但两人功夫相当，缠斗了好一会，却始终难分胜负。任九篱此时生怕交代不了任务，一心想着如何脱身，所以招招狠辣，但正在这时，一骑飞马奔来，越奔越近。
直至那人下了马，任九篱和褚昂久心有默契地同时收手，但见来人先是暗恨自己终究是来晚了一步，被人抢了先机。一阵悔意过后，又直接问：“敢问，那东西在你们中的哪个身上呢？”
褚昂久指了指任九篱道:“在他身上。”
来人道:“好，既然如此，那你我合作。”
褚昂久抬了抬眉，面上颇是玩味的神色，“那要是在我身上呢？”
那人哼了一声，“那还用问，当然是跟他合作，再合力对付你。”
“哈哈。”褚昂久忽然大笑起来，“那看来东西不在我身上还是幸事。好吧，你我先合力对付他，等东西抢到手了，我们再互相对付。”
“好，明人不说暗话，痛快！”那人说罢正欲挥刀相向，却听得褚昂久喊道:“等等，索性再等上一等，看看来人是要跟你我结盟，还是来为任大统领援手的。对了，你叫什么？”
那人道：“在下张三。”
褚昂久当然知道这绝非本名，但也拱手道：“张兄。”
此时，张三果然听到远处一阵马蹄声疾驰而来，不由急得跺了一下脚，“依在下看，来人不少，那些人还远着，不如你我趁此夺了来，然后甩开他们再做打算。”
褚昂久不紧不慢地道:“诶，这么做岂非有违厚道，况且你也真是轻视任大统领了，即便你我联手，一时半会也难以取胜，我看还是等上一等，不然岂不空费力气？”
张三却又进退两难了，看褚昂久的神色，那些人必定是来援助他的，如若此时不取，到时更没他的份儿。可若是褚昂久坐山观虎，即便被自己取到，只怕也很快落入他的手。想着，也无计可施，只待来人身份揭晓，他再相机行事。此时的任九篱心下也是生了狐疑，以前两人比试功夫，他从未赢过褚昂久，而在刚才的对阵中，他也察觉出，褚昂久的功夫如今依然大有可能远在自己之上。如若他非要趁此时机得到那人的相助，在那些人到来前拿到书，也并非全无可能。真不知道他究竟在拖什么？难道，来人是他的人吗？各人正这么各自打着算盘，那阵马蹄声已到了近前，“大统领，陛下命我等来接应你。”来人都是禁卫军。那人见势，顿时打消多余的念头，准备继续和褚昂久站同一条阵线。
“好。”任九篱跨上了马，正准备扬尘而去，却被那人拦住:“慢着，我们的事还没解决，书多少要留下一本。”
任九篱冷笑着，对那人不免嗤之以鼻，“那要看你本事了。你们如今才二人，对付我们六个人，可有胜算？”
褚昂久在旁大笑一声，“再等等，或许还会有人来。”
任九篱黑着脸，又是满腹狐疑，暗道:看他一直都是胸有成竹的样子，没准真的约了不少帮手来。果然，远处又隐约传来一阵踏马而来的声响。众人都凝神细等，却只见一辆马车朝他们行来。
“吁”地一声，车夫见那么多人挡在前面，紧急停下。“军爷。”车厢中响起一个女子的声音，说着话，那名女子从车厢里出了来。众人打眼瞧去，只见那女子已将近中年的样子，“军爷，妾身赶路匆忙，不知是否犯了军爷忌讳？请恕冒犯。”
那名禁军见她的样子，心中早已起了疑惑，却道:“你要赶往何处？这前面已无去路了，请回吧。”
“前面无去路了吗？”那女子探着头往里看去，果见一幢宅子阻挡了前路，便又道:“我是前往京城的，不知各位军爷能否告知去路？”
那侍卫目无表情，冷冷地指点几句便让他们离去。岂知那妇人却靠近了些，整个人贴着那名年轻的侍卫，“看来妾身真是问对人了。军爷如此熟悉，莫非军爷是京里人？可要回去？又能否捎上妾身一程？”那侍卫见她也算有些年纪，却一个劲地往自己身上贴并挤眉弄眼的，没来由地一阵嫌恶，不自觉地将她重重推去。岂知那妇人手无缚鸡之力，经不起他这般推搡，整个身子又差点地撞在了任九篱的怀里。任九篱也是一脸嫌恶的样子，妇人看着他一脸冷肃，倒也学了个乖，自己主动退了几步。站稳后，又道：“好好好，我走，这就走。”说着，果真迈开步子往马车里行去。
忽然，一直在旁看热闹的褚昂久大笑道:“这位夫人，褚某正好回京，不如你跟着我吧。”
“是吗？”那妇人一听，当即转过头来，见褚昂久那副凛然如霜雪的面容，急忙推却：“那位军爷倒是指了路了，还是不劳烦你了。”
褚昂久却偏不识相：“不劳烦，正顺路。”
那妇人无奈，只得应声:“有劳了。”也上了马车。
张三在旁一直没能回过神来，听得褚昂久竟说要走，一时大急，慌忙阻止:“你不是说你我合作的吗？怎么事都没办就要走？”
褚昂久指了指任九篱等人，“你看看今晚情形，真觉得有胜算？褚某奉劝你，不要再做赔本的买卖了。”说罢，见那马车已经先行一步了，自己也便赶紧着打马跟上。张三怔忡在那里，此时已进退两难。这边任九篱望着离去的几人，正觉莫名其妙，忽又回过神来摸了摸自己的怀内，心突地凉了半截，这才恍然如梦，大喊:“不好，书被顺走了。”
“什么？”众人皆是大惊，还没反应过来是怎么回事，却又听任九篱颤着声音道:“那个女人，那个女人是窃贼。”众人一听，立马跨马而上，狂奔疾驰而追。