一场小雪过后，怀荒城喧嚣起来，自南而来的大量商队，近日陆续抵达，要在这里稍作休息，便要继续旅程。
与此同时，在怀荒城周边聚落过冬的部落，也开始张罗着出行，带着熬过冬天的羊和马，到水草丰美之地大吃一番。
城外一处过冬聚落，人们正在收拾行装，准备开始大半年的游牧生活，羊圈旁，几个孩童聚在一起，看一个人数羊。
那人是前来此处作客的于豆，不为人知的本名是郁久闾豆罗陵，只见他用树枝搭起一个低矮的小架子，然后让牧羊的孩子赶着头羊跳过架子。
随后，群羊跟进，依次跳过架子。
每有一只羊跳过去，旁边的孩子就往地上扔一根棍子，以此计数。
其他孩子们见这些羊如此听话，排队跳架子，欢呼起来。
不一会，数羊结束，那孩子拿起地上的小棍子，一脸茫然。
看看棍子，然后开始数手指。
很显然，当数量超过十之后，他数不下去了。
于是脱下布鞋，数脚趾。
还好，羊的数量没有超过二十只，他数清楚了：总共有一双手，一个脚，外加三个脚趾的羊。
于豆看着这孩子以及同伴一脸兴奋地模样，想起自己小时候数羊的情形，不由莞尔。
随后目光停留在对方那双布鞋上。
因为这个部落是在怀荒过的冬，所以在中原新年时，许多人换了一身新衣服（布衣），还有布鞋穿。
虽然这些衣物和鞋子，不值多少钱，但对于穷苦的部落牧民来说，还是颇为贵重的。
于豆知道，放牧的生活很苦，一年忙到头，风餐露宿，若是碰到白灾、黑灾，一个部族很容易就连人带牲畜都死个大半。
没有天灾，也得提防人祸，部落之间为了争夺草场、水源，相互的冲突是说来就来的。
失败者，结局凄凉，胜利者，也免不了伤亡。
即便没有天灾人祸，生活条件艰苦的寻常部众，很容易因为一场病就失去，或者某日吃了几颗野果、野菜，人就没了。
好不容易熬过春、夏、秋三季，又得找地方过冬，一不留神，牲畜冻死，甚至连人也没了。
所以，能到过冬设施完好（相对而言）的怀荒过冬，换一身新衣裳，有布鞋穿，人和牲畜都平平安安活到春天，有什么理由不高兴呢？
于豆看着孩子们玩耍，也开心的笑起来。
不一会，有几名男子过来，毕恭毕敬的请于豆去酋长的帐篷。
于豆是他们部落的贵客，也是酋长的好友，按说不该如此怠慢。
但方才城中有官吏来找酋长说一些开春放牧的事情，所以随后抵达的于豆便转来这里，陪着孩子们数羊、玩耍。
如今已是春天，但北地的春天，相比中原来得很迟。
此时的中原已经春暖花开，而怀荒这里，依旧十分寒冷，但张罗着放牧的各部落，以及过境怀荒的商队，已经忙碌起来。
去年在怀荒过冬的于豆（郁久闾豆罗陵），同样也开始忙碌，他因为手下还没抵达，所以暂时逗留城中。
今日闲来无事，一如往日那般，去几个部落走走，和酋长聊天。
于豆是楚国有爵位的贵人，又有正经军职，还有从事边贸的许可，加上精通各种语言，为人豪爽，经常请客，所以酋长们也很喜欢和于豆打交道。
现在，于豆不光是来做客，还要顺便谈买卖。
这两年，突厥人不敢南下，边贸红火，中原商人纷纷涌入怀荒这样的边境重镇，做买卖。
他们向聚集而来的部落兜售各类中原特产，或者自己组织商队，深入草原，向放牧的部落做买卖。
所以，大量的中原特产引起草原部落的兴趣，其中，必然有烈酒。
也少不了食盐，以及铁器和各种日用品，因为茶叶也越来越受欢迎，所以茶砖也是部落酋长们欢迎的商品。
但是，于豆要谈的买卖，并不是这类转卖商品的营生。
而是“寄养”。
所谓寄养，就是春天时，他赶在某部落游牧前，在官府见证下，双方定契约。
他预付若干只牛羊马的货款（实物，譬如烈酒、铁器、茶砖）。
秋天时，这个部落南下过冬，回到怀荒，就要把个头、数量符合要求的牲畜，交给于豆。
到时候若交出的牲畜数量不够，或者牲畜的个头不合要求，算违约，得缴纳违约金。
当然，草原上的部落没什么货币或太多金银珠宝，一般是拿实物或者牲畜来抵。
这种买卖，算是“预购”，看上去没什么特别之处，而且风险不小：
草原上，一场天灾，就能让一个部落全灭，或者元气大伤，牲畜大规模死亡，到时候，买卖双方扯起来可是很麻烦的。
如果部落酋长因为各种原因，无法完成寄养的契约，或者担心运气不好，完不成寄养，无妨，可以转为“寄卖”。
也就是说，于豆预付货款（实物）后，若部落酋长秋天时没法足额交出牲畜，可以把货款（实物）折价，按时价，将等价的皮货交给于豆。
此举，就等同于豆把货款当做货物，委托部落带到草原销售，类似“寄卖”。
如此一来，交易方的部落，和于豆定下契约后，到了秋天，有两种履约方式：交牲畜，或者交皮货。
对于这些部落来说，自己等于是先白得一批货物，只要在接下来的放牧过程中，与碰到的其他部落做交易时，将货物卖贵一些，自己赚差价，也是不错的。
若货物留着自己用，就拿牲畜来交，也行。
至于违约，那可不划算：
楚国各边城，开辟了不少过冬营地，建起给人和牲畜避寒的建筑，备下大量草料，可以让前来过冬的部落平安过冬。
违约的话，就再不能回来过冬，也无法购买物美价廉的中原特产。
对于部落酋长来说，违约不划算，而且自己承担的风险相对小些，加上于豆这个人不错，又是楚国的什么什么爵，还是个官，所以都乐意和于豆做这种买卖。
但对于于豆而言，这不过是转个手：他其实是当牙人（中介)，帮一些商号谈买卖。
如今朝廷以一系列新政经营边地，大兴边贸，所以，大量边地豪强组织商队、办商号，准备做边贸买卖。
于此同时，因为前些年楚军击败突厥大军，震动草原，于是，有许多小部落纷纷归顺，在碛南草原放牧，时不时来边城做买卖。
但是，中原这边的新商号，以及有强烈边贸需求的草原部落，相互间不是很熟悉，之前也没有打过交道，做起买卖来，总是生疏些。
于豆根据自己的情况，以及边贸形势，琢磨了一番，决定做牙人。
用自己的人缘，撮合各种买卖，譬如现在。
如此一来，他手中既有现成的货源（中原商号提供），又有现成的“客户”（草原各部落），又亲自来为买卖的完成做担保，所以办起事来，事半功倍。
他居中撮合买卖，当然要收“提成”，商号这边会预付一半，另一半，等秋天完成交易后再付。
若交易无法完成，于豆不仅要退之前收的一半“提成”，还得退“违约金”。
当个“牙人”，还得担如此风险，值得么？
于豆当然觉得值，世间没人去做亏本的买卖，他不在中原做个富家翁，拉着队伍来草原，当然是要拼搏一番，而不是为做个牙人。
做牙人，是为了“主业”。
很快，他和“老友”谈好了买卖，定下相关事宜，随后离开。
走在进城的路上，他看着天野苍茫，以及蓄势待发的许多商队、部落，喜上眉梢。
开春了，该干活了！！