天启三年六月下旬，天策军西征集团军攻占西北割据势力龙家所在地肃州，这座千年古城在历经一夜战火之后回到大唐帝国手中，昔日丝绸之路上有名的居延泽也在李天一等浴血奋战之余收复。攻入城内的天策军主力兵团在飞鹰旅和玄影卫的巧妙配合之下击杀归义军主帅李明振以下将领共计二十七人，彻底打乱了归义军的指挥中枢，鏖战一夜之后，大部分归义军在混乱之余被天策军俘虏，龙家军主力在被反正势力龙毅的引导之下从居延泽畔撤出，随即将指挥权交到了李天一手中。
激战至第二天早上，西征军主帅万毅进入城内，标志着这场战役进入尾声，余下的负隅顽抗的归义军以及回鹘残部被压缩在城西北角，被腾出手来的各军逐渐压缩然后分区剿灭。事实上虽然万毅指示李天一不要放走回鹘首领庞特勤，但是此人在意识到大局不可挽回之后还是趁乱脱离肃州从西北部翻越草原进入高昌地区。不过在肃州被占领之后万毅也不再追究这件事，带着自己的亲卫以及西征集团军军部入驻龙家主宅，也就是肃州的统治中心。
及至中午时分，城内的战斗全部结束。此战虽然天策军伤亡比起前几次战役都要打，但是在面对对手二十万大军云集的肃州城，能够在一夜之间取得如此战绩，万毅还是非常高兴，一面让参谋长刘璇书写战斗经过和战果汇总成军报快速送往长安大本营，一面让各参战部队转入轮番休整，准备抓紧时间扫荡肃州周边各区域。与此同时让人飞速传讯坐镇甘州的拓跋思谏派人前来接受肃州的政务和俘虏的归义军人员。
对于俘虏人员其实万毅自己也没想好该怎么处理，龙家军的大部分俘虏人员倒还好办，虽然赵四那边传来的消息龙家对于天策军击杀李明振的行为并不满意，但是好歹已经是没有挽回的余地了，按照反正的势力对待，龙家军已经龙家首脑人物都需要遣送回长安，等到内阁和总参那边处理。而回鹘人则更好办，直接纳入俘虏大队，作为修路队伍使用。话说最近几次大战俘虏有点多了，拓跋思谏那边在前往肃州的路上就和杨易商议，准备接受完这一批人之后将虎丘关附近的俘虏全部送回河西参与铁路修筑大队以及张全复搞得防风林工程。至少在六七月份防风林在西北还是可以种一种的，而且张全复的水利环保部好像对于植树造林有自己的造诣和理解。按照那帮子激进分子所说他们冬天都能种树。
“副首相，杨兄你们终于来了，大帅这两天因为龙家的事情心情不好，就让我来迎接你们了。”七月初一拓跋思谏和杨易率队准时赶到了肃州城外，前来迎接的是赵四和养伤的苏小虎，至于其他将领基本上都被万毅派出去收复其他区域了。
“龙家？怎么啦？他们还想反悔不成？”拓跋思谏还没来得及说话，身后的杨易有点诧异道：“莫非你们将他龙家的府库给抄了？”
苏小虎摇摇头苦笑道：“哪能呢？龙家的府库要是被我们抄了估计你们内阁今年修铁路的钱都能给凑齐了，而且还是钱庄最喜欢的金银。之前我倒是有这个打算，结果被大帅给驳回了。”
赵四见到苏小虎跑题了，赶紧拽了回来道：“龙家可能是觉得我们在战役中期击杀归义军统帅李明振他们有意见吧，而且小虎他们下手太狠了，不仅仅李明振就连此次曹家的将领曹仙奇也被一枪毙命，连带着十几名龙家的子弟也统统被杀。”
“就这个啊？两军对阵无所不用其极。大帅有什么好烦的。带我们俩去见大帅，然后你们俩率兵给我围住龙家所有人，还有他们的府库仓库什么的，等我一声令下全部抄了。”拓跋思谏丝毫没觉得自己的话让所有人惊诧而是自顾自的说道：“龙家这种人你不要对他太客气，否则的话就叫做蹬鼻子上脸。抄家之后杨兄你派人先带着龙家主干人手前往凉州，皇上已经在那里等着了。剩余的龙家军随后也送到河西一代，龙家该退出历史了。”
拓跋思谏刚说完就发现身边的人脸色不太对，暗暗好笑，接着道：“放心好了，这件事已经是政务了，听我的没错。”他刚要对赵四等人解释发现前面万毅已经走过来了，顿时迎了上去行礼。万毅因为李玄清的关系在帝国高层中的地位非常高，所以拓跋思谏虽然贵为副首相，但是依旧主动行礼。
“思谏兄你来了就太好了，这肃州的政务都交给你了。”万毅这两天也是被龙家的事情烦透了，而且他还要筹划归义军下一步动作的应对措施，加上如今是七月份，西北地区冬季来得特别早，如果不能在入冬之前解决掉归义军那么只怕就要等到明年了，说起来这也是无奈之举。而且到了冬季自己的补给从后方运输过来成本更高。所以拓跋思谏的到来对他来说不仅仅是解脱，一旦甘州和肃州恢复平静纳入到帝国的统治范围之内，那么很多物资补给就可以这两地解决了，这一举动必然极大的减轻后勤负担。
几人来到指挥部，拓跋思谏和万毅交接了一下政务之后将自己在路上说的办法跟万毅解释了一下，相对于其他人一开始的震惊万毅倒是若有所思，点点头道：“思谏兄的办法倒也不错，说起来这几天还是我心太软了。只不过这样一样咱们在归义军那边的名声只怕就全毁了。玄影卫那边策反归义军的举动必将全部化为乌有。”
杨易此时倒是想清楚拓跋思谏的用意，接过话茬道：“大帅，末将倒是觉得就算是咱们厚待龙家，归义军那边也不会轻易服软的。他们一方面因为前朝对于张义潮的举动而心怀不满，可谓是视长安朝廷为仇人，另一方面这么多年来归义军因为脱离中央管束，只怕如今掌舵人及其高层都已经想的是如何继续当自己的土皇帝，而不是解救西北汉人百姓，恢复大唐在西域的正统。如此心怀仇恨和私心的人咱们就算是再拉拢也不会有什么效果的。所以末将以为副首相的意见合适，至少能够以最快的速度解决掉龙家，消灭眼前之患，还能够震慑周边的其他少数部族，凡是敢与我大唐为敌者，不管是谁都要付出代价。”
“而且大帅，其实如果龙家以后不反叛的话那么进入查抄的财物到也不是没有办法给他们补偿。”拓跋思谏笑道：“实际上他们如今的财物被我们查封，如果他们没有反抗的动作我会奏请皇上给他们其他方面的补偿的，这就叫做什么事都要先投资然后才能有收获，否则的话岂不是成了无本的买卖？”
万毅被拓跋思谏这奇怪的理论给逗乐了，摆摆手示意自己也不管这些政务上的事情了，接下来就将自己手中的好几万归义军为主的俘虏交给了杨易，让他去负责安排，然后交代赵四和苏小虎派人协助拓跋思谏尽快稳定好肃州城内的局势。
“大帅，肃州周边的城镇和州郡收复的话大概需要多长时间？”拓跋思谏让副手和随从的人员一边拟定各项措施一边在翻看龙家之前的卷宗和民册同时问道。
万毅点点头道：“肃州战役之前玉门关及其周边地区已经被拿下，加上肃州被收复之后其实肃州境内的其他地方已经没有多少了，因为肃州城依靠居延泽，是古张掖郡的所在地，如果往西的基本上和归义军平分酒泉郡，实际上按照目前的进军速度我们基本上可以保证在初十之前拿下所有的区域，然后移兵西进压制归义军。只不过如今已经是七月份，虽然看起来是夏季，但是西北地区越往西实际上冬季来的越快，胡天八月即飞雪说的可是实事。所以这几天我也在考虑这个问题，看看是不是可总参那边商议一下沙洲那边的事情压到年后再执行。思谏兄这边有什么特别的事情需要军队协助吗？”
“特别的事情倒是没有，只不过按照之前内阁报请皇上的批复，玉门关以东也就是如今肃州的所有区域连同之前的甘州等地全部纳入到河西省，从此河西一统，彻底拿下河西走廊，打通链接内地和安西之间的陆上通道。为此皇上都已经和皇后娘娘抵达凉州了，所以想问问如果大帅没有其他事情的话到时候可以回凉州参加河西省建省的典礼，正好押送龙家军前往。”拓跋思谏的话万毅自然明白是什么意思，龙家作为肃州地头蛇，如果出现在河西省建省的典礼上其政治意义是非常大的，恐怕会大力激发内地百姓关注河西，关注西域。西北大开发从此也就有了更多的动力和人力。只是这样一来的话只怕前线的战事更加吃紧，事实上就连他自己都不看好将归义军的事情拖到明年去解决，因为相对于河西的战事，一旦天策军进入安西只怕大战会更加繁多，自己如果在今年解决归义军那么在漫长的冬季就可以利用军队和后方送来的物资在沙洲和瓜洲以西构筑起建筑的工事阻拦回鹘人东进，这意味着河西等地也能够快速走上正轨和内地连接在一起。
“这样吧，思谏兄你这几天尽快处理政事，安定人心，我去各处督战，争取早点结束战事，然后根据战情和归义军的动作制定好策略，然后争取在河西典礼到来之前安排军队攻入沙洲，这样就能够腾出时间在对方没有准备好之前以攻代守，先期布置好。参加完典礼之后立即开战打到沙洲。”万毅思考了一会之后道。
“既然如此我就去会会龙家家主。”拓跋思谏接过刘璇递过来的关于龙家的资料朝万毅挥挥手走出指挥部去找赵四。那边赵四已经派人将龙家家主、各房长老以及类似于龙玄和龙毅等龙家中坚人物全部请了过来。
拓跋思谏走进去的时候见到赵四正朝门口看过来，微微点头示意走到室内主座上坐了下来。他这一坐下顿时让在场的龙家人意识到来的人是一位重量级人物，否则的话赵四不可能将主位让出来。只是能够让赵四甘心让出主位陪坐的难道是天策军的主帅？
“各位，这位就是我大唐帝国内阁副首相拓跋思谏，也是此次西征的政务官。”赵四看着各人的反应冷冷一笑，介绍起拓跋思谏的身份道：“各位如果有什么事的话今天可以一并说出来，如果不说下去之后搞小动作，那么天策军绝对不会坐视不理。”
大唐帝国这边因为李玄清所以基本上所有的官职都和以前不一样，龙家人虽然之前已经通过各种渠道了解过，但是此次贸然听说副首相到来还是吃了一惊。龙家家主站起身来道：“龙家区区小事劳烦副首相大人过问实在是罪过。我代表龙家欢迎副首相来肃州巡视。”他这一姿态基本上也宣告了龙家此时的心态。拓跋思谏有点诧异的看了身边赵四一眼，这家伙看起来也不是难对付啊？但是拓跋思谏尚未得到答案只听得龙家家主继续道：“然则这毕竟关系到我龙家的前途，所以很多事情还望副首相大人海涵。”
“那么龙家主请说，你们龙家打算和我大唐提什么条件？”拓跋思谏若有所思，沉声问道。
“龙家可以归顺大唐，作为大唐的一部分。但是我们也想请求大唐保障我龙家在肃州地区的权益不变。否则的话如果没有我龙家在关键时刻反正，贵军恐怕也未必那么容易就能打进来吧？”龙家家主尚未答话，他身边一位身材消瘦的老者站起身来道：“而且久闻中土繁华，想必也未必看得上西域苦寒之地，我龙家愿意奉大唐为宗主，归顺大唐，但是总不能一点好处都没有吧？”
这位老者的话让所有人的脸色都恍然一变，坐在主位上的拓跋思谏和赵四两人更是眼神之中涌现出一丝丝难以控制的杀气。
“这是谁这么大胆敢和我大唐讨价还价？”拓跋思谏刚要说话门外传来了苏小虎的声音，但是却让他莫然的现出一丝喜色。