==第104章==
事情大致是这样的。
严倩闹腾着要去园子里散散心，吴大夫人没精力管她，便交代下人一定要看好她。幸好严倩也是个识趣的，并没有碰触底线。下人们也只当她想出来透透气，只管她不与人接触便好。
谁曾想严倩还是找到了机会偶遇了吴家的嫡长孙吴冯昊。
吴冯昊芝兰玉树、才华横溢，才不过二十五的年纪便已经是翰林院的庶吉士。要知道翰林院，又是庶吉士，非一般人不得入，从无什么后门可讲，均是每科二三甲进士中择优录选。
吴冯昊能在二十五之年达到如此高的成就，自然与他勤学好读脱不了关系，自是造就他书呆子的性格，并且他为人好善乐施、怜悯弱者，严倩会选择他为目标，也不是无的放矢。
严倩本就遗传了裴姨娘的一副柔弱相貌，未语先让人怜惜三分。她趁看着她的丫鬟如厕之空，仓皇跑了出来，一头撞进路过此地的吴冯昊怀里。
吴冯昊扶住她，她眼含泪水微一抬头，便吓得瑟缩一垂。之后似满心惶惶，细声求他不要说看见她了。
如此弱质女流，又是这么的令人怜惜，再加上好奇心作祟，吴冯昊便开口询问了一二。严倩来不及回答与他，一副害怕被人追上的模样，他便牵着她去了他位于园子后处的书舍之中。
这处书舍是为吴冯昊每日读书所用，此处风景甚好，又颇为安静，吴冯昊为人喜静，阖府上下俱是清楚，所以平常也没人敢进来打搅。
严倩便在这欲拒还迎中，挑挑拣拣将自己的身世告知于他。
在她的说法中，她是一名极为可怜的庶女，从小在嫡母手底下苟且偷生。一次外出做客，表姐从她口中套了话拿去讨好吴琼琼。
吴琼琼是吴冯昊的亲妹，更是引得吴冯昊好奇不已，然后接下来的事自然随之而出。
作为一个茕茕孑立的庶女，因两方相争而牵连其中，嫡母恼恨她坏了嫡妹的名誉，不但狠狠将她惩治了一顿，还要将她远嫁出京给一个克妻的老鳏夫为续弦。她实在是忍耐不下，于是便偷偷跑出了家。之后被歹人劫走了财物，路遇从蒙山围场的吴琼琼。
吴琼琼邀她来家中小住，她本以为是好心怜悯，哪知才出虎穴又入狼窝，吴琼琼起了歹心，居然想利用她继续与嫡妹相斗。
这点是严倩自己根据这几日情形猜测出来的，她自然不知晓真实内里是如何。
可吴琼琼是吴冯昊的亲妹，从来熟稔她的个性，再加上吴冯昊是个大男人，虽个性有些木讷，却不是不谙世事。加上严倩言行中透露出来的些许害怕，与自己成日里被丫鬟看着的言语，吴冯昊已经可以猜到那其中定然不是什么好事。
吴冯昊当场脸色就不怎么好。
吴琼琼虽是他亲妹，他却并不怎么喜欢这个妹妹。吴琼琼天性刁蛮，仗着有祖父宠爱母亲疼爱便无法无天，平日里对下人非打即骂，在外面别家贵女屡起冲突，吴冯昊也不是不知晓。
别说吴文俊的妻子裴嘉艺总是受吴琼琼的苛责，吴冯昊的妻子柳氏又何尝不是，只是这是小姑，又有婆婆撑腰，只能是忍了。吴冯昊与柳氏感情不错，也知晓妻子是个和善柔顺的人，总见她被亲妹欺负，吴冯昊也不是心中没有感触。
这就是所谓印象对人的影响，只要你平日里给人是这种印象，哪怕这种事你并没有干过，也会让人先入为主，所以吴冯昊并没有怀疑严倩所说的话。
严倩哭得梨花带雨，她本就生得貌美，又是赢弱之态，本就让人怜惜三分。再加上这样坎坷的身世，更不免让吴冯昊唏嘘不已。
被家里挂白之事，严倩也尽数告知了吴冯昊，所以眼前这名少女真是茕茕孑立、了然无依，而这一切的始作俑者是自己的亲妹。
吴冯昊出于弥补心态，也替严倩想了几个办法。例如由他来劝解自己的母亲，让她亲自陪着送严倩回威远侯府，只说是小女孩一时玩忘了，忘记告知家中自己在吴家，才摆了这么大个乌龙，也不是没有回转的余地，哪知却被严倩拒绝。
她哭得呛咳不已，“若真是送我回家，想必回家就是死了。我这次跑出来，本就抱着破釜沉舟的心态，哪怕是找个地方吊死了，我也不愿嫁那老鳏夫。”
其实吴冯昊也只是病急乱投医，先不说吴大夫人是否会如此做，真让她送严倩回去，怎么和严家交代，只是一句小儿无知便能避过去的吗？
肯定是不可能的，严倩可以忘，吴琼琼也能忘，你吴家的大人是干什么吃的，就忘了这么多日！？并且见严倩被吴大夫人这么派人看着，之后定然下场不会好。
“吴少爷，求求你救救我，如今也只有您才能救得了我了。我不心存忌恨，也不埋怨，说破了，我不过是替我那嫡妹挡灾，就当是我上辈子欠她的，这辈子来还债。您就可怜可怜我吧，就当我是一只小猫小狗，给我一瓦遮风，我为奴为婢作为报答……”
为奴为婢又怎么可能救得下严倩呢？
她想的也不是如此啊！
就这么被牵引、误导着，吴冯昊果然做出让严倩心满意足的决定。
他决定纳严倩为妾，将她纳入羽翼。
当然吴冯昊说过这只是做给人看的，若是日后严倩有了心仪男子，或是想离开吴府，他便放她假死离开，反正严倩如今已是‘查无此人’，身份名字对她来说已是不重要了。
严倩大喜过望，跪下来给吴冯昊磕了几个响头，才被吴冯昊制住。
吴大夫人刚安抚女儿消停些，没想到居然等到的这样一个消息——
她的亲儿子来告诉她，他要纳那个她想生吞活剥了的小贱人为妾！
并且她亲儿子还做出一副为母解忧的样子，着实让吴大夫人简直想吐血。
可吴大夫人能说什么呢？首先确实是她们有短被人捏着，唯一解决后患的路又被堵，哪怕吴大夫人是吴冯昊的亲妈，她也想在儿子面前保持一个和善慈爱的形象，怎么好赤/裸/裸的说要将那小贱人弄死才能以绝后患？
于是严倩所想成真。
吴家大房吴冯昊的院子里，像模像样的挂了红摆了酒，将严倩当做丫鬟抬了姨娘，住进了吴冯昊与柳氏住处侧后的一处小跨院里。
故事自然没有这么简单就结束。
吴冯昊确实是个不错的男子，他并未起趁人之危的心思，可架不住有人对他起心思。哪怕自己如今已经有了名分，但再没有加个事实更让人放心了。
两人本就有这个名，严倩又惯会装相总是引着吴冯昊三五不时来看她，这么一来二去，事实便成了理所当然。
吴冯昊多了一个善解人意、孤苦无依，又貌美如花的枕边人。
从裴姨娘身上所学到的东西，这一下严倩终于有了用武之地。上拿夫君，中拿夫人，下面还兼顾培养自己的势力。
柳氏是个柔顺的性子，自然不是严倩的对手，严倩又惯会上眼药，总是在吴冯昊面前装得一副柳氏趁吴冯昊不在欺负她的模样。吴冯昊和柳氏也因此有了嫌隙，严倩在吴家后宅可谓说是混得如鱼得水。
唯一不美的就是吴琼琼此人。
吴琼琼脸上伤好后，不免还是留了一道疤。
那道疤并不显，用脂粉些许遮掩一二也就看不出了，可吴琼琼心里恨啊。又得知那贱人居然成了自己大哥的妾，她一边暗骂着贱人，三五不时还去吴冯昊那里找严倩的不痛快，严倩着实吃了不少苦头。
可有吴冯昊的撑腰，吴琼琼倒也没讨好却是真的。
就在严倩与吴琼琼以及柳氏，在吴家后院斗得不亦乐乎之时，吴家突然面临前所未有的大灾祸，吴尚书被大理寺收押了。
……
事情还要说到之前。
那日毅勇侯府花宴，吴琼琼与小跟班裴嘉玉在严倩刻意的引导下，三人凑在一起败坏严嫣的名声。可惜严嫣素来是个有仇当场报的性子，拼着自己的名声不要，打了严倩个满脸开花，还兼带吴琼琼也挨了一巴掌。
挨了打不说，还丢了丑，三人合谋下的丑事也被公之于众。又有沈二夫人为外甥女撑腰，压着吴大夫人上门道歉。吴大夫人在沈家那里受了气，扭头便撒去了裴家。
裴家与吴家的关系本就诡秘，吴大夫人做事不过脑的不给人留有余地，没少在外面败坏裴家的名声。裴家女眷自然不能吃下这种亏，两家便宛若路人自此针锋相对起来。
前裴侍郎被流放在外，唯一的顶梁柱塌了，裴家如今全指着吴家，又哪里是吴大夫人的对手。裴家的女眷先是忍，实在忍不了，最后索性撕掳开来。
这下吴尚书倒大霉了，被两家妇人之争给牵连了进去。
所以说妇人之间的事，也不是小事。
这不，大人便被小事给牵连了。
***
前科场舞弊案又出了新篇章，原来前礼部侍郎裴楠是为人背了黑锅。
那让人背黑锅之人便是礼部尚书吴仪。
熙帝震怒，命大理寺彻查。
这一下，京城里可算是炸开了锅，之前的事再度传得沸沸扬扬起来。
许向荣这几日可算是焦头烂额的，吴仪是许贵妃一系的人，也算是其间势力中的中流砥柱，这番出了事，许向荣没少私下里在外奔走。
即是如此，吴仪也不好脱身。
大理寺乃太子一系的地盘，好不容易抓到对手的短处，可不是憋着劲儿的查。一番查下来，不是屎也是屎了，反正贵妃一系有不少人纷纷受了牵连落马。
幸好那裴楠是个不中用的，还不用人去提他回京审问，便喷了一口心头血魂归九幽，倒是省了许向荣不少事儿。之后吴尚书的官位虽没保下来，但人却无碍，只是只能回家养老了，也不知道这算不算幸事。
反正对许向荣及贵妃一系不算什么幸事，少了一个礼部尚书，可就少了无数个青年才俊为他们所用。萧皇后这几日心情不错，成日里脸上都笑，相反许贵妃就黯淡不少，闭了宫门抱恙在身。没几日，熙帝便主动去了淳鸾宫看她，萧皇后的脸色由晴变阴。
按下不提。
威远侯府那边，眼见严嫣及笄就在近前，沈奕瑶正操持着要为女儿办一场盛大的及笄礼。
及笄乃女子成年礼，对女儿家来说有着重大特殊寓意，所以一般人家都会给家中女儿办一场及笄礼，视家中状况而定这场及笄礼的规模。
沈奕瑶当初及笄之时，素来低调的镇国公便为女儿办了一场极为盛大的及笄礼，到了严嫣这里，沈奕瑶自然不会等闲视之。哪怕不如当初自己那般，也是要体体面面的，更何况女儿如今是未来的四皇子妃，自然只能大办不能小办。
自然是没有人阻止的，可因为这事又发生了许多让人不快之事。
原来要给严嫣办及笄礼，自然牵扯了许多事宜。例如食事器具、屋子人手、礼器礼具与司仪接待，乃至威远侯提前许多日便是要开始修缮布置的，总是不能在人前露了短。
这些都需要银子，自然是由公中支出。
如今陈氏管着家，却只管事不管银子，银子由老夫人手中流出，直接到了账房那里。账上有钱没钱，再没比陈氏更清楚的，她自是也如薛氏当初那样，暗里不知晓骂了老夫人多少次抠得一毛不拔。
这次严嫣办及笄礼，举凡有用着银钱等地，自然要报上来给陈氏，可却在陈氏这里卡壳了。陈氏也非常委屈，账上没银子，她由何处支出。沈奕瑶那边操持办得热火朝天，临到了她这里却无钱结人银子。
沈奕瑶第一次在陈氏面前露了恼色，陈氏嗫嗫嚅嚅说二嫂手面太大，她做不了主。
也就是说需要经过老夫人的同意才可。
薛氏是与沈奕瑶一起来找陈氏的，见陈氏如此推脱，不禁讥讽道：“三弟妹，府里姑娘及笄可不是小事儿，当初大姑娘及笄也就算了，谁让我们家大爷没本事，自家人小小的办一场也就完事了。阿嫣她可是二弟的嫡长女，又是正儿八经的侯府小姐，未来的四皇子妃，怎么着都这会儿了还想省银子！”
顿了顿，她又道：“而且你这话我就听不过耳了，什么叫二弟妹手面太大，这事儿不大办能行吗？总不能到时候惹了外面人的笑话。”
陈氏懊恼一打嘴，连声告罪：“二嫂，弟妹口拙，我并不是这个意思。可您也知道，家中的银钱是娘管的，我这个管家之人说着担了个名，其实很多事都做不了主。这账上没多余的银子，我也变不出来。”
沈奕瑶脸色不好，转身就走了。
前来给威远侯府送货的商家还等着结银子，沈奕瑶只能自己掏了腰包先将银子垫上。
薛氏说她傻，说有再多的银子也不当这么做，怎么着合着阿嫣不是府里的姑娘，连办场及笄礼还要你这个做娘的自己掏银子，在哪儿都没有这个道理。
沈奕瑶心里也不甚舒坦，这话更是戳了她的心，便与薛氏一同又去找了老夫人。
两人到时，陈氏也在，似乎正在与老夫人说着这事。
见了沈奕瑶，陈氏脸上有些尴尬之色。
她自然是来禀报此事的，然后顺便还埋汰了一通沈奕瑶。
说她大家小姐做派，当日所用之物一应俱要用最好的。粗略算下来，她这种办法至少得三千两之数，还是往少里说，就算再家大业大也经不起她这么折腾。
陈氏管了一段时间的家，老夫人日里吹毛求疵，她没少落排揎。再加上账面上银子紧凑，老夫人日里抠得厉害，她本身便不是个大方的人，渐渐生出这家是在给自己管的，沈奕瑶银子用多了她便会吃亏的想法。
这几日老夫人心口正不顺，原本指着庄子上收成落点银子进荷包，哪知今年正值收获的时候天气变化多端，下面管事报上来说今年庄子上大多农田都遭了灾，别说收成了，租子可能都收不上来。
家中本就快要到了揭不开锅的境地，这会儿听陈氏说光办场及笄礼便要三千两之数，还打不住，老夫人脸色又怎么会好。正当着陈氏的面骂沈奕瑶败家，便听下面丫头来报二夫人来了。
所以沈奕瑶刚站定，老夫人便率先发难。
“我听老三媳妇说你要给阿嫣办及笄礼，还要往大里办，光花费就要几千两？”
沈奕瑶看了陈氏一眼。
陈氏半垂的脸，轰的一下红了。心中埋怨老夫人怎么当着二嫂面就这么说，到时候沈奕瑶会怎么想她，会不会认为她在老夫人跟前挑唆。
这是肯定的，光听老夫人这口气与这表情，大家也会这么想。
薛氏讥讽的瞄了陈氏一眼，笑着便开口了，“可不是，这阿嫣身份不同一般，又是未来的四皇子妃，可是不能小办。这花费还是二弟妹酌量着删减了又删减，才定下的。这也不是给娘您长脸嘛，让外人看看，咱们威远侯府也不落他人，这府里都出皇家的儿媳妇了。”
薛氏确实是一个会说话的人，这番话说得即给沈奕瑶找了台阶下，又给老夫人递了梯子，换个正常人自然就顺着梯子下来了，可关键老夫人她不是正常人。
错了，并不是老夫人不正常，而现在她没有那个条件去正常。
三千两啊，够府里半年的花销了！
她若能有三万两，让她掏三千两给自家长脸，她自然愿意。可现在问题是，她连三千两都拿不出来，又怎么顾得上给自己长脸？
就好比那有钱之人，他不用为生计而发愁，自然有精力去弄些华丽的配饰以及去熏陶自己的修养与气质，让自己来显得与众不同。可换做是连饱腹都不能的穷苦人家，成日里为生计奔波，又哪里会有那份闲钱去弄那些花套。
两个道理是相同的。
老夫人也想要脸，可关键连里子都快顾不住了，脸要来有何用？若是脸能换来几千两银子，老夫人不介意去拿自家老脸去换！
所以老夫人不但没有借着薛氏的梯子爬下来，还将薛氏骂上了，骂得那叫一个口沫横飞啊！
“你薛氏是站着说话不腰痛是吧？你说得倒是轻巧，别人家都是勤俭持家，以彰显我等勋贵之后的简朴美德。就你脸大，惯会装相！我知晓你是想借着阿嫣的光，给严茹说一门好亲事，未来四皇子妃的堂姐，说出去也能长脸，可若是有违咱们府上的治家之道，我却是不许的！”
这番话说得薛氏脸色又青又黑的。
她是不否认有这种念头，可换谁都会有这种念头！
阿嫣长脸，自家长脸，阖府上下都长脸的事儿，怎么落到老夫人和陈氏嘴里就成了‘万恶之极’了？
还有那什么质朴，勤俭持家。是有些勋贵家打着这样的口号，但那都是做给圣上看的，哪个会真的如此。不过是给自己披了层好看的皮，都在京城这地界呆久的，哪家不知道这其实幌子，这会儿倒是知道拿着人当幌子来说了，说过来说过去就是不想掏银子！
沈奕瑶当然也听懂了这话，这话看似在骂薛氏，实际上在说她作妖。
她顿时恼色上了脸，她给自家女儿办场及笄礼到底哪儿作妖了？以阿嫣的身份，若是办小了，才会让京中众人笑话！
老夫人确实打得这个主意，她知晓沈奕瑶向来脸皮薄，她连消带打一番，她也就不会好意思张这个口了。
至于严嫣及笄礼一事，沈奕瑶有钱，自然不会亏着自己女儿。
老夫人如意算盘是打得很精，可她错估了沈奕瑶早已不是当初的沈奕瑶。
“那娘的意思是说，府里不给出银子为阿嫣办及笄礼了？”
一句很简单的话，直接将老夫人的口沫横飞堵了回去，让她顿时脸色好看了起来。
她心口一阵急跳，却不能做出被气着了的样子。
老夫人自然可以借着这话音，直接气倒过去，此事自然不了了之。可一旦如此，大家便会说她，老夫人为了不给亲孙女办及笄礼，自己都给气晕了，到时候她可就丢大人了。若是有人将这事漏了出去，她以后也就不用做人了，毕竟不管从哪里说，这都是让人非议的。
老夫人即想要里子，还想保存自己一些颜面，可谓是艰难至极。心里的想法是千思百转，实则也不过是一瞬间。老夫人板着脸，道：“我可没有说这样的话，只是教你们这些做小辈的要懂得俭省。”
“那倒是儿媳误解娘的意思了。”沈奕瑶歉然一笑，又道：“那不知府里准备出多少银子为阿嫣办这场及笄礼，之前该说的大嫂也都说了，我也就不一一复述给娘及三弟妹听了。现在就仅止这一样事，可千万不要让我家阿嫣寒了心，让威远侯府在京中众世家勋贵面前丢了脸。”
陈氏没料到沈奕瑶会当众将自己带进来，说得好像不给三姑娘出银子办及笄礼是她主使的。虽说她确实在其中起了些作用，可这么明晃晃的打脸？陈氏这会儿连脖子都红了起来。
薛氏撇嘴一笑，真当大家都是泥人性子，以前让着她不过是懒得与她计较，当谁看不出她在背后的那些小动作。
老夫人瞪了沈奕瑶一眼，抠索了半响，才开口道：“你也知道这府里家大业大的，人口也多，这么多姑娘紧挨着都要出嫁，这么着吧，府里给你出五百两。”
五百两？
五百两确实是少了，说出去都不怎么好听。
当初严茹及笄，薛氏闹死闹活的，老夫人也是出了五百两小办了一场。可别忘了那是小办，几乎没请外面的人来观礼，也就威远侯府自己人以及薛氏娘家人来，大房还能有些许剩余，剩下的薛氏全部找了由头扣了下来，准备日后严茹出嫁给女儿置嫁妆。
沈奕瑶没有说话，只是看着老夫人。
老夫人顿了顿，面露牙疼之色：“一千两！阿嫣身份毕竟比茹儿高，就一千两了！”
沈奕瑶也没再纠缠，点头谢了走人。
路上，薛氏悄声与她议论，“看来府里这情形确实不好，说不得阿嫣到时候办嫁妆，府里也不会出钱，又是一件烦心事。”
没等沈奕瑶说话，薛氏又叹道：“哎呀，我家茹儿到时候可怎么办！阿嫣有你这个有钱的娘，不管怎么说都不会落了脸，我到时候可得为我家大姑娘好好筹谋一番。”
沈奕瑶认真帮她打算，“这事先不慌，阿嫣及笄那日会到场不少夫人，到时候让大姑娘好好规整一下出来帮着待客，必然少不了有人家看中上。先把婚事定下来，嫁妆之事以后再说，银子少了有少的办法，银子多有多的办法，总是要让大姑娘风风光光嫁出去的。”
薛氏感激道：“二弟妹多亏了你，要不然我家茹儿的婚事就足以让我头疼了。本是想指着这侯府能作为仪仗，让大大小小都能落个好。可如今你看看，好事一桩没有，糟心事倒是不少。”
沈奕瑶叹了口气，无奈的摇摇头，也不知道该说什么。