周瑜最初的政治生涯是完美的，他与好友孙策一起，平江东，战荆州，征交州，充分发挥了他的军事才华和谋略，如果孙策不死，现在荆州的主人也许不是刘表。
周瑜出身名门，父亲周异曾任洛阳令，从祖周景、从父周忠，都曾官至太尉，周瑜算是那个时代的顶级官二代。
在太学接受了良好教育的周瑜，喜读书，精音律，加之身材高大，容貌俊美，不到二十岁声名就在江淮一带传播开来，有“美周郎”一说。
名流南阳许劭曾经在月旦评，这样评价周瑜：曲有误周郎顾。
建安四年（199年），孙策被意外死亡，作为孙策最得力的部下，三军统帅的周瑜，被迫失去兵权，回归乡野。
二十五岁的周瑜回到家乡庐江郡，在庐江士族乔家，担任教授乔家小姐琴艺的先生，乔家家主乔蕤有两个女儿，大女儿名曰乔靓，小女儿名曰乔婉，二者皆为国色，有倾国倾城之貌。周瑜本身也是个有才华的美男子，自然很快就俘获了乔家两位小姐的芳心，乔蕤见周瑜有真本事，又出自名门，也便顺水推舟，准了这门婚事。自此，周瑜便在乔家住下，与二乔琴瑟和谐，过着神仙眷侣般的生活。
昔日周瑜麾下的将领，在孙静的组织下，齐聚吴郡，他们招募乡勇，训练士兵，等待再次被启用的时机。
大都督陆逊屯兵柴桑，这是当年九江王英布的治所，如今是扬州的重镇，经柴桑北上可至徐州，西进可至荆州，战略地位重要，且经济繁荣，有着和建业一样举足轻重的地位。陆逊是江东派的代表，自然和周瑜为首的淮泗派不和，故而孙策麾下的旧将们都没有投奔陆逊。
孙权又是重用江东派，打压淮泗派的主公，所以淮泗旧将们可能会碌碌无为，终老一生。
局势总是瞬息万变的，面对生存的抉择，孙权最终还是妥协了，派遣张昭为使，前往庐江，招募周瑜。
建安七年（202年）的新年刚刚过去，张昭就带着几大箱子的礼物，前往庐江。路上并不太平，时有山贼草寇，欲劫财货，好在护送张昭的校尉董袭、徐盛二人骁勇，一路上击败了十几股流寇，平安的将张昭送至庐江郡。
作为江东士族代表，顾陆朱张四大家族之一的张昭，自然是见过周瑜的，那是三年之前了，那时候周瑜为大都督，意气风发，而张昭不过是一小吏，如今早已经时过境迁。
对于张昭的来意，周瑜已经猜到了七八分，这三年来，他虽然蜗居庐江，但是仍然关心天下之事，吕布统一河北，曹操征服中原，一切都在他的料想之中，只是让他感到意外的是，吕布和曹操这两位当世枭雄之间，竟没有一战，而是在洛阳相王后结成铁盟。周瑜预感到，自己的太平日子没有几天了。他示意张昭坐下，然后说，“子布可是稀客，听闻你如今贵为扬州长史，事务繁忙，怎么会有闲工夫来庐江？”
张昭也不拐弯抹角，直接开门见山说道，“公瑾这几年的隐居生活过得可算是舒坦，如今江东将面临灾难，还望公瑾看在先主公当年的情分上，襄助主公。”
周瑜装作不知，“江东这几年风调雨顺，民丰物富，有何灾难？还请子布告知。”
张昭说，“曹操如今已经平定西北，益州刘璋也上表臣服，下一步就是吞并荆州和江东。荆州蔡帽遣使与主公结盟，攻取江夏，一同对抗曹操，如今正缺乏军队统帅，唯有公瑾可以胜任主帅一职。”
周瑜笑了笑，“三年前，吴侯夺去我大都督之职，并将先主公重用的淮泗将领全部罢免，如今倒是想起我来了，太晚了。”
张昭说，“主公已经知错，为表示主公的诚意，愿意将小姐孙仁许给公瑾，结为姻亲。”
周瑜说，“据我所知，孙家小姐如今年芳十三岁，吴侯为何如此着急将她许给我？”
张昭说，“一切为了江东大计，还望公瑾答应。”
周瑜说，“要我带兵可以，但是我有两个条件，第一个是恢复我大都督的职务，第二个是我要召回淮泗旧将。”
张昭说，“临行前，主公曾授予我便宜行事之权，现在我就代表主公答应你的条件，还请公瑾早日动身。”
周瑜说，“请子布先行返回建业，待我至吴郡召集淮泗旧将，再赴建业与主公会面。”
送走了张昭之后，周瑜回到内室，对二位夫人说，“你们的夫君等到出头之日了，我要让全天下都知道，周瑜是何等的俊才。”
大乔和小乔依偎在周瑜怀里，哪有美女不爱英雄，自己的丈夫扬眉吐气，自己也可以沾光，这是两全其美之事。
周瑜告别了岳父乔蕤，带着二乔，架着马车前往吴郡。吕蒙早就接到周瑜的书信，带着一众淮泗旧将，在城外迎接周瑜，多年不见，众人都很是激动，听到周瑜很快复职大都督，众人也都放下昔日成见，表示愿意帮助孙权征讨江夏。
建业吴侯府，孙权接见了周瑜一干人等，将自己的配剑交给周瑜，恢复他大都督的军职，掌管建业两万精兵，加上吴郡招募的一万人，周瑜已经掌握了三万大军。再和孙仁举行完婚礼之后，周瑜带着大军前往赤壁，准备北渡长江，攻打江夏。