索额图跪倒在地，呼道：“微臣得皇上信重，参赞军机，实乃荣幸之至，誓愿效忠皇上，效忠大清，不敢有异心。”
皇帝唇角微抿，回到御案后，说道：“起来罢！你是仁孝皇后的亲叔叔，太子的叔姥爷，咱们本就是一家人。”
索额图才站了起来，恭立在侧。
皇帝才从抽屉中拿出一只明黄绫子包的硬木盒子，打开紫铜小锁，拿出一道密折来，说道：“这是截获的葛尔丹与罗刹人的信函。”
索额图眸光一沉，神色也多了些郑重，恭敬地抬手将那信函接过，他原本也精通满蒙汉三语，略一看便读得明白。
他语气沉凝，一字一字说的极缓，却极为郑重：“葛尔丹得皇上天恩高厚，竟妄图勾结沙俄，侵图我大清疆域，这等狼子野心，真真罪不容诛。”
“朕的担忧还不仅如此，”皇帝眉宇间净是忧凝：“葛尔丹早年拜西藏五世达赖为师，与现任第巴桑结嘉措同为师兄弟，五世达赖品德隆高范，当初他派遣葛尔丹往京宣示诚意，朕就不能拂五世达赖的面子，又因喀尔喀右翼扎萨克图汗殁，才答允了葛尔丹请袭父职之事。当时朕隐隐察觉此人野心甚大，如今一瞧，果不其然。”
索额图不由又看向御书案上躺着那封书信，如此绝密之物，皇帝之所以得手，必是在葛尔丹身边安插下了细作，想到此处，后背不由生出些冷汗来，只道：“皇上既然知悉此事，便要早加筹划，攻葛尔丹于羽翼未成之际，以免内外受敌。”
皇帝道：“葛尔丹毕竟是五世达赖之徒，朕冒然发难，很可能惊动西藏不宁，朕已命喀尔喀土谢图汗加以牵制。且三藩台湾接连动兵，百姓亟待休养生息，此事也急不得。当务之急，是雅克萨此役务必全胜。”
索额图也深知皇帝此言有理，只道：“臣甘冒箭矢，往前线督战！”
“沙俄之皇帝也有意修好，两国互不侵犯就是最好的结果，”皇帝微微颔首，说道：“你是朝廷柱石，不可轻易犯险。留在朕身边参赞便是了。另外，还有件事要你去办，朕这阵子没有工夫，你若有空，往那洋教堂去瞧一瞧，看看是否有不妥之处。”
索额图拱手应道：“臣遵旨。”
皇帝忽而又说了句极没头脑的话出来：“安亲王岳乐的独子吴尔占也有十五了罢。”
索额图回禀道：“皇上好记性，正是。”
皇帝点头道：“京中这些小贝勒多已成年，朕预备着册封一批，从中拔几个才俊出来，你替朕瞧着些个儿品性根基。”
皇帝心中喟叹一声，有这一波恩典对比，法喀被赦免的事便不那么惹眼了罢，想起贵妃，他心中便是一阵痛楚，他到底该拿悦儿怎么办？
索额图心中喜忧参半，这可是收拢人心的好差，皇帝一贯的作风便是打一棍子给个甜枣，只是这甜枣也不是轻易接住的。
索额图从御帐出来，刚好远远看见内大臣颇尔盆远远走来，似乎因纳兰容若夫妻不谐，他与明珠倒未有多大牵扯，如今纳兰容若病逝，她家女儿便守了寡，更谈不上有交情，便上前致意。
颇尔盆也拱手行礼，叫了声：“索相，”又道：“您可是从御帐来，皇上可有空？”
索额图颔首道：“皇上才批阅了东北战事的折子，这会子应当有空，你来回奏何事？”
颇尔盆答：“是御驾回銮的事。”
索额图便哦了一声，只暗想此人向来极有眼色，善揣皇上心意，又见他待自己恭敬，想必自己的封赏不日就会下来。
索额图多年从政的经验果然没有差错，圣驾尚未回到京城，已有明旨下发，‘正黄旗佐领索额图升任领侍卫内大臣。’
因太皇太后午睡未起，众人坐在殿内说闲话，而苏茉儿向来是通过这个了解些宫中杂事，向来不予禁止。
通嫔贴着端嫔的耳朵说着悄悄儿话，隐隐约约听到纳兰容若几个字，惠妃知道她们所说是何事，容若离世尚未出头七，瓜尔佳氏便嚷嚷着要大归，如今按到这会子，瓜尔佳氏的娘家也掺和了进来，渐渐有压不住的势头，她微微变了脸色，想起容若，不由心中发痛。
通嫔说罢，不由笑望向惠妃，话语中颇有些相轻的意味：“都说娘娘的母家是书香门第，想必确实开明，倒也确实有容人雅量。”
惠妃依旧沉浸在纳兰病逝的沉痛中，一时没想起话儿来驳她。
只听外头小太监的请安声：“宜妃娘娘万安，贵妃娘娘万安！”
惠妃便就势站了起来，迎上去，宜妃早在门口就将通嫔与惠妃的对话听了进去，她本就与端嫔不对付，正要上去为惠妃抱几句不平，却被容悦拉住。
纳兰容若的遗孀瓜尔佳氏要大归这事自然也落入容悦耳中，她轻叹一声，说道：“宜姐姐，多一事不如少一事罢。”
宜妃岂是轻易可劝得住的，况且贵妃软弱，惠妃隐遁，她若再给人欺负倒了，就真被这帮人小瞧了去，于是乎她笑吟吟地望一眼挨着坐的通嫔和端嫔，俏声道：“昨儿去阿哥所看是十一阿哥时，倒听见小格格的哭声，也赖我多管闲事，只管责问那奶嬷嬷，那奶母子满口说她们万不敢轻待的，只因为小格格是女孩儿家，难免娇气一些，才哭闹个不停。妹妹倒是什么时候妹妹再给小格格添上位小弟弟才好。”
通嫔听出这是讽刺自己生的是女儿的意思，只是憋住火气，谁叫宜妃一连三胎都是阿哥，腰杆粗呢。
端嫔悠悠然一笑道：“妹妹这话倒叫咱们有些听不明白，四月里德妃娘娘为皇上生下位小公主，皇上喜欢的什么似的，不顾咱们满人抱孙不抱子的规矩，抱了许多次，皇上还笑说‘古有木兰大夫从征之孝，班婕妤却辇之德，公主金尊玉贵，又懂事体贴，倒是比阿哥还要贴心呢’。妹妹这话，倒与皇上说的不一样呢。”(未完待续。)