与外朝紧张气氛形成强烈对比的是容悦的继母芭提雅氏，她早早起身，打扮的富丽堂皇，才兴兴头头地与觉罗氏一道乘车入宫去。
太皇太后坐镇慈宁宫，安抚各路来恭贺的女眷，她深知皇帝能力，并不甚忧虑皇帝的部署，反而是心疼皇孙的龙体。
自从二月中马佳芸儿所出八阿哥夭折后，皇帝心冷，加之前朝政务繁忙，竟一连大半月未进过后宫，也没翻过牌子。
听李德全禀报，皇帝一连数日批折览阅邸报至深夜，还睡不到一个时辰，就又要起来上早朝。
十个指头咬咬个个疼，更何况是这个她给与最多，也亏欠最多的孙儿？
于是太皇太后趁着一众诰命王妃的试探，透出口风去，四月即开始在八旗女子中选看秀女入宫。
这下子倒着实令许多女眷欢呼雀跃，因着这三年的国孝，自家的姑娘都快二十了，还不敢许亲呐，主要自家姑娘姿色平平，基本没可能入宫承宠。
也有人欢喜是因自家那不成器的孙子终于可能娶上媳妇儿啦，终于不用怕蹬腿前见不着重孙啦。
几家欢喜几家愁，当觉罗氏把这个消息传回给容悦的时候，她手中正端着绣绷刺绣，银针扎入手指尖，却浑然未觉。
所谓一事不烦二主，既然有了富察燕琳这个中间人，容悦这个心烦意乱的档口，自然去请托。
燕琳看着她一脸着急的神色，不由唏嘘，仔细遣了心腹家仆前往王府报讯。
见富察燕琳欲言又止的样子，容悦也明白，这样冒风险的事，谁会愿意掺和进来，想着这个，心中又不免多了两分哀愁。
阳春三月的京城绿意悠然，繁花乱眼，鱼跃鸟鸣，万物滋荣，自是美景良辰赏心悦目。
燕琳邀容悦出门踏青，可二人醉翁之意不在酒，都毫无心思。
此处原是官道，后因改道而废弃，原建在半山腰做长亭之用的梅花六角亭早已荒败不堪，青石茶座上覆满爬藤，漏窗上漆也早斑驳。
远远瞧见数骑绝尘而来，富察燕琳借口去瞧不远处的碑林，带着灵鹊远去，只留宁兰在不远处等候。
常宁跃下马来，将手中乌梢蛇鞭同缰绳一道递给随从，怔了一怔，便快步走来。
容悦远远见了他的身影，一时间心里又是甜蜜又是悲伤，直如将人吊在火炉上煎熬，立在那里蹙眉等着，双目一瞬不瞬。
常宁待她一如往日般宽纵依从，打量了容悦脸色，见人精神尚好，语气中流露出两分担忧：“这阵子京中泛起时疫，你在家中好好呆着便是，乱跑个什么。”
容悦摇摇头，全然听不进去他的叮嘱，这会子哪还管的了其他，只紧紧抓着他袖口，目光期期艾艾：“宫里要选秀了，你可知道？”
常宁见她直接点出，心中亦是惆怅，却不愿在心上人面前露出情绪，只淡淡嗯了一声。
“你若是真心待我，总该想个法子。”容悦见他这样轻描淡写，不由更添担心，强忍住万分羞涩，咬牙鼓足了勇气开口，不知觉间两行清泪顺颊而下。
常宁见她一袭杏色琵琶襟素面褙子，月白百褶裙子，松松的云髻上只簪两朵素绢花，容颜清减，此刻珠泪滚滚，心里便似被针扎一样疼，他摸了摸衣襟，出来匆忙忘带帕子，只好拿贴身的中衣袖口为她拭去眼泪。
容悦泪眼婆娑地瞧着面前的男子，眸子清澈，双唇上薄下厚，她曾听人说这是重欲薄情之相，想到这又不由揪心，生怕他就此罢手不睬自己：“你好歹想个法子，啊？”
她目光如此楚楚，直叫常宁心中如火煅烧，他胸中似有万言，却只不知从何说起，张了张唇，只觉口中咸苦。
容悦见他面色益发黯淡，忍不住又催促一次。
常宁掩饰不住的烦躁起来，似乎埋怨似的道：“我没有法子。”
骤听此言，容悦只觉悚然，不由倒退数步，一瞬不瞬地盯着他瞧，满目中尽是失望与惊异，语带哽咽再次想要一个肯定的答复：“那你的意思是……要我进宫为妃嫔？”
她只觉做了好长一梦，梦醒遍体凉透，呵呵讽笑面前这个薄情人，哭诉道：“既然恭亲王不为长远计，那又何必招惹于我，早早滚开的好。”
语声轻轻，却直白露骨，不留颜面，常年只觉这话薄削若刃，刮在脸上，辣辣的痛。
容悦方才一时冲动脱口而出，此刻见常宁眼中那道黑芒愈发幽邃，剑眉微微耸起，便知他定是生气了，只是话已出唇，如何能反悔，她只不做声，看常宁有何话说。
常宁此刻心中不比容悦好过，就为眼下这件棘手的事，他将军中诸事一拖再拖，他精心安排，暗中保护，不成想竟就换来她这样的菲薄，他倍觉心冷，尽量放缓声音道：“选秀的事，你去求你姐姐，宫中有不成文的规矩，高位嫔妃的妹妹可以免于选秀。”只需她再将此事拖一拖，等他立了军功回来，总能从长计议。
免于选秀？容悦愕然，惶恐地睁大眼睛，生怕自己听错了去，向来皇室子弟的正妻均从秀女中指婚，若自己不去参选，那么将来也不可能成为他的正妻，想到此处，心中越发凄凉反问道：”那你去求太皇太后封我姐姐做皇后成吗？”
常宁有些腻烦，皱眉道：“这两件事岂可相提并论？”
容悦反唇责问：“你我都知此事千难万难，可为何非要我去求姐姐，你为何不肯去求太皇太后恩典？“
因为，因为他没资格……想到此处，常宁只觉一颗心被浸入苦涩之中，那件被他深埋在心底的事，那些他不能脱口的理由，这清澈万云的万里碧空，他又算得什么，不过小小蝼蚁罢了，他不服，他不愿提起，那被掩埋的回忆冲出心房蔓出一缕缕的青藤，直绕的他心烦吼道：“你有完没完！你没脑子吗？”常宁低喝一声，继续说：“此事于我困难重重，于她却易如反掌，且不着痕迹，最多……””
最多因我这个不知廉耻的妹妹惹怒太皇太后，做不成皇后？容悦见他如此，心里只以为他已厌恶了自己，想起姐姐那疲倦的面庞，翊坤宫那无休无止的账册，杂物，容悦心中只有疼惜，不觉珠泪滚滚而下：“恭亲王想来也是倦了……拿臣女解闷也够了，故而才拿这样的话来说……想来我今日来，不过是自取其辱！”
常宁听他这样讲，不禁抱怨自己方才抑制不住冲她发火，又不由愤她一心替姐姐考虑，丝毫不顾及他，只强捺住性子道：“即便做不成皇后，以你姐姐的出身才具，六宫总有她一席之地，皇兄重情，在这方面亏待了她，自会在别处补偿，未必不是好事。”
“你不明白……”不明白东珠为钮钴禄家，为她们几个弟妹牺牲太多了……容悦想起那些不堪回首的往事，想起姐姐那干瘦的身躯疲倦的脸庞，不由抬手捂面，泣不成声。
不明白什么？常宁心中想着，她就这样看重皇后的那个位子？“世事不可强求，又何必奢求过多？”
容悦见他早无往日的迁延顺从，话中又满是奚落之意，睁大了眼睛怒道：“你这话里是什么意思？”“
常宁心中憋闷极了，讽道：“皇后的外家，国舅府的荣光，自然动人。”
容悦只觉心中万分委屈，辩解道：“你竟把我瞧成那种贪心不足之人，不是我的我根本一点都不会要。”
“那就息了这心思？”常宁道。
容悦一时噎住，却恨他不为自己着想，哭道：“好，我就是想要荣光，我就是自私，又怎么样呢？你口口声声在意我，只想叫我欢喜，却不肯为我做一点事情，既然如此，自此分道扬镳也好，我们姐妹总有自己的法子。”
常宁只怕她心里也存了东珠的那份心思，心里又急又气，莽撞中拉扯住她的披风冲口道：“什么法子？用你自己的身子？“
啪！容悦抬手便是一巴掌，落手的一瞬她便愣住了，自小额娘教导，打人不打脸，骂人不揭短，况他那样的七尺男儿？她这一掌怕是连二人最后一丝情分也打没了，她盯着微微发红的指尖，心中直乱作一团，万种心绪凝绕，直欲将人逼疯。
面上火辣辣的痛，却抵不过胸口的绞痛，常宁直说不出话来，咬一口钢牙，转身欲走。
容悦无意识的伸手去抓，彼时一阵风过，将那宁绸提花披风从她手心擦过，她张了张口，却见常宁出语冷淡如冰：“你那姐姐恋栈权势，不惜火中取栗，我没兴趣陪她疯。”话语中满是决绝，直叫容悦定在原地，一动不动，死死咬着唇，不叫自己哭出声来，不叫情绪的波滚冲破最后一丝尊严与理智。
他侮辱自己，还贬低姐姐，容悦心里反复翻腾着这两句话，他这般决绝，他不要自己，他混账！直到看那人策马狂奔，她才忍不出嚎啕一声，哭倒在地。
她忆起幼时不小心跌了一跤，膝盖蹭破了皮，哭闹个不停，额娘就把她抱在膝头，一面轻轻的吹着伤口，一面柔声道：“乖乖，日后的伤，比这个更痛，没有额娘陪在你身边，可怎么好。”
她当时远远不懂额娘眼神中痛惜与无奈；半个月后，额娘重病不起，阿玛却因鳌拜案被软禁于宗人府，终归那日额娘去了她触不到的远方，那日下了很大很大的雨，就像他们姐弟的泪，他记得阿玛一脸急色的回到家中时的颓唐，失落，伤痛。
如今她终于略探那无法言喻的痛楚之一二，却已痛不欲生。
这样痛，这样莫名难以言喻的痛，想抓握却眼睁睁瞧着流逝的哀伤，直欲将她小小的身躯吞噬殆尽。
却说那边张大盛原来隐蔽处守护，见主子黑着脸大步走来，夺过缰绳认镫上马，便发了狂似的连连驱马，他忙在后方跟随，奈何主子的坐骑是汗血良驹，主子又不要命似的赶，不一会子便找不到人影。
他正着急，忽见一骑绝尘而来，他手搭凉棚望去，见枣红马上一个青色衣衫的劲装骑士，不是自家王爷还是谁？
他正要张口发问，却见主子沿着原路折返，忙策马跟上，不多会儿又落下一程，好在知道路线，往半山亭去，却只见主子萧索的背影，凝神立在亭边。
他思忖主子心事，试探着问：“可要卑职去把人追回来？”
良久，久到他以为面前的背影不过是夕阳下一尊雕塑，才听见一声极压抑的太息，“不必……”这话语中满是凄凉与无奈的颓唐。
万缕霞光中，隐约中有一丝泪水滴在覆满爬藤的石座，很快便消融不见。
亭内寂静，滴答滴答钻入耳中，张大盛仔细张望，见有殷红色的浓稠液体滴落在尘土堆积的地面上，他顺着那声音往上，只见一只紧握的血色斑驳的拳头，不由惊呼：“爷！”
常宁抬手，招了招，张大盛混迹行伍，知道军令如山，只好抱拳领命，远远退出亭子。