萧玉昏昏沉沉从睡梦中醒来，晨光熹微，隐约可见院中一株参天古木，数只丹顶鹤正俯颈觅食。“啊丘！”萧玉忍不住打了个喷嚏，她下意识拥紧锦衾。
忽然，萧玉发现地板在动，好似整个房间都在莫名晃晃悠悠。刚开始，她以为自己出现了错觉，可看着看着，忽感腹中不适，“唔！”一声，萧玉吐了。
外间守着的侍女们听到动静，慌忙进屋查看。等萧玉勉强缓过劲来，才发现伺候她的侍女，尽没一个认识。便在电光石火间，萧玉“嗞蹓”一下跳下床，鞋袜不及穿，不管不顾就往外面冲。
“娘亲、娘亲救命……”
萧玉刚到外间，蓦然发现自己根本没在王府别院。除了自己刚刚睡过的那间屋子，跟自己娘亲的卧室一模一样。其它地方，目之所及，雕栏玉砌、碧瓦朱甍、亭台水榭、飞檐斗拱……尽是跟当年的太公主府一般富丽堂皇。
“我这是……在哪儿？”萧玉慌不择路，她跑到更外面，回身只见廊庑回环，她已经迷了路。
“小郡主，那边危险、危险！快回来！”
萧玉一口气跑至甬道尽头，忽见群山环伺、巨浪滔天，而那些伺候她的侍女也纷纷赶到了。情急之下，萧玉当即一脚跨过围栏，不管不顾吼道：“我看你们谁敢过来？再靠前一步，本郡主……啊！”萧玉话还没说完，数丈高的巨浪猛击在楼船上，萧玉一个没抓稳，“嗵”一声跌进了江里。
萧玉被水击晕，苏玉闻讯赶来，为了避免再节外生枝，他命人将萧玉锁在了屋中。
“小郡主，您最爱吃的……”
“滚开！”侍女们喂萧玉吃东西，萧玉一脚踹翻桌案，侍女们只能把她的脚也捆住。
……
连续发泄了好几天，萧玉终是精疲力竭。湖光山色、星河漫天，苏玉在清风阁置办了豪奢盛宴，想赔礼道歉，可萧玉丝毫不领情。
“你把我娘亲弄到哪里去了？！”萧玉冷冷地问。
“脏器换的很成功，再修养些时日……”
“啪！”不等苏玉说完，萧玉一记响亮耳光扇在他脸上，萧玉厉声质问道：“谁许你给她换了？！”
“……！”
苏玉擦了擦唇边轻微渗出的血迹，狠戾俊美的脸上，绽出一抹邪魅淡笑，“圣姑，不给她换，那先前用来做实验的药人，不都白死了？本君花了不计其数的人、财、物力，你不心存感激就算了，哼！难不成，本君还要像你那个无能的爹爹一样，眼睁睁看着心爱之人去死？！”
闻言，萧玉更加怒不可遏，她抬手就要扇苏玉第二下。苏玉毫不客气捉住了她的手，并猛一下将她按在了墙上。
“一日为师，终生为父。小郡主，你就是这么对待我这个师父的吗？！你想像你爹那样一碗水端平、公平公正对待天下人。那么，你是打算手刃完我这个师父，再亲手把你那个用别人脏器救活的娘亲，也一并了结了吗？！世上的道义千千万，你为什么非只认准一条？假使一百个人里，只有一个是好人。我用九十九个穷凶极恶之徒，换回一个好人，哪里有错？！重阳宫里的确躺着数以万计的药人，他们不止用来炼药，在你看不到的时候、看不到的地方，教主用他们，换回过何止几万、几十万人的性命。我们怎么就罪大恶极？！”苏玉森冷地说。
萧齐衍听说妻女被劫持，当下雷霆震怒，刚打算亲自带人将苏玉捉回来，奈何朝中又出了大事。监察御史梁渠通联合中书令康卓弹劾兵部尚书郑道，而郑道的亲家就是萧齐衍。如赵恒月先前所说，只要瑨王府仍然手握北境兵权，那么在吴家人心里，林氏在军中的根基就没能尽除。萧瀚娶郑道之女郑慧心，林氏就是打算以此巩固兵权、加强联盟。
“爹爹，礼部尚书王端和传来信件，他说早年娘亲帮贫寒学子们争取入仕名额，那些学子现如今好些身居要职，他们一直没有机会报答瑨王府，此番愿联合上书，力保郑大人。”萧云道。
“你娘亲当初并无私心，只是单纯想为朝廷举荐贤良。可现如今，那些在帝都无背景的贫家子，为了谋求一个好前程，皆打着咱们瑨王府的旗号。哎！这世道人心怎么说呢？”萧齐衍叹一口气。
萧云心里也清楚，就算那些学子在入仕之前持心守正，但一旦入仕，尤其进了帝都那滩烂泥里，又有几人真能初心不改？“哎！”萧云也只能叹气一声，官场上的事，真心不好说。
“想必绝大多数士子毕生所求，也只是学成文武艺，货与帝王家，无关对错！只是眼下，他们怕已经万事俱备，只等咱们瑨王府点头了。”萧云忧心忡忡。
“要是他们联合上书，非但对王上决策无益，还会更加坐实郑家结党营私的罪名！这样的倒忙不如不帮。此次，本王非但不能领这些人的人情，还不得不伤他们的面子，要不然，目的只会与结果背道而驰！”萧齐衍冷肃地说。
这边厢，朝堂刚有人想替郑道说几句公道话，立刻引来清流派和新贵势力的联合抵制。在舆论的压力下，就连在帝都根基一向深厚的谢、宋两族都险些卷入其中无法自拔。
朝廷之所以有连番异动，最主要的原因还是因为太皇太后。这个老太婆，一生都在致力于维护她娘家吴氏的利益。她自知大限将至，所以正抓紧时间布排后事。
“哥哥……哀家、哀家怕是快要不行了……”太皇太后费力偏头看向吴胜。吴胜老泪纵横，膝行至太皇太后榻前。太皇太后忍住心中悲戚，冷静说道：“当年萧家太祖得江山，靠的皆是一干忠臣。可江山一到手，他们便毫不留情将忠良屠戮殆尽。我们吴家历经几代人，才从亡姓灭种的阴影里走出来。好不容易又奋斗到今天位及人臣的地步，再不可重蹈覆辙。他们萧家宗室，一旦夺回权力，势必要将咱们吴家铲除殆尽、不留后患。作为吴姓子孙，哀家不敢忘先祖之教训。但作为萧家儿媳，哀家又不能对自己的皇子、皇孙下手。如今，吴氏后辈道清，已接替了哀家的使命，成为萧国皇后。想要确保子孙无虞、确保后辈富贵长久，吴氏全族必须像当年辅助哀家那样，倾全族之力、不惜一切代价，使道清稳居中宫之位，未来的萧国储君，必须有咱们吴氏一半血统。”
“微臣以吴姓全族之名起誓，定不会负太后所托！”吴胜闻言，含泪叩首许诺。
“呵！好！”太皇太后勉力一笑，“趁哀家意识尚且清清醒醒，你速去联络朝臣！哀家重病这些时日已经想好了辅政大臣的人选，后续诸事也已思虑周全了。哀家要赶在咽气之前，交代好一切，绝不能让萧家宗室或者别的什么人，占据主导权！”
“臣明白！”
等台面上的事全部安排妥当，太皇太后终于长舒一口气。在油尽灯枯的前一天晚上，她让众大臣退下，唯独只留了萧王和右丞相萧韫。
“咳、咳、咳……四哥啊……”太皇太后似拼尽了全力。她这突兀一声“四哥”，惊得右丞相萧韫一身冷汗。按照君臣之别，右丞相萧韫只是臣子，很显然，太皇太后故意这么叫，就是想要最后插手宗室之事，所以才按照辈分来叫。
“臣……臣在！”萧韫不敢有丝毫马虎，恭恭敬敬将头叩的更低了。
“四哥你……你这是做什么呀？咱们可都是一家人！先帝英年早逝，要不是靠着众位宗室子侄戮力同心，我们这孤儿寡母，如何能在主少国疑、强邻环伺的危境中泰然处之？哀家一介女流、德薄才寡、垂帘听政、恬居主位，如今王上已经成年，哀家欣然还政于王。咳、咳、咳……”
太皇太后已经气若游丝，可她放不下的后事还没有说完，她硬撑住一口气，想到在无量寺还剩一个代罪修行的太后林羽儿。自己这个婆婆一死，林家那一支岂非又要“一人得道鸡犬升天”？当年自己是对儿子萧齐晟有愧，心慈手软让他娶了林家女子，结果这么多年一直在为这一个错误善后。现如今她就要死了，她怎么会让自己的后辈头上，再有一个姓林的婆婆呢？何况萧家宗室里，还有那么些实权人物未能铲除。
“哀家自从嫁到萧家，一辈子规言距步，不敢乱宗室之法。萧家以仁孝立国，可偏就生出忤逆不孝的后人！咳咳咳……”
一听这话，一种不祥的预感漫上萧王燧心头，他慌张抬眼，正跟自己行将就木的皇祖母四目相交，太皇太后看着自己的孙儿，眼里噙着泪，但还是一字一顿地说：“罪妇林氏，虽为王上生母，但上不孝公婆，下不慈子孙，实不配为一国太后，应褫夺太后尊荣，永不得接回宫中，死后也不得与先君同葬！”
“皇祖母、皇祖母……”
“太皇太后……”
一听太皇太后这话，萧王燧和右丞相萧韫同时要替太后林羽儿求情，太皇太后似早有预料，冷哼一声说道：“哀家并非空口白话，在这儿诬陷她，哀家有的是真凭实据！罪妇林氏被罚去无量寺反省期间，非但无半分羞耻、忏悔之心，还与罪臣余党暗通款曲、企图干涉朝政。无量寺属宗室直辖之地，就连哀家这个外姓人也轻易不得进入。她是怎么与朝堂之臣勾连上的？又是得了谁的默许支持？！”
这一下，萧王燧和右丞相萧韫都不敢再说话了。太皇太后声色俱厉训斥道：“王上，祖宗的江山和一己私情，孰轻孰重？！如今你贵为九五之尊，祖宗重托、天下臣民安乐，尽系你一身，你拎不清么？！往后再敢如此，按照你皇太祖的遗诏以及你们萧家宗法，宗室可以罔顾私情、有负社稷之名，易储废帝！”说完，太后凶煞狠厉的目光又转到代表宗室利益的右丞相萧韫身上，“若你们宗室徇私枉法、背弃祖宗誓言，则国之根基不存。届时，王上有权解除宗室，重组内阁、重定朝纲。总而言之，你们的一言一行，萧家的列祖列宗可都在天上看着你们的！”