昼夜交割，正是人最乏睡的时刻。
泸州界内，离齐贺水峡最近的一处大港，两只渔船飞快划出白浪，又急忙在一只亮满画灯的美舫旁刹住。
转眼，二十来道黑影窜上，气势汹汹，震得灯花惊跃。为首大汉身材巨魁，昂藏七尺男儿，一抬手，无声令下，黑影们分布四周，他自己到舫屋帘子前却成了温驯的猫儿，垂头收肩。
稍即，帘动花香散，走出六个身穿清一色胡装少女，在门外排成两列。
“可以进来了。”一个悦耳的女声传出。
大汉弯着脖子进舫屋，单膝跪，“巴奇前来领罪。本来一切顺利，已经准备把人带回，哪知半路杀出一群戴兔面具的家伙，从来没听过的小帮派，救走毕鲁班等人，而且他们敢下悬崖走齐贺水峡，不怕死得往下跳。只是毕鲁班虽然跑了，二十几名逃奴就剩七八人……”
巴奇跟着远岁从齐贺水峡爬上山的，所以避开了王泮林布置在两边山口的眼线，不过并没打算从水路回去，就让船停在了泸州山口水岸，结果就追不上了。
“好啰嗦，直说任务失败就好啊。”女子这回的声音好像是嘟着嘴说出来的，嗲得很。
舫屋分内外两间，以一道珊瑚屏风隔开，女子坐在里间。虽然看不清她的容貌，隐约看得出她衣着华丽，周身闪烁着宝石光辉，还似在绣架前刺绣。
巴奇不敢吭声。
出身呼儿纳近卫的他，知道此女用毒用计皆心狠手辣，要不是她助将军赢得战功赫赫，深得将军宠爱，这回又偏偏跟她出来执行任务，他可真不想打交道。
“远岁人呢？”女子问。
巴奇抬眉，“他还没回来吗？当时他与八名亲信留在废村对付一只兔子，让我们先追，说好随后就来会合，但他一直没出现，我就以为他率先回来了。”
“怎么尽是些废物？亏呼儿纳把这人夸得快赛过诸葛亮了，听说还会狮子吼，结果对付一个名不见经传的小帮派，还只是其中一人，他就把命搭上了。”女子娇甜可爱的语调忽地发冷，“死了好，一了百了。”
巴奇也觉早白头的家伙凶多吉少，只是对他而言不痛不痒。他不喜欢那些野心勃勃来投诚的颂人，一无忠诚，二无信义。
“还有一事禀报夫人。当时巴奇出面包了三只船，我在山下只看到两只……”
“那是我另作了安排，由我的人驾第三只船，留在崖下待命，以备不时之需。”女子娇笑得意，“看来你们没追上的兔帮，我的人能追得上。当初是不是巴奇你说的，带着女人上船晦气？”
巴奇是斗败了的公鸡，这会儿只能摸鼻子认栽。
“看来这回功劳又是我的。巴将军要多吃补药，军法处置的时候好熬一些。对了，要不要我开方子给你？”女子越说越笑。
巴奇还有些气概，“不劳夫人费心，只是我提醒夫人不要忘了，此行任务是要带回毕鲁班，到最后你我把人追丢的话，夫人的过错可就比我大多了，因为这回由夫人带队，远岁和我都归夫人指派。”
屏风后的笑影顿止，声音气嘟嘟，“好你个巴奇，敢吓唬我？除了没跟你们上山，这一路哪件事不是我操心。而我没上山，皆因才让你爱戴的大夫人弄没了腹中胎儿，身子实在太虚。事前你们一个个夸海口，其实就想抢功劳，事后不成又推卸责任——”
忽然语气一转折，好似自言自语，“要不是亲王殿下之命，我才不来呢。区区几个逃走的苦力奴，不能就地正法，非要活捉回去，也不知殿下怎么想的。这些天吃不香睡不好，肤色都焦了，真讨厌。”
巴奇尽管已经熟知此女说话的调调，就是娇柔娇弱娇蛮娇坏，看情形出哪张娇牌，再用那张迷惑男人的娇美天真貌一照——
巴奇是爱戴大夫人，因为大夫人真正善良，虽然容貌普通，与将军属于家族联姻，将军对她没感情，她却是一个好妻子好主母，不像屏风后面那只妖精！
听到身后门帘响，巴奇往回一看，立刻抽出腰间弯刀，起身诧喝，“怎么是你……来人！”
走进来的男子，一身旧裳湿漉，长发披散双肩，脸色阴沉，目光阴郁，额头破了，还有血迹未干。他一抬手，拿着一颗斗大宝珠，莹白无瑕，浑然天圆，嵌珠的金座呈塔形，九层九佛至尊意。
这是大今国宝白龙珠，王将它赐给了自己最心爱的儿子，见此珠如见——
巴奇跪下，双手伏地，拜三拜，“末将参见盛亲王殿下，千岁千岁千千岁。”
“起吧。”那声音分明是——
孟元。
“殿下来了？”女子又惊又笑跑出来，穿小管细袖胡人短上衣，高腰月华裙，精绣着炫绿孔雀羽，镶翠玉，脚踩一双翘头革皮鞋。
但她看清男子后，身形顿住，红唇微努，神情疑惑，“你不是盛亲王。”
这男子，五官与孟元十分相似，气质却是天壤之别。孟元抱负难展，眉宇间总带着些忧郁，眼里怯弱又多情，不太擅长与人交往，是落魄书生的那种俊美，缺乏果决和力量。而此人眉宇抬扬，眼角飞逸，眸中光华非比寻常，俊美也俊美，更望得见周身彰显的权耀，且天生富贵。
男子让巴奇退下，然后直呼女子全名，“金利沉香，你确定你所认识的盛亲王，真是盛亲王？”
沉香那点小聪明用不上，听得稀里糊涂，但是嘴犟，“我是盛亲王的女人，我不认识他，难道你认识他？”还给分析，“见此珠如见盛亲王，就是说拿珠子的人不一定是盛亲王。”
男子看沉香片刻，笑得冷酷，“你后半句说得很对，前半句我就不明白了。你以前喜欢本王，本王是知道的，不过你后来嫁给呼儿纳为侧妻，你我就没见过面。而你，今日之前，从未见过本王的真面目。所以，金利沉香，别再让本王听到你撒这么蠢的谎。”
孟元，实名时拓北，大今盛亲王，离王位一步之遥。