彭城到陕县远隔千里，曹昂一行昼夜兼程，用了十余日终于赶到了陕县西面，与夏育一同将李傕给包围。
自从郭泛逃了之后，李傕便陷入一个极其尴尬的境地。他虽然穷尽心思，成为陕县之战的最终胜利者，可战果却只有一个陕县。
而且陕县还是一座死地。
此时李傕的北面是夏育死守黄河，李傕根本无力北上；西面是接掌了张济势力的张绣，死守弘农城，不许李傕过去；而东面是残破的洛阳；南面则是崤函群山。李傕被困在陕县之中，西归无路，北上无门，军中粮草又渐渐断绝，眼瞅着陷入了绝境之中。
李傕自己都想不明白，他现在怎么落到这个局面。
面对军中困境，上下俱是惊惧不安，军心涣散。李傕一时也没有什么好办法，只得请教李参。
李参虽然平日里智计百出，可也没能给李傕什么好办法。
李傕最后只得决定不惜一切代价向西撤退，猛攻弘农。
张绣虽然接管了张济的军队，可是底下将领皆是不服，所以张绣为了坐稳位置，只得打着“为张济报仇”的名义，拼命死战。双方在弘农城东血战数日，李傕军始终不能通过，直到曹昂的主力骑兵赶到陕县东面。
留守陕县的乃是李傕的侄子李利，眼见铺天盖地的骑兵东来，整个人都吓傻了，连忙派人去给李傕送信。
曹昂到达之后，并未发动攻击，而是在陕县东面三十里扎营，又派人去联络夏育。
诸将眼见李傕部这块肥肉已经是到了嘴边，曹昂却仍是不吃，颇为不解，便询问缘由，曹昂笑着说道：“所谓‘穷寇莫追’，‘哀兵必胜’，李傕虽然到了山穷水尽的地步，可是麾下士兵，战力不俗，若是硬拼，我军伤亡将会不小。不如跟他们消耗几日，我想他们应该没多少粮食了吧。”
曹昂数千骑兵，堵住崤函道的东头，也堵住了李傕军向东绕道的可能。李傕所部彻底成了瓮中之鳖。
李傕猛攻弘农不下，整个人急的不行，满嘴都是被火燎的疱。面对弘农城密不透风的防御，李傕有些难以理解，到底从什么时候开始，天下竟然出现这么多厉害人物，让他感到这时代有些陌生了。
连张绣都打不过让李傕颇受打击，甚至比听到曹昂来袭的打击都大。
其实李傕并不吃惊曹昂会打来，毕竟整个三辅之乱从去年开始到现在，已经整整持续了一年，曹昂能等到现在才出兵，已经是老天庇佑他了。
只是老天的庇佑为什么不多一点。
李利送来曹昂抵达陕县的消息之后，李傕便召集了一众心腹，商议前途。
面对曹昂，众人甚至没有交战的勇气，原侍中胡邈直接劝道：“大司马，曹昂来势汹汹，我军不宜硬抗。既然弘农难以逾越，倒不如命军队化整为零，分散突围，返回三辅。而大司马亦轻车简从，从小路西进，必能回到长安。”
李参听了，立刻斥责道：“迂腐之见，散了军队，只怕一个亭长、求盗，亦可能将我等活捉。哪怕大司马真的如你所言，回了长安，可手中没有军队，凭何阻挡曹昂的兵锋。”
李傕也不想散了军队，他很清楚，他得罪的人太多，若是没了军队，必然不会有好下场。
只是还有别的办法吗？
李傕看向李参。
这一次李参不同之前无计可施的样子，而是颇为积极地说道：“大司马，我有一策，只是不知当讲不当讲。”
“文优，都这个时候了，还有什么不能说得？”
“既然山穷水尽，倒不如向曹昂投降？”
李傕一愣，看向李参。
“文优在说什么胡话，哪怕我想投降，你觉得以我与曹昂的关系，他会允我投降吗？”
其实李傕不是没想过投降曹昂，可是立刻便被他给否决了，曹昂怎么可能放过他。
所以李参的建议，根本不现实。
李参听了李傕之言，并无异样，反而说道：“若是寻常时候，曹昂自是不可能接受主公的投降，可是今时不同往日，主公手中可是还握着赵温、周忠、荣邵、王绛等人，都是朝廷重臣，这可是大司马的底牌。
大司马若以这些人的性命为筹码，难道曹昂就真的会不管不顾吗？”
李傕听了，觉得李参此言有理，但是却仍有疑虑。
“文优，若是曹昂假意允诺，事后反悔怎么办？”
“大司马不必担心，昔日朱鲔为刘秀之敌，欲投降之时，也担心刘秀会事后报复，刘秀为了取信朱鲔，指洛水为誓。若是曹昂也能指洛水为誓，绝不追究我等过往之事，则我军便可向曹昂投降，否则再寻他法。”
李傕点点头，觉得李参所言有理。
“文优之言，是个好办法。咱们先给曹昂谈着，能成最好，不能成再作其他打算。文优，这件事旁人做不得，非得你亲自前去见曹昂。
你告诉曹昂，我愿意投降，只要他不追究前事，还保留我的军队。”
李傕没说完，李参便打断了他的话。
“大司马，保存军队，保留官职，这些只怕都不成。再我看来，我们最好的结果便是交出军队，留有爵位，获得一个杂号将军。”
“这怎么能行。”
李傕没说话，其他人也觉得此条件太过严苛。
这时李参不住地给李傕使眼色，李傕便压下此事，决定稍后再议，又摒退众人，帐中只留他和李傕。
“文优有何事？”
李参说道：“既是投降，什么条件咱们都能答应。”
“咱们这么多年的积累，就这么白白给了曹昂。”
“大司马误矣。我知大司马心有不甘，我亦不甘心。今日投降，不过是为时势所迫，不得已而行之。
那张济与曹昂亲近，张绣也会投降曹昂，到时这西去的道路也便开了。
咱们明着投降，私下里却秘密向西，只要返回长安，便是龙归大海，虎入深山，天高海阔，任凭大司马去了。”
李傕听后大喜，拉着李参说道：“文优大才，此次若是能逃回长安。则我与文优，共主三辅。”