最低的莫过于朱元璋统治时期了，朱元璋不得不说是个抠门的君主，给自己的官员俸禄非常的低，明朝会有那么多的贪污腐败和朱元璋的抠门脱不了关系，正是因为工资太微薄，导致很多官员入不敷出，这时候就不得不找一些其他的收入。但是为什么明朝要给自己的官员这么少的俸禄呢？
朱元璋自己本身就是一个乞丐，对于他来说对于贪官可以说是恨之入骨，所以觉得作为一个官员如果给过多的物质保障只会带来奢靡之风，官员们的工资只需要能够解决温饱的问题就足够了。从一开始就制定了低薪养官的政策，对于官员来说工资只能解决温饱问题，想干其他事情没钱，所以导致贪污问题更加严重。
随后又出台了严厉的反贪令法，贪五十两银以上剥皮实草，想用这样严酷的刑罚来阻止贪官。
自汉朝以来，历代王朝都实行“厚禄制”，也就是说官员工资待遇非常高，特别是到宋朝时达到顶峰。然而，从元朝开始推行“薄俸制”，特别是在明朝时期尤为明显。洪武四年，朱元璋首次制定各级官员的工资标准，之后又进行了两次调整，到洪武二十年，朱元璋将各级官员的俸禄定为“永制”。
正是因为这些制度的改革让明朝的官员日子一日比一日难，根据历史资料记载，从古至今，从来没有一个朝代可以和明朝比，能将官员们的薪水压得这么低，工资低到什么程度，可能有时候连吃饱饭都是一个问题。在明朝，如果你辞去官位回家养老，连自己的路费都出不起。
这话可不是瞎说，有记载，比如洪武初年，朱元璋设立通政司，专门负责收受、检查内外奏章、申诉文书的机构，并任命曾秉正为通政使。按照明朝的官制，通政使是正三品官员，而且是皇帝的耳目，位高权重。曾秉正就是一个愣头青，也可以说是镪骨头，几年后，为人耿直的曾秉正得罪了皇帝，被罢官回乡。
曾秉正是江西南昌人，距离南京有一段距离，居家回乡还是需要一笔路费的，但没想到曾秉正居然拿不出这笔钱!实在是没有别的办法了，曾秉正做出了一个惊人的举动，他为了筹措路费，把自己的亲生女儿卖掉了，“贫不能归，鬻其四岁女”。朱元璋听到这个消息，非但没有同情，反而将曾秉正处以宫刑。
还有一个例子，海瑞是明朝着名的清官，他担任的最高职务是南京督察院右都御史，是正二品的高官。1587年，海瑞病死后，副手佥都御史王用汲前来吊唁，发现海瑞家“葛帏敝籝，有寒士所不堪者”，棺材都买不起。王用汲深受感动，和同事凑钱，“醵金为敛”。
这样的例子还有很多，市舶司副使罗伦，家里十分贫苦，来客人时，妻子要去邻居家借米。广西道御史刘准的工资太低，养不起妻儿，于是向同事、上司们借钱借米，后来刘准病死，家里根本还不起。还比如山西巡抚秦铉为封疆大吏，自己的妻儿老小居然经常吃不饱。在明朝，清官大多是这样情况。
明代的官员经常得不到工资，一个正常的一品大员，一年的收入居然只有不到200两银子。底层的官员月薪基本上是一吊钱，一斤胡椒，甚至还有一袋棉花就解决了。这样的背景之下，明代的官员可谓是穷到了极致，而且朝廷的收入也可谓是非常的低。如果把它与宋朝的经济进行对比的话，会发现很大的问题，宋朝一个看门的官员，一个月的收入也能够达到1万到2万左右，而且一个6品以上的官员，月收入都能达到20万。
堂堂的大明王朝据记载，至少有2亿两白银流入到了明朝，为何就是这么的贫穷，根本留不下钱财，而这些钱财都去哪了呢？原来那些钱财都流入到了一些其他的地方，整个明代的经济早就已经出现了某种畸形的变化。
第一个流入的方向就是底层的富商大贾，虽说朱元璋当年就已经规定了，商人不允许干预政治，商人不允许穿绫罗绸缎，但是明代出现了资本主义萌芽的现象，而且明代的纺织业大规模的兴起，在这样的背景之下，很多产业逐渐被商人所垄断，而且把大量的农民进行转化，让他们由自耕农变成了佃户，更为重要的是这些商人，大规模的收敛钱财，避开了商业税，避开了农业税，与官府勾结大规模的赚取利益，从最开始的盐铁酒，朝廷的专营到后来的官府与商人的合作，到后来商人大规模的侵吞公款，导致财富流入到了商人这边。
第二个流向就是官员们。明代官员的俸禄低得可怜，可是绝对不会让自己过苦日子的，以当年苏松浙的棉纺织为例，官员们疯狂的与商人勾结，通过吃回扣，还有各种免税进行利益分割的做法，结果在嘉靖年间，200万匹丝绸居然有100万匹被官员们给私吞。而且除了丝绸以外，各个地方的盐税铁税还有茶叶税，大部分都被官员一层一层的给吞了，最后整个明朝收到的茶叶税只有区区五十两，没错，就是五十两。
第三个流向就是那些所谓的贵族还有王爷们。虽然官员与商人们大规模的攫取利益，但是朝廷的财政税收根本还是在土地税上，因此只要土地能够收上税来大明王朝其实还是有钱的。但悲哀的是，土地税和农业税其实早就已经被各地分封的王爷与贵族们给瓜分了。
而且分封在外的王爷吃饱喝足没什么追求，剩下的就是生孩子，这些孩子到了成年又成了贵族，所以大规模的兼并土地，而只要是属于他们的土地就不需要缴税，朝廷能够收到的税收越来越少，而老百姓的负担却越来越重。更为重要的是，当年朱元璋规定，各个地方王爷们有着很高的收入待遇，随后大部分的地方赋税其实要交出至少40%给当地的那些王爷们，他们个个富得流油，而朝廷却实在没有什么钱。
对于这些章子俊门清，明朝只会越来越穷，不想点办法根本就活不去奈何。
“这个，这个下官到是有一个能光明正大赚钱的法子，不知林大人有没有兴趣？”章子俊抛出了第二个瓮。
林编修一听还有这等好事，何不快说，可是章子俊一声叹气道：“下官这个赚钱的法子，要得到陈大人的首肯才行啊。”
林编修问道：“贤弟是说内阁陈文陈大人？”
章子俊回道：“然也！”
陈文，英宗正统元年一甲第二名及第，授翰林院编修。景泰二年，陈文升任云南右布政使。
当时云南作为贵州战事的后方，需供给贵州的军队，云南百姓忙于生产，无暇运输，陈文命令商人商队代为输送，运费由百姓集资，百姓皆拍手称快。并清偿了官员被克扣的俸禄，整顿作为银产地的云南的采银行业，整理白银贸易。一时间云南政通人和，陈文因此声名鹊起。
英宗夺门复位之后，即召陈文入京理事，在内阁首辅李贤及王翱等重臣推荐下， 担任礼部右侍郎兼学士，进入内阁。
目前陈文进入内阁后，处处阻挠李贤施政，常说\"我并非李贤推荐的人\"，意思是说，我跟李贤不是一路的，因李贤现在是首辅，陈文跟李贤怼上了，而章子俊想出赚钱的法子，要有陈文的同意才行，因为当前翰林院是陈文任掌院，可是大家都知道章子俊是李贤一党，可悲的是林编修是陈文一伙的人，可笑的是在赚钱有银子的诱惑下，林编修抛开了这个问题不谈，就说陈文大人那里由老夫去说项，只要章检讨的办法可行，什么你一伙我一党，全是一家人了，看来贫穷真把人给逼急了。
章子俊又道：“除了陈大人外，还要得到吴侍读、刘侍读的支持就能大功告成，吴侍读哪里林大人去说项，刘侍读由下官去说。”随即章子俊就在林编修耳边私语起来。随着林编修的脸色不断地变化，一会皱眉、一会喜笑颜开，最后开怀大笑道：“贤弟啊，真要是能做到这一步，老夫全听你的。”
得，又入瓮了，谁说明朝人心险恶，做什么事首先抛出好处，大家就会挺而走险，何况章子俊的想法是让大家赚钱，人人有份，也不是挺而走险，而是合情合理合法的买卖。
随即，林编修就跟章子俊合计起来了，那么章子俊到底出了什么馊主意让林编修如此看重，其实很简单，利用翰林院的招牌，收集从洪武三年起实行“八股取士”后所有进士的文章。
再由翰林院刊印成册卖书，从中就能得到银钱，这样做有几点好处，其一能得到所有文人官员的拥护。在古代文人要出书首先是要有实力的，家境不富裕的人也出不起印书的银。其二也符合朝廷提倡的科举制度。大力提倡儒家道统和程朱理学，想要反对就是跟天下人作对。其三给翰林院创收，给大家发福利，除了这些，重要是翰林院出书有权威性，不是市面上那些书商随便刊印的什么《八股制艺尽在其中》《乡试必读》《一朝中举要领》《八股制艺入门》等等乱七八槽的野书可比。