“你们称这为考察吗？”大胡子苦恼地抓着他的下巴。
那把浓密的胡子被手指抓乱了，而他很快意识到这一点，从口袋里掏出一把造型别致的纯银细齿梳，将胡子重新打理得一丝不苟。
“其实我更愿意把它当成做客呢。”他乐呵呵地说。
芭芭拉把贪婪的目光从梳子上收回来，立即顺着竿子往上爬：“真高兴能跟您达成共识，先生。我们的家庭并不富裕，但是我们一定会尽全力款待您。”
兰疏影很想翻白眼。
果然，就在芭芭拉说出这句话之后，大胡子从钱袋里抓出一把银币，充当他这段时间的开销。
芭芭拉假意推辞几下，最后带着淡淡的羞愧之色，收下客人这份心意。
阿蕾莎在母亲的暗示下站出来，展开甜美的笑容，说：“叔叔，您的胡子真漂亮！您会在我们家里住多久呢？妈妈说，下个月村里会办一场篝火大会，真希望能和您这样的贵客一起参加。”
她这话说得万分真诚，举止落落大方，不知情的人纷纷向她投来赞许的目光。
只有兰疏影知道，这段台词昨天夜里被母女俩来来回回对了八遍，最后一遍的时候，阿蕾莎差点困到当场睡着。
大胡子眼睛一亮：“哦！上次参加篝火大会还是我十几岁的时候呢，谢谢你的邀请，阿蕾莎小姐。”
末尾，他告诉她们，做客的时间是一个月。
也就是说，接下来的一个月里，这位委员会来客将和这个家庭一起生活。
一路上，兰疏影始终保持安静。
她的双臂自然下垂，湛蓝色的眼睛始终直视前方，散发着恬静温和的气质。原先过分苍白的皮肤被注入了生机，只让人联想到圣洁。让人担忧的瘦弱也变成恰到好处的纤细，每一处都显得均匀而精致。
大胡子一边跟芭芭拉母女俩说话，一边在暗中观察她。
他对这位阿加莎小姐的举止十分满意，被引到自己的房间后，他第一时间拿出小册子，在第一页认真记录起来。
这时，他听到压低的谈话声，大胡子把耳朵紧贴在靠近声源的木墙上。
“……这不是我的房间。”
他听见阿加莎小姐的声音，柔和却坚定。
紧跟着是一个成年女人在说话，凭借他多年在委员会的工作经验，他能清楚地感觉到她压抑的厌恶。
哦，女神在上，厌恶？！
——“从今天开始你就住在这里，训练期已经结束了。”
他想了想，推门出去，在走廊尽头找到这对母女。
“很抱歉打断两位的谈话，我想问一句，训练期指的是？”
芭芭拉没想到他会突然冒出来，头脑转得飞快，强作镇定地回答：“我族信仰的神灵都曾经历过各种苦难，为了让阿加莎将来能够成为一个真正有用的人，也为了她能承担起女神化身的重任，从她很小的时候开始，我一直在对她进行特殊的训练。”
大胡子皱眉，他觉得不太对劲。
“那么训练的内容包括？”
在兰疏影似笑非笑的眼神里，芭芭拉严肃地说：“我特意为她准备了很多破旧的衣服，之前她独自住在阁楼里，一日一餐，这能让她不重物欲，不惧黑暗！”
“另外，有时候我会让她去黑屋里独处，上次穆斯大人来的时候，她正在那个屋子里练习心灵沟通术。”
芭芭拉拣着说了几件过去对阿加莎的迫害，并且把目的美化了。
在说这些话的时候，她是低着头的，大胡子看不到她的表情。
只有正对着她的兰疏影能看见她眼神里的威胁——如果是真正的阿加莎在这里，大概现在会像一只受惊的小鹌鹑，她说什么就是什么，丝毫不敢反驳。
大胡子若有所思：“噢，这件事我听说过。”他转向兰疏影，“阿加莎小姐，这位夫人所说的话都是实情吗？”
这位夫人的话似乎很有道理，但是他不太相信，他更愿意听到真相。
兰疏影脸上出现了一抹浅浅的笑涡：“的确是这样。”
芭芭拉松了口气，但紧跟着又提了上来。
因为女孩接着说：“我万分感激她的慷慨，如果没有她的训练，我或许无法见到女神。”
这引起了大胡子的兴趣。
“有一次我太过饥饿，在黑屋里晕了过去，醒来时发现自己站在一条火焰形成的路上……”
女孩的讲述绘声绘色，大胡子渐渐被她的话吸引，仿佛也看见了那条火焰之路。
在她的讲述里，路的两旁生长着血红色没有枝叶的花，每朵花的花心都跳跃着一团拇指大的火焰。她一直走，路慢慢变宽，不知道走了多久，那时候，她目光所及的地方已经全部都是火焰，每走一步都很痛苦。
然后她遇到一个穿红衣服的女人，她记不清女人的长相，只记得女人很友善。
对了，女人的眉心有一只金灿灿的眼睛。
就和神庙里的德古女神一模一样。
……
“妈妈，阿加莎真的见过女神吗？”阿蕾莎趴在母亲膝盖上，忐忑地问。
芭芭拉脸上满是不屑。
她不是帕拉曼人，在她的信仰体系里根本没有德古女神的位置，而阿加莎的话，她认定那是胡编乱造，只有那个愚蠢的委员会成员才会相信……
呵，只是一个没头没脑的梦而已。
这时候她可能忘记了，她每个月都能领到一份生活津贴，就是因为当年怀孕时做过有关红色巨蟒的梦。
一只怪鸟擦着她们的木窗飞过，这激起阿蕾莎的大叫。
“好了，安静点，你想让客人看笑话吗！”
阿蕾莎含着眼泪弱弱地说：“……我希望他能快点走。”
这才一天而已，她已经厌恶了在客人面前演戏。
她的房间是家里最漂亮的，现在是阿加莎在住，还包括衣柜里那些衣服，床头的布娃娃和贝壳风铃，全都不再是她的了。家务活，还包括给西尔斯送饭的事也交到了她手里，可她一点也不想跟那个蠢货打交道。
而且，她已经两天没有出去跟小伙伴们一起玩了。
这种日子什么时候才能结束啊？
芭芭拉捂住她的嘴，眼神凶狠，另一只手戳她额头，告诫道：“我希望你下次说话之前能动动脑子，除非你想一辈子待在这种又穷又脏的地方！”