一个壮汉嗓音洪亮，冲着台下朗声道：“这是我们北里的花魁娘子，能歌善舞，长相一流，她叫张白露……。”
话还没完，先上台的青年人哄道：“吆嗬，还花魁娘子呢，你们也不弄套好点衣服帮她打扮打扮。北里的下贱女人也来抢钱来了，也不撒泡尿照照自己，这种场面也敢登场？”
壮汉嗓音如雷，说道：“擂台上比的是什么？是唱新调新曲，比谁唱得好听！要比衣服，你上裁缝铺去。要为显摆你们衣服好，去马行街上满大街走络儿去。”这有力的回击博得台下一片叫好声。
执事制止了他们，赶他们到了台侧。这些人也知道立此歌台的是什么人，没再纠缠。
妓院自唐代起就有南里、北里之分，北里多在背街偏僻之地，南里高雅，北里低贱。到了宋代也叫南院、北院。
北里女子生活条件差，终日考虑的只是糊饱自己和家人的肚皮，多数人都是来自社会底层的穷家妇女。
南里女子的成分较为复杂，有些是自愿为娼的，多数是籍没的犯官家属或是战争掳来的女人。
朝廷对于青楼这个行业是核发执照的，也就是说经营妓院是合法的，因此上层社会的文人士大夫、商贾富户，可以自由出入其间，南里的歌女收入颇丰。
执事将闲杂人等轰到两侧不碍事的地方，只剩下这个叫张白露的女子独自站在台中央。女子神情落落大方，并不怯场。虽然衣着素朴，却难掩天生丽质。
她吐字清晰、珠圆玉润，曼声唱道：“飒飒霜飘鸳瓦，翠幕轻寒微透……。”曲子悠长婉转，余音袅袅，没有深厚的功力唱不下来。
歌罢博得台上台下一片叫好声，许多人高喊：“这是新词新曲，唱得也好，赏钱吧！不会再有比这更好的曲子啦！”
程管家起身离座，走了过来，盯住了白露问道：“这不是你自己填的词度的曲吧，你怎么会唱这首新词，这曲子从何而来？你能否现在把它写下来？”
白露吞吞吐吐说不出话，在程管家的一连串的催问下，一狠心道：“我哪儿会填词度曲，倒是有现成写好的，明天我把它取来，请大人过目。”
“啊，有文字？这个最好，迄今为止还不曾听说那人在哪儿留下过只言片语。”
程管家道：“这支曲子的风格颇符合所传填词人的特点，文字华丽，唱起来也很耐听，应该是这个人所作。文字倒也符合下月的重阳节。只是，内容上这倒像一首宫怨词，怜香惜玉、动情动容，用典也很切到。只是文采上不够出新，特别是用于寿诞上有些不恰当。先记下吧，赏银五十两。今日到此，明天继续。”
头一天，黄红蓝绿四位歌女惊艳亮相，之后不被人看好的北里歌女张白露艺压群芳，一曲夺魁，一唱成名。还有五十两银子的赏钱呐，白花花的耀眼，吊足了开封人的胃口。
离着第三天开擂还有一个时辰，台下就已经挤满了人，连个落脚的地方都没有，人人都想抢个好位置，把个歌台围了个水泄不通。不过这一天的惊险、刺激、悬念、期望不断，确实没有辜负了他们的辛苦。
开封府增派了人手，硬生生挤出一条通道，让评委们和五彩阁一干人上了看台。
执事嚷道：“那位张白露来了没有？”
随着话音，台的侧后方吆喝着挤上来几个人，其中就有张白露。
张白露果然没有说瞎话，她将一卷纸交到执事手上，执事来到几位评委面前打开来看，上面写着一首词，词调名为《斗百花》：
飒飒霜飘鸳瓦，翠幕轻寒微透。长门深锁
悄悄，满庭秋色将晚。眼看菊蕊，重阳泪落如
珠，长是淹残粉面。鸾辂音尘远。无限幽
恨，寄情空殢纨扇。应是帝王，当初怪妾辞辇。
陡顿今来，宫中第一妖娆，却道昭阳飞燕。
果真是昨日那个女子所唱之词，一幅行书书法如行云流水，只差装裱了。
几个人反复看了赞不绝口，程管家对执事道：“且将此词张贴在告示板上。”
两个执事用浆糊将整幅的宣纸抹上几个角，粘到告示板上，退后两步端详。一个执事一抬头惊道：“那是什么？”
众人随着他手指方向看去，却原来是卷画轴，卷得紧紧的，斜吊在台后一边的柱顶，因为挂着的横幅很扎眼，一时没有人看到卷轴。至于是头天夜里还是刚挂上不久，谁也说不清。
执事吩咐：“快，找梯子取下来，看上面写的什么。”
一个仆人手脚麻溜快，他想人前显贵。他将桌子搬了过来贴在柱子旁，登上去刚一起身，就听“嗖”的一声，一股凉气从头顶掠过，吓得他“妈呀”一声跌下桌面。
一支响箭带着哨声正射在捆着画轴的绳子上，画轴啪啦啦自动打开，向下一滚，倒挂下一幅裱好的条幅。
不待落稳，人们已见到条幅上书写着一首词。顿时台下叫好声响彻云霄，“词仙来啦！词仙终于现身啦！”“词仙送曲子来啦！”
广场上东一片西一片忽啦啦跪倒许多人，齐声高喊：“请词仙现身吧，让我们一睹仙颜！”
条幅上书写一首《合欢带》，词曰：
身材儿、早是妖娆。算风措、实难描。一
个肌肤浑似玉，更都来、占了千娇。妍歌艳舞，
莺惭巧舌，柳妒纤腰。自相逢，便觉韩娥价减，
飞燕声消。桃花零落，溪水潺湲，重寻仙
径非遥。莫道千金酬一笑，便明珠、万斛须邀。
檀郎幸有，凌云词赋，掷果风标。况当年，便
好相携，凤楼深处吹箫。
再看左下角，一团红，近些看，这儿用朱砂画了一条摆尾的鱼，说是鱼，其实就是一笔画上的似字不似字，外形倒很像鱼的字。
有懂行的，知道这个位置上应该钤的印章，也许手头不方便，随便画个押或签名，要是签名，这是个什么字呢？到底是什么，一时半会儿拿不定主意。
也有人脑子很灵光，说这很像一条黄河大鲤鱼，摇头摆尾的。要是鱼，他想表达什么意思呢？是不是说他就是黄河两岸的人，也许就是开封附近的人？还有人顺着他的思路天马行空，说不定词仙就是河仙，黄河大仙呀。
众人眼光在这两首词上看过来看过去。
看这字体、签名，谁都明白，这两首词果真是同一人所填。这位北里女子怎会有此奇遇？看她样子竟似还蒙在鼓里。
程管家眼尖，指着文字旁边的一些黑点问道：“那是什么？”
教坊使韩大人随着他手指方向细看，词句的旁边果真还标注着一些奇怪的符号，有的像字有的又不像。
韩大人对程管家道：“这是工尺，是为了唱曲而标的谱，也就是乐谱。只是很少有人识得，更甭提按谱去唱了。现在人们唱曲，都是你教我学，有悟性好的，嗓音条件好的，唱出来有点儿意思，也有的就是瞎唱了。”
韩教坊使果真是个行家，他说得没错，他的职责之一就是为朝廷搜罗音乐人才，普天之下真的没有几人识得乐谱，更遑论精通了。但韩大人也只是点到为止，没有深说，就凭他的水平，一时半会儿也不能将这首词牌准确无误地唱下来。