皇城北面的大片民居低矮、稠密、破败，这里的街巷狭窄，不规则，到处坑坑洼洼的满是泥泞，与皇城东、南、西三面的成片成片的青砖大瓦的民宅、官邸差着天上地下。
城北这边住的几乎都是平头百姓，日出而作日落而息，整天忧心的就是柴米油盐酱醋茶。开封城富人虽多，可是像这样的穷人也还不少，太阳一落山，整片北城就黑灯瞎火，没有多少人家舍得熬油费蜡。一天的辛苦劳作，半饱不饱的粗茶淡饭，黑灯后的短暂欢愉，日复一日地重复着。
“你可醒过来啦，睡了一天两夜了。起来，喝口粥吧。”女人温柔地看着半躺半坐在炕上的青年，一个衣衫不整，很俊朗的青年，只是面容憔悴。
“我这是怎么了？这是哪儿？”
“你呀，前天晚上昏倒在我家门口了，幸亏我半夜出去倒水，我再差劲也不能见死不救吧。你是受了寒，肚里又没食昏倒的，还满身的酒气，是不是空腹喝酒啦？你这是糟蹋自己。”
“多谢大姐了，你看到我身上有个小包袱吗？”
“没看见，你就这一身衣服，吐得满身都是，我把它洗干净了，还在那晾着。”
“那就不知丢到哪儿去了，里边还有几两银子，算了，以后再报答你吧。”说话倒是很豪爽，毫不做作。身上分文没有，几两银子丢了也不放在心上，谁知道真的假的？但愿别是个说大话使小钱，蒙吃蒙喝的主。
“得了吧，什么报答不报答的，这点儿小事。”
“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，在下记心里了。我想起来了，那天酒喝得太多了，又没怎么吃东西。出了酒店，我记得东游西逛了好长时间，一开始走街串巷的还明白，后来越走巷子越窄，之后就晕头转向什么都不知道了。多亏你帮了我，就这天虽不太冷，睡在外面一宿也得冻坏喽。”
“我帮帮你这倒没什么，你出来这么久，家里人不急坏了？”
“我是孤身一人，无牵无挂。大恩不言谢，”他抬眼打量四周，看看屋内环境，室内极其简陋，只有这爿土炕和一个半高不矮的破厨柜，还有一根柜腿是坏的，垫了半块砖。
心里方要暗自叹息，却发现土壁上挂着一把琵琶，微弱光线下莹润光泽，显见是一张好琴，非是寻常之物，他问道：“这琵琶是你的？你会弹琵琶？”
“是我的，过去的一切也就剩这把琵琶了。等你好些时，弹给你听。”
琵琶挂在墙上，与这屋内环境相比，说协调吧，高雅、高贵与寒室不衬；说不协调吧，挂在那里又与这墙壁、女人浑然一体，一点儿也不突兀。
能有这样一把琴相伴童年、少年和青春，琴的主人身世一定很凄惋，不足为外人道。他的眼前幻化出女子怀抱琵琶的倩影，耳边仿佛听到浔阳江水和着幽咽的琴声，他端正身子问：“你是干什么的？家里还有别人吗？看你这样子也很惨。”
“你看看我这儿的状况，你看我像干什么的？能干什么？看出来啦，是不是嫌弃我？我是家中有难，自愿为娼，怨不得别人。”
“我这一来耽误你做生意了。”青年话里有玩笑成分，刚缓过劲儿来就和陌生人开玩笑，这人的性格还真是乐观自信。
“人到难时拉一把，我就再贱，这点做人的本份也不能扔呀。先生你也真会开玩笑，我这也叫生意？”女人抿嘴一乐，一句玩笑话拉近了两人之间的距离。
“观你言谈举止，不像土生土长在这穷街陋巷的，不当在风尘。”
“只是识得几个字罢了。”
“我看不这么简单，往低了说，说你粗通文墨恐不为过。”
“先生过奖了。”
“听你嗓音，条件不错，现在开始流行唱新曲了。要找个机会亮相，才能成名。成了名，你就再不用为家中窘境整日愁眉苦脸了。”
“哪来的机会呀。”女人轻叹一声，饱含着忧郁。
“我来想想办法，事在人为，总有一天你会跳出这个窝。”
女人默默无语。
“我还没来得及问你，你叫什么？”他这时才认真地打量面前的这个女子，见她一身半旧的短衫下，裹着的身材窈窕有致，皮肤白晰，人长得端庄优雅。美中不足的是，在他眼里女人有点儿胖，或者说是丰满吧。在别人眼中那是美，在他这儿是些许遗憾，但是女子性格开朗直爽，又是他很欣赏的。
“张白露。”
“白露？好名！蒹葭苍苍，白露为霜。”
“所谓伊人，在水一方。”女子随口低吟。
青年心中一动，见女子陷入沉思中，他接着吟诵：“溯洄从之，道阻且长。”女子跟着他一起吟道：“溯流从之，宛在水中央……。”
四目相对，真情流露。女子双目脉脉地注视着平日很少见到的这么俊朗的青年，良久，她问道：“你呢？怎么称呼您？”
“我嘛，我在家排行第三，你就叫我三郎吧。”
“三郎？”她略微沉吟了一下，又打量了一下他，“嗯，我还是叫你三哥吧。”
“随你。”
“看你是个书生，没准备参加科考吗？”
“我这人随意惯了，居无定所，考不考又咋的。”青年整整身上的衣服，道声：“我得走了，后会有期！”