滚烫浓猩的血像是雨水一样泼溅在白子澈脸上，他被恐惧的羽林卫们挡在身后，看着一具又一具尸体倒下。白子澈觉得自己身上的血液也一点点变凉。
冲在最前面的孙盐顶着一个水手闯进了船舱，随后脚下的船只重重一晃。白子澈一把抓住船舷，那头两个放下小船的羽林卫被这一晃直接扔下了江水。
白子澈一抬头，不受控制的船只仿佛脱缰野马，头也不回地朝岸边山壁撞去。
“别管我，快跑！”白子澈瞳孔骤缩。
下一刻，山岳如同倾倒的乌云般袭来。整条船轰然被撕碎，从甲板一直碎到龙骨，像是被整条剖开的鱼。白子澈脚下忽地空了，他最后一眼看见的是冲他扑过来的孙盐。
冰冷的江水从鼻孔直冲入肺，白子澈感受到窒息的痛苦。幽蓝色的江水紧紧地包裹着白子澈，然而他越是挣扎就越是下沉。
就在这时，一条胳膊从他身后绕过来，环住他的脖颈，强硬地把他带上了水。白子澈冒出水面的一瞬间便呛咳不止，趴在那人的手臂里大口喘息。
楚识夏一只手紧紧地箍着白子澈，一只手凫水往岸边游去。
——
东方既明。
岸边生起了火堆，浑身湿透的白子澈坐在篝火边瑟瑟发抖。落水的羽林卫陆陆续续地被救上来，一上岸便趴在地上疯狂往外吐水。还有好几个抱着木板在水上漂来漂去。
雪骢自己从水里游了上来，闲庭信步地在岸边踱步。
孙盐“扑通”一声跪在地上，楚识夏拧了一把湿漉漉的长发，抬起眼皮觑他一眼。孙盐脱了铠甲，身上深深浅浅的伤痕暴露无遗，低着头不敢直视楚识夏。
楚识夏把长发甩到颈后，捞起马鞭凌空摔了一下，爆响在岸边寂静的空气里回荡。
“属下有罪！”孙盐猛地伏在地上。
“你做错什么了？”楚识夏抬脚踩在他肩上，粗粝的马鞭划过孙盐背后的伤口。
“属下没能保护好殿下……”
楚识夏一鞭抽在孙盐后背，几乎立刻就撕出一条渗血的伤口。孙盐身子一颤，绷紧了肌肉，噤若寒蝉。
“你也知道你没有保护好殿下。”楚识夏冷冷地说，“你是羽林卫，也是殿下的讲武堂伴读，更是贴身护卫，当以殿下安危为第一而远胜其他。我让你带着殿下换船，轻重缓急你分不清吗，轮得到你逞勇斗狠？”
孙盐到抽冷气，低声道：“听凭大小姐处置。”
“我没有资格处置你，容后你再去向殿下请罪吧。”楚识夏冷淡道，“去帮他们救人。”
孙盐领命去了，岸边休息得差不多的羽林卫联系上了附近的官府，借来小船救人。
楚识夏走到篝火边，扔下沾血的马鞭，一层层往下剥衣服。她脱得只剩一两件内裳，便坐在火边烘衣服。白子澈清瘦的脸在火光下更显苍白，像是一揉就要碎了似的。
“你把药材、银两和医师另作安排，不是要先行一步，而是料到了陈伯言会下手？”白子澈问。
“陛下对你偏爱至此，傻子才不动手。”楚识夏感受到火光的温暖，脸色略略好看了些，漫不经心道，“此番南下，天高皇帝远，沉船、瘟疫、山贼盗匪，哪一个都能称得上是天灾人祸。即便有证据处理不干净，也进不了帝都的大门。”
楚识夏一肚子杀人放火的坏水，她以己度人，料到了陈伯言有这么一招。药材泡水便作废，白银打捞亦是费劲。是福不是祸，是祸躲不过，楚识夏为了让损失降到最小，特意为陈伯言缩小了目标。运输重要物资的船监管严格，他们先行的船监管却稀松懒散。
陈伯言原本的打算是让船沉在水流湍急、地势险峻的猿啼峡，落水之人绝无活路。楚识夏一早便发现龙骨有问题，将计就计让船沉得更快。
“此处水流平缓，也并无险要。”楚识夏解释道，“我只是没想到孙盐能离开你身边不管，抱歉。”
白子澈摇摇头，把烘干的披风递给楚识夏。楚识夏自然而然地接过去，把自己笼罩起来，遮住了刺骨的寒风。白子澈这才抬头看楚识夏一眼，她莹白的耳垂被冻得透红，像是一粒红珊瑚。
披风将她的身材曲线遮掩起来，只留一截线条柔韧的脖颈，像是触手生凉的白玉。楚识夏摘了一捧野果，雪骢便低头凑去她的掌心里叼起野果啃食。楚识夏笑着摸了摸它的鬃毛，低头把火烧得更旺，玫瑰色的火光蒙在她脸上，有种幻梦般的美丽。
白马，白玉般的少女。
远处救人的呼和声缥缈遥远，像是另一个世界。
此间此境，仿佛只有他们两个人。
白子澈放轻了呼吸，像是不忍打碎这一刻易碎的时光。
“接下来的路，我们走官道。”楚识夏忽然说，“六天之内，我们就能进入扬州境内。”
——
钦差一行人尚未抵达扬州，使团沉船遇险、船主并水手意图刺杀谋害的事先一步快马加鞭送达了帝都。
秦王宅。
白焕把一纸檄文扔在陈伯言脸上，指着他道：“我当你有什么天衣无缝的妙计，现在好了，人没死，反而踩了国子监那群穷书生的尾巴。他们都快指着我的鼻子，骂我戕害兄弟了！”
白焕从未把那群书生放在眼里，听闻白子澈时不时接济几位穷苦读书人，也是嗤之以鼻。收买这些人微言轻，不知道有没有出头之日的书生一点用也没有。白焕私下里嘲讽白子澈果然是出身低贱，做什么都上不得台面。
没想到书生一怒，险些把他撞得头破血流。
国子监两百多个学生联名上书，质疑使团沉船一事乃是有心之人从中作梗，强烈要求彻查。一群青衫书生浩浩荡荡地在午门外跪了好几天，跪得焦头烂额的皇帝怒火更甚，又不能在这个关头随便砍人。
“殿下莫急。”陈伯言慢条斯理地把那一页檄文从脸上揭下来，“为何齐王遇险，就一定是你做的呢？”
“装什么傻，”白焕冷笑一声，“你以为陛下真的相信我们兄友弟恭的那出戏码吗？”
况且自从霍文卿一事以后，读书人没少在背地里戳白焕脊梁骨。
“陛下偏爱齐王是不假，但视他为眼中钉肉中刺的人又不止你一个，凭什么就说是你干的？”陈伯言微笑，“你别忘了，滨州那位暴毙在宣政殿上的曹县令，告的可是许得禄。”
白焕思忖过后，凝视陈伯言得意洋洋的嘴脸，亦不动声色，“祸水东引，这是外祖教你的吧？就算此番事成，这口黑锅也要扣到许得禄头上，你们一早就盘算好了是不是？”
陈伯言没有否认。
“我更好奇的是，如果白子澈和楚识夏死了，你们打算让谁去平叛赈灾？”白焕一巴掌打飞陈伯言手里的茶水，冷厉道，“看着我，回答问题。”
“镇国将军府叶家，亦是骁勇啊。”陈伯言如实道。
“叶家家主年近六十，叶家男儿无一征战沙场。你们打算让一个耄耋之年的老人去平叛吗？”
“有何不可啊？”
“荒唐。”白焕蹙眉。
“要是白子澈大胜归来，你想过你的处境吗，秦王殿下？”陈伯言笑笑，说，“这个功劳谁领都可以，唯独他白子澈不行，也不配。你说是不是，表弟？”
白焕的五官微微扭曲。
——
扬州是江南最富庶的州，四通八达、贸易繁荣，云集天下之昂贵华丽。而广陵便是这顶冠冕上最明亮的珠玉，广陵每年缴纳赋税之高，令广陵成为诸多外放帝都官员之桃源乡。
“我听说大小姐她们的船沉了？”江乔掩去账目，神色忧虑地问。
程垣点点头，说：“不过人没事，放心好了。”
江乔深吸一口气，走到窗边看着庭中明朗的月色。她离开绯玉馆后，穿着简朴素雅，很少描眉画眼，更少珠玉佩饰，常伴身侧的只有一串佛珠。
“我已想好去处，既然大小姐平安无事，我就先行一步了。”江乔摩挲着腕上的佛珠，像是下定了某种决心，忽然说。
程垣一愣，“你不和大小姐告别吗？”
江乔笑起来像是一朵含露的白山茶，盈盈欲坠的霜白，“我们终有再见的一日。替我向大小姐道谢，再见面时，江乔定不负所托。”
江乔对着程垣拜谢，程垣亦肃然回应。江乔只带走了随身装钱的一个匣子，账目印信和楚识夏派给她的亲卫。她谢绝了程垣相送的提议，拢起风帽从驿馆侧门离去。
她转身走入扬州城繁华热闹的夜，像是一捧天山寒雪坠入人间灯火。
——
扬州城，刺史府。
“钦差一行要从扬州过境，诸位意下如何啊？”
扬州刺史是个相貌憨厚的中老年男人，留着两捋细长的胡须，细眉、细眼，笑起来分外和蔼可亲。
“钦差此行，一为庆州叛乱，二为滨州瘟疫，关我们扬州什么事？”扬州参军是个五大三粗的武夫，皱起浓眉，不以为意。
刺史和长史对了下眼神，彼此露出一个无奈的笑意。
“参军，自古以来，有几个官员从扬州走过是空手回去的？”刺史笑着摇摇头，“何况又是赈灾这样的事。齐王殿下和楚大小姐都是年少气盛的年纪，又手握大权，难免出些岔子。我们年纪大了，怕是招架不来啊。”
参军一巴掌拍在桌上，冷笑道：“你们都怕，我不怕。我倒要会会这两位是什么角色，钦差大驾光临，参军随行保护，亦是情理之中。”
「乔乔要下线一段时间咯（挥小手绢.jpg）」