月朗星稀，
溪水淙淙流淌，
蟋蟀唧唧鸣唱。
醉醺醺的刘邦倚在一块石头上，不时打着酒嗝。他有心对着这一片良辰美景赋诗一首，怎奈肚子里墨水不多，心里又有几分烦躁不安，想了半天，也没想出一句。又想起家里娇妻幼子，还有那卖酒的王氏、武氏和情妇曹氏，刘邦心里一声长叹：我怎么就混到这步田地了呢
让我们来好好解说一下。
婚后的泗水亭长刘邦终于享受到了属于自己的家庭温暖。然而，官场上有句话：当差不自在，自在不当差。领国家的俸禄，也不可能总吃闲饭。这一天，任务来了：奉朝廷旨意，沛县解送咸阳给秦始皇修骊山陵的刑徒凑齐了，要求刘邦负责此次押送任务。
当时，押送刑徒的任务已经不好干了。自统一中原之后，秦始皇造长城、修骊山陵、建阿房宫，大兴土木。那个时代没有什么先进的工程器械，甚至连铁都没有被广泛应用，干活全靠人拉肩扛。
长城，中国古代的伟大工程。
骊山陵，方圆一百多里，从秦始皇十三岁即位开始修，一直修到他儿子胡亥登基，最后还是因为战乱草草收尾，仅仅是其陪葬坑中的兵马俑就被列为世界八大奇迹之一。阿房宫，从公元前212年开始修一直到秦朝灭亡都没修完，要是修完了，又得是一个奇迹。
这三个大工程，哪个不是用人命堆出来的三国的杨泉在其着作《物理论》中称：“秦始皇使蒙恬筑长城，死者相属。”秦代有一首叫做《长城谣》的民歌：
生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。
意思就是说，生了女孩要好好喂养，生了男孩千万别养，养也是白养。没看长城底下那些壮丁尸骸相连吗
修骊山陵、阿房宫虽然死亡率不会像修长城这样高，但是苦役累死、病死、被打死的情况也是经常发生的。故土难离，妻儿难舍，生死难料，老百姓对被抓壮丁是非常恐惧的，在被押送的路上常常逃亡。壮丁逃了，押送的人就得负责，就得挨骂、挨打、受罚。所以说，沛县县令此次派刘邦押解壮丁，绝没安什么好心，很可能就是因为吕雉的关系。
所以，刘邦押着刑徒们启程之后，一路上刑徒们逮住机会就开溜，没走出多远，人跑得差不多了。刘邦暗自琢磨：看这阵势，等到了咸阳，就剩我一个人了，安能得好看来我这个亭长当到了头，也得逃命了。
逃，也得会逃。像之前逃走的那些苦役，单打独斗，一个人没法生存，十有八九还得被抓住。要跑就得多带几个人，拉起一支队伍，找个地形有利的山头做山贼。
于是，刘邦眼珠一转，计上心来。
这一天晚上，在大泽西，也就是今天的江苏丰县西，刘邦买了酒菜，把剩下的几十人召集到一起聚餐。酒过三巡，菜过五味，刘邦站起身来讲道：“各位壮士，这一路上不少人都跑了，也就你们够义气，没撇下我一个人。人已经跑了不少，就算带着你们到了咸阳，咱们也都没好日子过。既然如此，咱们干脆就在这告别吧，你们都赶紧跑，我也得逃命去了。”刘邦一发话，大家纷纷逃命，只剩下十多个人愿意追随刘邦。刘邦对这十几个人热情笼络，添了酒菜继续喝，酒足饭饱之后连夜赶路，寻找安身之所。
此刻，因为对道路不熟，刘邦派出一个人探路，自己则倚着石头，一边醒酒一边等消息。
正在此时，探路的人慌慌张张跑了回来报告说：“前边行不得了。我去探路，看见有一条蟒蛇横在路上，这么老粗，好几丈长，要不是我发现得早，就被它一口吞了。咱们换条道走吧！”
听探路的人一番描述，众人心里也怯了，都劝刘邦调头另找道路。
有道是酒壮怂人胆。刘邦的胆子说小不小，可也没多大。要在平时，听说前边有巨蟒拦路，刘邦早就避得远远的。可此时借着酒劲，刘邦胆子大了许多：“没出息！堂堂男子汉，还能被一条蛇挡住看我的！”
说完，刘邦“锵”的一声拔出佩剑，迈着歪歪斜斜的步伐冲了出去。没走多远，果然有一条大蟒横在路上，大概是刚吃饱，正在消化。刘邦没给蟒蛇任何的机会，一时间也顾不上找蛇头，举起宝剑向蛇身用力一砍，巨蟒当即被砍为两截。
这本来是一件小事。但是刘邦将此引为自己的得意之作，后来，有人据此编出一段神话故事：
据说，刘邦斩蛇之后继续往前赶了几里路，实在不胜酒力，躺在地上睡着了。跟着刘邦的十几个人不见刘邦回来，就一起去寻。寻到刘邦斩蛇的地方，看见一个老太太坐在那呜呜哭。有人就问：“你在这哭什么呢”老太太一边哭一边说：“有人把我儿子杀了，我能不哭吗”有好打听的问：“怎么回事，你跟我们说说”老太太回答：“我儿子不是一般人，是白帝的儿子。他今天变成一条蛇挡在路上，结果被赤帝的儿子给杀了！”众人认为老太太在胡说八道，正要拆穿，老太太突然在众人眼皮子底下不见了。后来众人找到刘邦，把这事说了。刘邦从此成了赤帝的儿子，跟随的人也称刘邦是大神之子，日益敬畏。
白帝是中国上古五帝之一，东夷人的首领，中国赢姓及其秦、徐、黄、江、李等数百个姓氏的始祖。有说法称白帝就是少昊。总之是神。赤帝则为炎帝，中国上古五帝之一，中华民族的始祖之一，也是神。
《史记封禅书》记载：“鲁人公孙臣上书曰：‘始秦得水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德，土德之应黄龙见。宜改正朔，易服色，色上黄。’是时丞相张苍好律历，以为汉乃水德之始，故河决金堤，其符也。年始冬十月，色外黑内赤，与德相应。如公孙臣言，非也。罢之。后三岁，黄龙见成纪。文帝乃召公孙臣，拜为博士，与诸生草改历服色事。”
种种迹象表明，刘邦斩蛇或为史实，而所谓的“白帝之子被赤帝之子所杀”等一系列神话纯属杜撰之言。史书所载不能不信，也不可尽信。这则传说的起源，大概是刘邦为了提升人气、扩大队伍，与人串通之后造的谣。
后世常有人说“高祖斩蛇起义”，这也不符合事实。此时的刘邦手下不过十几人，连兵器都不齐，哪里谈得上造反，不过是带了一伙人落草为寇。
刘邦当了山大王之后，据说秦始皇称“东南有天子气”，因此屡屡东巡，要用自己的王霸之气镇压东南天子气。秦始皇浩浩荡荡地出游，刘邦怕被剿，就带着队伍到芒砀山（今天的豫、鲁、苏、皖四省结合部）打游击。
那时候地广人稀，山贼生意不好做，难得开一次张，刘邦等人过得跟野人一般。多亏吕雉时不时能带点东西来，大家不至于饿死。趁这个机会，刘邦还有闲心造谣。吕雉每回来探亲，总能找到行踪不定的刘邦。刘邦当着大家的面故作惊讶地问：“你怎么总能找到我呀”吕雉也跟着演戏：“那有什么难处你住的地方天上有云气。我看着云气找你，就找到了。”望着云气找人，实属胡言乱语。这其实根本就是刘邦和吕雉串通好了的。其他人可不知道这夫妻二人装神弄鬼，以为是真事。许多被严刑峻法逼得活不下去的人就有了“实在不行投奔刘季当山贼”的念头。
一直到这个时候，刘邦眼前仍然是漆黑一片，看不到出路，看不到希望。反秦刘邦没这个胆量。一直当山贼东躲西藏、提心吊胆的日子实在是不好过！
在刘邦带着队伍躲进芒砀山做山贼的日子里，山外的世界变得越发精彩。
秦始皇驾崩，秦二世胡亥继位！
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡举起了反旗，第一个吃了帝国的螃蟹。
有时候，当第一未必是好事。
毕竟枪打出头鸟，出头的椽子先烂。
陈胜、吴广走投无路率先起义，最终也率先被剿灭。但是，这场起义给山大王刘邦的命运带来了转机。
陈胜、吴广起义后，接连攻城拔寨，在陈县树起了王旗。附近郡县“苦秦久矣”，纷纷杀官造反，响应陈胜。起义势头如火如荼。辖区就在张楚政权边上的沛县县令心慌了。
集结战士抵抗张楚作为区区一个县令，别说要兵没兵，就算募集了一批乡勇，兵器都凑不齐。尽忠报国千古艰难唯一死，县令可没打算为大秦搭上自己的性命。思来想去，县令认为还是应该举沛县向陈胜投降，先熬过这一关再说。
投降也不是县令一个人说了算。别看他在沛县官最大，手下要都不同意投降，他也降不成。因此，县令把功曹萧何和管刑事的曹参找来。这两个人在县里都是说得上话、很得人心的。县令首先发表了一通“为使本县免于战乱之苦携沛县投降”的高调开场白，然后很民主地征求萧何、曹参的意见。
萧何、曹参早就提心吊胆地琢磨过这件事。好歹他们也都是县里有头有脸的官吏，是百姓眼中的官僚，如果顽抗到底，百姓绝对不会对他们客气。县令一直以来没动静，两人早就着急了。今天听县令这么一说，两人心想：原来你也怕死，也难为你硬挺了这么多天。
萧何比较重义气，他早就知道刘邦跑到山里当山贼的事，有心趁这个机会把刘邦找回来。于是，萧何上前拱手施礼，慢条斯理地对县令说：“大人，沛县这么大点地方，不够人家一口吃的，抵抗肯定是抵抗不了，归附也肯定得归附。但是大人，您是朝廷任命的官员，如今要是由您来带这个头，带着沛县子弟归附张楚，恐怕大家不能信任您。我建议您把本县逃亡在外的人找回来，组成一支队伍，估计人数能有数百人。咱们用这群人作为震慑力量，不怕大家不听您的。”曹参一向唯萧何马首是瞻，立即发言表示赞成萧何的意见。
县令想了想，觉得有道理，当即采纳。萧何与刘邦一直有联系，联络员就是樊哙。樊哙本来是个卖狗肉的，跟刘邦交情莫逆，当了刘邦的妹夫，后来跟着刘邦一起在芒砀山当山贼，时常往返于沛县和芒砀山。萧何火速找到樊哙，让他赶紧请刘邦带人来接管沛县。刘邦得到消息激动得热泪盈眶，谁想到这种好事居然就落到他头上了！
刘邦赶紧把手下聚拢起来，直奔沛县。
再说沛县这边，樊哙刚走，沛县县令再一寻思：不对！刘邦来了能听我的吗刘邦要是不听我的，我可是什么办法都没有啊！大秦连六国都灭了，小小张楚能成什么气候朝廷大军一到，张楚顷刻败亡，投降张楚不是找死吗左思右想之下，还是觉得不能反！
于是县令便下令城门紧闭，不放刘邦进城，还命人把萧何、曹参抓起来，准备杀了二人。萧何、曹参非常机灵，见事情不妙早就溜出城去投奔刘邦了。
刘邦带着人马来到沛县一瞧，城门紧闭，自己这点人想攻城那是不可能了，还是攻心吧。在萧何的参谋下，刘邦写好书信，让弓箭手射上城头。信中如是写道：
父老乡亲们，天下人饱受暴秦役使，早就不堪其苦。现在陈胜已经造反了，你们还敢帮县令守城你们不知道陈胜的队伍遇到抵抗不降的都要屠城吗你们应该赶紧把县令杀了，选一个带头人响应反秦的诸侯，这样才能保全性命，否则，陈胜大军一来，大家全得掉脑袋！
沛县百姓早就听说张楚军喜欢屠城，再加上早听说刘邦不是一般人，天命所归，被刘邦鼓动之后立即杀死县令，迎刘邦入城，要拥立其为沛县县令，领导大家干反秦的事业。刘邦假装不同意，假模假样地推辞：“我这个人没什么本事，恐怕不能保全你们。你们选一个更好的吧。”有人也觉得刘邦不过是一个泗水亭长出身，恐怕真干不了大事，认为萧何、曹参素得人心，应该从他们两人里边选一个。
但是，萧何、曹参属于文官，根本不懂得造反这回事，而且二人也考虑到造反有失败的可能，一旦失败，领头的人准得诛九族。于是萧、曹二人坚决推辞，都说还是刘邦最合适。萧曹二人大力推荐刘邦，自然就有人为刘邦说话，有人便就着二人的举荐说刘邦上有云气、夜里斩白帝子，还有人说秦始皇几次东巡就是因为刘邦上应天命的，更有人说卦象说刘邦是最合适人选的……总之是都同意刘邦当这个带头人。
刘邦其实心里也害怕，毕竟是脑袋别在腰带里的事，谁心里都打鼓。可是他已经没有退路了。私放刑徒逃亡、畏罪潜逃的是他，躲在山里当山贼扰乱治安的是他，造谣说自己是赤帝子、有云气的是他，兵临沛县鼓动百姓杀死县令的还是他。桩桩件件都是死罪，还怕加上造反这一条吗因此，刘邦假意推辞了一番后接受了，但觉得不能当县令。众乡亲也来了个折中，不当县令就不当县令吧，称沛公。
秦二世元年（公元前209年）十月，刘邦欣然接受家乡父老的拥立，称沛公，祭了黄帝，宰三牲发血誓，正式起义反秦。因为之前刘邦制造谣言说自己是赤帝之子，因此沛县兵马打的旗子是红旗。
此时的沛县，红旗飘飘啊！