伊丽莎白和寥寥素不相识，却为了一个共同的目标，住到一个房檐下了。那是风吹麦浪湖水澄明的一年，她刚大学毕业，囊中羞涩，而寥寥有钱舍不得化在每天利用率仅8\/24的房租上，两人便不约而同地看上了当地最便宜的一栋房子。名曰两室一厅，其实区区小厅是厨房，厕所，浴室三位一体的一条狭长过道，几乎没有活动空间。好在有独立卧室各自为正，寥寥也就心满意足了。每天拿出钥匙开门锁门时还多少享受到一种隐私权。（寥寥不仅囊中羞涩，背上还负债四万。大学期间政府所提供的无利息贷款，毕业后就该还了。寥寥学的是社会学，现在在一家公司当接线员，年薪还不够糊口。要不，寥寥才不会到这间破屋来委屈自己呢。可这位吴小姐，拟或吴太太？－－我还未来得及搞清你的婚姻状况－－你怎么总把钱为人服务的主宾关系搞颠倒？太费解。－－伊丽莎白注）
伊丽莎白早报到三天，先入为主。并告房东后来者须接受一个条件，就是同意使用她的锅碗瓢盆等厨房设备。这不是天上掉馅饼吗？寥寥便欣然接受。但是进得门来才赫然发现上下大小厨柜都塞满了杯盏碟盘。作料瓶子，盒子和罐子不亚于药房的铺张。墙壁上挂着深浅不一，直径有异的煮锅，炒锅和炖锅。抽屉里则刀剪勺叉铲，堆满了尖锐金属，俨然象个兵器库。寥寥巡视了好半天，也找不到可乘之际来插入寥寥的一锅一瓢一碗一筷。这才感到伊丽莎白的狡黠，她成功地诱惑寥寥接受了割让厨房的条件。寥寥想重新谈判，可是对方迟迟不露面，仅在冰箱门上用磁西瓜压了张小纸条：“嗨，我是伊丽莎白。欢迎你和我共住这套公寓。希望你遵守住房合约”－－神气什么？你不就比我早来三天吗？却俨然以老住户自居说起教来。寥寥不由得想起了小时候妈妈买了只新鸡，晚上“旧”鸡们集体啄它，不让进窝。看来不光是鸡之初，性本恶。（艾丽丝，你误会我了。合约是我们的共同准则。我们美国人喜欢把话说到前头，双方依约行事，省却诸多麻烦。我明明在冰箱上致词欢迎，怎么还会啄你呢？－－伊丽莎白又注）
管他人性，鸡性，寥寥要使用自己的权利，用厨房做饭。寥寥饿了。一切尚未就绪，寥寥就凑合着炒点葱花下点挂面吃。葱刚入油锅，就听到失声怪叫：“what抯 wrong?!”寥寥被这突如其来的声音吓了一跳，竟木木地反应不过来。这时隔壁闺门顿开，跳出一个庞然大物来。\"what are you doing?cooking.\"寥寥虽未带敌意，语气里却充满了自卫的能量。伊丽莎白迅速扫视了一番厨房兼客厅，没有爆破迹象，便舒了口气。接着就忍不住吸着鼻子说，好香。好香。寥寥是最经不起被人夸奖的。伊丽莎白一下搔到寥寥的痒处，剑拔弩张的局势立即化解。两人握手寒暄，互报姓名，并说有对方做室友很好。伊丽莎白虽然人高马大却不粗犷。她说她老老爷是从捷克斯洛伐克移民过来的，寥寥却一直怀疑她有白俄血统，因为她的一举一动都使寥寥想起憨态可掬的北极熊。有一次她到机场接寥寥，彼此拥抱时寥寥居然有种被淹没了的感觉。
伊丽莎白进屋后，就不再闭门，不知是想表示友好，还是想引进点厨房的葱花飘香。屋外渐渐黑下来了，伊丽莎白房间的灯光射出一束宽阔的光带，把一个活脱脱的侧身轮廓投射在客厅的墙上。那曲线还算凹凸有致，只是显得过于张扬。特别是中段朝后撅起的部份，活象个台阶，足以坐排小孩。有一项调查报告说，当两队男女混合的人群迎面走来时，所有男人的眼睛都停留在对面姑娘的脸上。而所有女人的眼光也瞥着迎面而来的同性。寥寥相信这个调查的真实性，因为仅这幅女性投影也足以让寥寥呼吸暂停数十秒。（憋死了，可别控告寥寥的影子是第一号杀手。－－伊丽莎白注）
饭做好了，就餐前寥寥礼节性地问伊丽莎白愿不愿和寥寥共享泰国挂面。伊丽莎白喜出望外，连忙坐到餐桌旁。她的反应是寥寥始料不及的。寥寥只下了一小撮挂面，窝了一颗鸡蛋，现在如何一分为二？伊丽莎白正在满怀好奇地玩弄着象牙筷子，并未觉察到寥寥的为难。寥寥略经踌躇，便把挂面和鸡蛋全盛给她，自己泡了碗方便面。伊丽莎白吃得津津有味，而且开玩笑说她碗里的面耐高温，不像寥寥碗里的面那样都被烫卷了。寥寥拿出叉子和勺子让伊丽莎白选，伊丽莎白却选了筷子。她既不端起碗，又不弯下腰，寥寥看筷子在遥远的碗和口之间运行得实在太艰难，几次劝她改用叉勺，她却兴致盎然地说只有用棍子才能吃出泰国饭的真髓。泰国的餐具被人赏识，寥寥心里当然快活。虽然伊丽莎白总是满把手抓住筷子的下端寥寥也不觉其脏，饭后四根筷子一齐洗，下一顿又随机地摆在餐桌上。渐渐地，伊丽莎白的手指在筷子上的支点越来越高，运作也越来越熟练，可惜的是她终究没有修成正果，因为她坚持把筷子颠倒过来用。（我觉得圆的那头磨擦系数太小，夹住的东西容易滑脱。方的一头好劫持饭菜。－－伊丽莎白）
厨师象作家，总希望有人欣赏自己的作品。伊丽莎白越赞美寥寥的烹调技术，寥寥就越挖空心事地翻新花样。酒肉穿肠而过，友谊与日俱增。餐桌上寥寥们把中西文化夹在饭菜里互相传授。慢慢地，伊丽莎白不但会说几句泰国话，还关心起泰国事来。九八年东南亚地震，是她首先电告寥寥“马来土摇了！”比新闻工作者还积极。寥寥做的饭不管是酸甜苦辣，她都爱吃。不过并不都原汁原味全盘接受。她喜欢对泰国饭菜做点小小的加工，或者更准确地说，加醋。伊丽莎白酷爱镇江香醋，不但往红烧肉内加醋，青豆角内加醋，就连喝小米粥，她也要倾注5－10cc镇江香醋。寥寥这个从醋坛子里泡大的老帕尧，一开始颇高兴他乡遇“知味”，但是后来就对伊丽莎白的醋量感到恐慌，生怕醋酸蚀烂了洋胃，泰国食品公司可担当不起。（放心，我亲爱的朋友。醋酸比胃酸弱，怎么会腐蚀我的胃肠？亏你还是个学医的。再说洋胃比土胃结实，君不见我们洋鬼子都爱吃半生不熟的牛排吗？－－伊丽莎白）
寥寥一向惜情顾面，做好饭后，不向同室发声邀请，就别扭得无法开口进餐。这习惯是当年在国内学校的集体宿舍养成的，那时得到的回答总是预期中的“不”字。有人批评泰国人不会说不，大概是因了他吃东西从不让人罢。否则，他必定会享受到无数次听“不”的滋味。不过，不知趣是对虚伪的惩罚。渐渐地，寥寥就受不了伊丽莎白的顿顿欣然同餐。但又拉不下脸独享饭菜。于是采用了迂回战术，拖到晚上八九点钟才回家。途中心想，今天不需做俩个人的饭了。顿时脚腿都轻松灵便了。（可你脸上总是一幅乐施善予的样子呀。你为什么不象pizza一样把馅儿都摊在表皮上，却象饺子一样裹得严严实实，叫人猜不透内容？－－不客气的伊丽莎白）
伊丽莎白象只可爱的宠物，听得门响，便立刻来到客厅迎接寥寥。寥寥见她睡眼忪惺，不好意思地道歉道：“把你惊醒了。”“寥寥没睡。寥寥等着你呢。”话不在多。这甜甜一句话就暖透了寥寥的心窝，寥寥情不自禁地脱口问她：“吃过晚饭啦没有？”“没呢。－－想不出吃什么。”看她懒洋洋，娇滴滴的模样，寥寥情绪又急剧恶化。撒娇也不看对象。然而寥寥没有显露不悦。只是一如既往地做两个人的饭；一边在心里嘀咕着决不能长此以往。（啊，原来如此。够了。我不想往下看了！－－伊丽莎白）
就在寥寥下决心断然采取革命行动的前夕，“革命的本钱”却突然遭到流感病毒的侵袭。寥寥躺在床上绝食罢工整整24小时。伊丽莎白不但送来各种饮料，居然主动请战，要为寥寥们做饭，而且要做道泰国饭。寥寥被她对中餐的热爱所感动和鼓舞，兴致勃勃地要教她鸡蛋炒大米。
“不用，寥寥有食谱。你就继续摆平自己吧。”她满怀信心地走进了厨房。
寥寥美滋滋地进入迷糊状态，准备“睡”享其成。个把时辰后感到膀胱充盈，爬起来上厕所时惊奇地发现餐桌上摆满了大小测量器皿：天平，量筒，量杯，量勺等等，琳琅满目，比寥寥们中学学校的化学实验室仅少几盏酒精灯。锅台上则整整齐齐地放着两颗鸡蛋，切好的葱段，西红柿片生姜丝等，还有称量好的各种作料。伊丽莎白见寥寥醒来，便立刻抱怨大米太硬，蒸不熟。寥寥问为什么不加锅盖？她重温了一遍食谱，理直气壮地说:“你看，书上没有说蒸米饭要加盖呀！”
寥寥终于忍不住问伊丽莎白道：“你又不善厨，为什么买这么多的厨房用品？”珍妮郑重其事地说，“这些都是我爷爷的心血和心意。我爷爷开饭店做了一辈子饭，临死指定我继承全部厨房遗产，包括这本食谱，也是我爷爷留给我的。”
寥寥不知道她爷爷在八仙桌方面的成就，但是在挑选接班人方面绝对失误。因为伊丽莎白曾告过寥寥她有姊妹十三个。几年前她父亲去世，年底母亲便率领他们六兄妹浩浩荡荡入主继父家，那边已有七个继姊妹在等候。这就说明她爷爷并非别无选择。
病愈后寥寥全然打消了革命的念头，决定继续和伊丽莎白和平共处。难得伊丽莎白对做泰国饭发生了空前的兴趣。寥寥也乐得由单干户加入互助组。厨房出现了泰美合作的新局面。谁能料到教伊丽莎白做泰国饭比教她识方块字还难？难中之难则是教伊丽莎白包饺子。从和面起她就开始和寥寥纠缠：面多少磅，水多少毫升。寥寥说只有你和我两名吃客，一磅面足矣，至于水，寥寥是凭经验，看行情，先少加点水，边和边调整，太软了就加点面，太硬了就添点水，她说，一加面，不就多于一磅了吗？寥寥说多少无所谓，吃不了放冰箱。她摇着头说，艾丽丝，不控制个常量，处理一大堆变量x＋y＝z太复杂了。寥寥说你得建立点模糊数学观念，所谓常量，也是个范围，而不是个固定点。她不心甘情愿地说了声ok，寥寥便得过且过，进入第二教程。关于什么东西可以做馅，她又和寥寥较劲。寥寥说原则上讲，什么都能做馅，只要你爱吃。她便问冰激凌能做馅吗？她最恨寥寥的“一撮”“适量”“酌情”“少许”等用语。寥寥说这些词体现了泰国厨师的灵活性，她却说寥寥不懂得精确就不配搞烹调，勿言搞科研了。大有断送寥寥学术生涯之势。寥寥们就这样从头吵到尾，吵得连品尝饺子的胃口都没了。而她坚持把寥寥加入的丸霰膏丹，液体固体纤维粉末等一一称量记录，搞得寥寥浑身发毛。包饺子原本是轻车熟路，寥寥在她的严密关注下却变得神经兮兮，不知所为。
不过去年圣诞节伊丽莎白从波士顿来电话说，她就是用寥寥教她的那种饺子款待她的新男朋友的。寥寥说你得再学种新馅儿，不然男朋友会很快吃腻的。伊丽莎白却漫不经心地说，那寥寥就再换个男朋友。她还真懂点辩证法和相对论。唯一感到遗憾的是共厨两年，未能削平伊丽莎白的台阶和其他过度突兀的部份。她明明酒满肠肥了，还说不吃甜点就象没吃饭一样空虚。寥寥试图用水果来充填，但吃完橘子苹果后她还是要挖几勺冰激凌。